Independientemente del esfuerzo que OSHA, la industria de EHS y los empleadores pongan en la prevención de caídas, las caídas siguen ocurriendo. En un mundo perfecto, todos los esfuerzos por prevenir las caídas serían 100% exitosos, pero no es un mundo perfecto. No tomar medidas para reducir el impacto de una caída real es como negarse a aprender RCP porque enseñamos a nuestros empleados a comer bien y hacer ejercicio. A veces, el comportamiento de los empleados, las condiciones inesperadas o incluso las fuerzas de la naturaleza pueden hacer descarrilar lo que se creía que era un plan de prevención «infalible».
La detención de caídas, realizada de forma incorrecta, puede tener un impacto grave, si no mortal, en el personal. Incluso si se evita que un empleado entre en contacto con el nivel inferior, un arnés que no se ajuste correctamente o una caída libre demasiado grande pueden provocar lesiones internas. La colocación de puntos de anclaje o una capacitación inadecuada pueden provocar que se utilice la protección contra caídas de una manera que permita lesiones secundarias. Simplemente detener la caída no es suficiente. Los empleadores deben asegurarse de que, al hacerlo, no expongan a sus empleados a nuevos peligros.
Ajuste correcto de un arnés
Q:¿Cuándo un arnés no es un arnés?
A:Cuando no encaja correctamente.
Vale, es cierto que es una broma terrible. De hecho, ni siquiera tiene sentido como broma, pero eso es bueno porque un arnés mal ajustado o de tamaño incorrecto es un problema grave.
Cada vez que un trabajador se pone el arnés, se supone que debe:
- Ajuste el arnés para asegurarse de que el anillo D esté entre los omóplatos.
- Asegúrese de que la correa del pecho esté realmente sobre su pecho.
- Asegúrese de que las correas de las piernas tengan suficiente espacio para que quepa una mano plana entre la correa y la pierna, pero no suficiente espacio para que quepa un puño.
- Si no hacen estas cosas, es posible que el arnés no los proteja completamente.
Por ejemplo, las correas de las piernas sueltas podrían dispararse hacia arriba con la suficiente rapidez y fuerza durante la detención de la caída como para causar daños internos, incluida la ruptura de ciertas partes de los genitales masculinos. O, si el arnés se usa de tal manera que el anillo en D o la correa del pecho están sueltos y colgando, una caída de cabeza podría hacer que el trabajador se resbale y se caiga. Esto, por supuesto, frustra el propósito del sistema personal de detención de caídas y podría resultar en una fatalidad como si el PFAS ni siquiera se hubiera utilizado en primer lugar.
Cálculo adecuado de la distancia de caída
De la misma manera, si el arnés elegido no es del tamaño adecuado para el trabajador, le será imposible ajustarlo como se indicó anteriormente. No importa si el anillo en D, la correa del pecho y las correas de las piernas no están en la ubicación adecuada debido a un mal ajuste o porque el arnés es demasiado grande o demasiado pequeño; los resultados serán los mismos.
Considerar la distancia de caída es otra forma importante de reducir el impacto de una caída. Ningún PFAS sirve de nada si no evita que entre en contacto con el nivel inferior. Su persona competente en protección contra caídas debe calcular correctamente la distancia de caída para mantener seguros a sus trabajadores.
Vaya ahora mismo y pregunte a su persona competente cómo calculan la distancia de seguridad ante caídas.
Si no pueden responderte de inmediato, necesitan más capacitación y no deberían ser tu persona competente. Sin embargo, el simple hecho de calcular tu distancia de seguridad no es el único peligro de la cuerda de seguridad que podrías encontrar. El balanceo es uno que, si bien quizás no sea tan común, ciertamente podría ser igual de peligroso.
Comprenda los peligros de caídas por balance
Así es como funciona el columpio: su empleado se coloca el arnés y el cordón, luego se asegura a su punto de anclaje. Hasta aquí, todo bien. Sin embargo, su empleado tiene la falsa impresión de que su cordón retráctil actuará como un cinturón de seguridad que se ha soltado y, en caso de una caída, tirará del cordón hacia atrás dentro de la carcasa. Lo que realmente sucede es que el cordón se bloquea rápidamente (si se usa correctamente), pero no se retrae porque ahora tiene el peso del empleado sobre él. Si este empleado hubiera desplegado 20 pies de cuerda, por ejemplo, mientras caminaba por el borde de una plataforma, cuando se cae, todavía tiene 20 pies de cuerda. Esto significa que la distancia de caída libre será de más de 6 pies (lo que podría causar lesiones internas) y en el momento en que el cordón se enganche, el empleado se balanceará hacia el anclaje como un péndulo. Esto puede ser peligroso, si no mortal, porque lo más probable es que haya algún tipo de soporte de acero, pared u otra estructura debajo de la plataforma en la que se encontraba el empleado y es totalmente posible que el empleado se balancee hacia ella a toda velocidad. Por este motivo, es extremadamente importante seleccionar la ubicación correcta para su punto de anclaje y capacitar a los empleados sobre la distancia que pueden recorrer lateralmente.
Ubicación del punto de anclaje
Hablando de seleccionar el punto de anclaje adecuado, otra forma de reducir el impacto de una caída es asegurarse de seleccionar un punto de anclaje más alto que el anillo en D del usuario. Si bien esto está directamente relacionado con la distancia libre de caída y la distancia de caída libre como se mencionó anteriormente, es importante reiterarlo. Una vez presencié las consecuencias de una caída en la que un trabajador de la construcción había elegido un punto de anclaje a sus pies en el exterior de un rascacielos. Había muchos puntos de anclaje por encima de su cabeza, pero aseguró su retráctil cerca de sus pies. Cuando cayó de cabeza, el retráctil tardó tanto tiempo en engancharse que quedó encajado detrás del muro cortina del edificio, lo que le provocó daños a largo plazo, si no permanentes, en las caderas, la espalda y las piernas. Si se hubiera atado por encima de la cabeza, o al menos por encima de su anillo en D, el retráctil no le habría permitido caer por el agujero de cabeza y se habría enganchado cuando sus pies todavía estaban a un par de pies de la plataforma en la que había estado trabajando. Si bien le salvaron la vida, todavía sufre el impacto de esa caída hasta el día de hoy.
Traumatismo por suspensión
Una vez que haya tomado estas precauciones, todo debería estar bien… a menos que deje a su empleado colgado durante demasiado tiempo. El traumatismo por suspensión es un problema muy real y muy grave. Uno de los aspectos más olvidados de un PFAS es un plan de rescate. ¿Cómo va a bajar a su empleado de donde está colgado? Esto no es algo que se pueda considerar después del hecho porque no hay mucho tiempo antes de que su empleado tenga el potencial de sufrir consecuencias mortales. Sepa cómo va a recuperar a sus empleados en caso de una caída, asegúrese de que sus empleados estén capacitados y, si el rescate involucra a un tercero, asegúrese de que pueda y esté disponible para realizar el rescate.
Estas razones por sí solas son suficientes para detenerse y considerar su método de protección contra caídas. ¿Tiene otra opción que pueda eliminar la caída en primer lugar? ¿Es un sistema personal de detención de caídas realmente su única opción? Prevenir la caída en primer lugar es y siempre será la mejor manera de mantener a sus empleados a salvo de daños. Las barandillas y los cordones limitadores de recorrido que no permiten que los empleados alcancen y se caigan de un borde deben considerarse antes que los cordones retráctiles (de nuevo, aunque no se caiga tan lejos como lo haría con un cordón de 6′ con un dispositivo de desaceleración, sigue cayendo), pero si debe optar por un PFAS, recuerde que las caídas pueden ocurrir y ocurren. Limite el impacto para que sus empleados no solo sobrevivan, sino que salgan ilesos.