5 principales peligros eléctricos y cómo evitarlos

En mis años como profesional de la seguridad, he realizado muchas investigaciones de accidentes relacionados con la electricidad. Afortunadamente, todos han sido menores y generalmente involucran un cable expuesto que golpea a alguien. Siempre utilicé este tipo de incidentes como oportunidades para enfatizar la seguridad eléctrica.

La electrocución es una de las principales causas de muerte en la industria de la construcción. En 2015 se reportaron 134 muertes por electrocución en los Estados Unidos. Si la electricidad es ampliamente reconocida como peligrosa, ¿por qué las tasas de electrocución son tan altas? Más importante aún, ¿qué podemos hacer para reducir esta tasa?

Quizás la electricidad sea tan común que no le damos el respeto y la atención que merece. Pero cuando se reconoce algún peligro en el lugar de trabajo, se deben establecer medidas de control para mantener seguros a los trabajadores.

(Obtenga más información sobre los controles en La jerarquía de controles de peligros).

Las siguientes son las cinco causas principales de lesiones por electricidad y algunos consejos sobre cómo evitarlas.

Las líneas eléctricas aéreas y enterradas pueden transportar un voltaje extremadamente alto, ¡a veces superando los 700.000 voltios!

Aunque la electrocución mortal es el principal peligro, las quemaduras graves y las caídas desde niveles elevados también pueden ser motivo de preocupación.

Lo que normalmente sucede es que una pieza del equipo que está usando el trabajador, como una grúa o una escalera, entra en contacto con la línea eléctrica, lo que le produce una descarga eléctrica.

Cómo evitar este peligro

  • Cuando trabaje al aire libre, observe y tenga en cuenta la ubicación de las líneas eléctricas.
  • Manténgase al menos a diez pies de distancia de las líneas eléctricas aéreas en todo momento. Observe esta misma distancia con el equipo.
  • Utilice escaleras de madera o fibra de vidrio no conductoras cuando trabaje cerca de líneas eléctricas.
  • Asegúrese de que no se realice ninguna excavación sin comprobar primero si hay líneas eléctricas subterráneas. Busque postes y señales que designen líneas de metro. Confirme siempre que es seguro excavar comunicándose con su empresa de servicios públicos.
  • Si se debe realizar algún trabajo cerca de una línea eléctrica, comuníquese primero con la compañía de servicios públicos. Es posible que se desenergice la línea o se instale una protección para aumentar la seguridad de los trabajadores.

2. Sin protección contra falla a tierra

Este tipo de peligro eléctrico a menudo se crea debido al desgaste excesivo de las herramientas y equipos eléctricos. Esto puede provocar roturas en el aislamiento y en los cables expuestos.

Sin protección contra fallas a tierra, el contacto puede enviar electricidad a través del cuerpo de un trabajador.

Cómo evitar este peligro

  • Inspeccione siempre los equipos y herramientas eléctricas antes de cada uso. Haga de esto parte de su rutina de trabajo estándar.
  • Coloque una etiqueta de advertencia en cualquier equipo que no sea seguro y retírelo de uso hasta que lo arreglen.
  • Utilice herramientas eléctricas únicamente de acuerdo con el uso previsto y las instrucciones del fabricante.
  • Utilice GFCI (interruptores de circuito de falla a tierra) en todos los receptáculos monofásicos de 120 voltios, 15 y 20 amperios.

3. Falta el paso a tierra o es discontinuo

Esto ocurre cuando la fuente de alimentación de los equipos eléctricos no está correctamente conectada a tierra o se ha interrumpido el camino. Esto puede suceder incluso con buenos equipos, ya sea por condiciones extremas de trabajo o por un trato rudo del equipo.

La conexión a tierra eléctrica es donde un punto de un circuito tiene voltaje cero. Un cable eléctrico roto o una herramienta eléctrica dañada pueden provocar una falta de conexión a tierra adecuada.

Cómo evitar este peligro

  • Asegúrese de conectar a tierra todos los sistemas de suministro de energía, circuitos eléctricos y equipos eléctricos.
  • Inspeccione con frecuencia los sistemas eléctricos para asegurarse de que el camino a tierra sea continuo. Los sistemas eléctricos pueden ser tan simples como las baterías que alimentan una linterna hasta tan complejos como los de un avión de pasajeros. Con sistemas más complejos, es posible que necesite contratar a un profesional certificado para que inspeccione el sistema.
  • Nunca retire las clavijas de conexión a tierra de los cables de alimentación o de las extensiones. Utilice herramientas y equipos con doble aislamiento.
  • Conecte a tierra todas las partes metálicas expuestas del equipo. Conecte a tierra las partes metálicas de equipos no eléctricos, según lo especificado por OSHA o su agencia reguladora gobernante.

4. Equipo no utilizado de la manera prescrita

Seamos realistas, cada vez que utilizamos una herramienta o equipo para fines para los que no fue diseñado, es muy posible que estemos anulando todas sus características de seguridad. Sin darnos cuenta, podemos dañar el equipo y poner en peligro a otros trabajadores o a nosotros mismos.

Cómo evitar este peligro

  • Utilice únicamente equipos aprobados por las agencias reguladoras de seguridad, incluida OSHA.
  • Utilice siempre el equipo de acuerdo con las instrucciones del fabricante y nunca modifique los cables ni el equipo de ninguna manera.
  • Si se han fabricado equipos o cables en su taller, asegúrese de que cumplan con todos los estándares de seguridad reglamentarios.

5. Uso inadecuado de cables de extensión o flexibles

Es fácil que todo tipo de cables eléctricos se desgasten con el uso normal. Esto puede exponer y aflojar los cables, lo que puede crear un riesgo de descarga eléctrica. Los cables que han sido modificados aumentan la posibilidad de sufrir una descarga eléctrica a menos que cumplan con todos los estándares de seguridad de las agencias.

Según la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, cada año los cables de extensión eléctricos causan 4.600 incendios residenciales que matan y lesionan a unas 300 personas. Las causas más frecuentes de estos incendios son cortocircuitos en el cable, sobrecargas, daños o mal uso.

(Obtenga más información sobre la seguridad de los cables de alimentación y extensión).

Cómo evitar este peligro

  • Utilice únicamente juegos de cables ensamblados en fábrica.
  • Utilice únicamente cables de extensión del tipo de tres hilos.
  • Utilice únicamente el cable de extensión adecuado para el uso designado. Los cables se clasifican de muchas maneras diferentes. OSHA requiere cables de tres hilos diseñados para uso duro o extra duro. Los cables de servicio pesado están marcados con letras que incluyen S, SE, SO y ST.
  • Retire los cables de los receptáculos tirando de los enchufes, no de los cables.
  • Revise periódicamente todos los cables de extensión y flexibles para detectar daños. Haga de esta una actividad proactiva y programada. Los cables dañados y aquellos que no estén clasificados adecuadamente deben retirarse de servicio inmediatamente.

Usamos electricidad a diario y es de esperar que haya complacencia, pero esto debe contrarrestarse con hábitos de trabajo seguros que estén diseñados intencionalmente para prevenir riesgos eléctricos. Asegúrese de que sus instrucciones de trabajo estándar incluyan seguridad eléctrica en lo que respecta a su entorno de trabajo.

(Descubra cómo utilizar las instrucciones de trabajo estándar para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo).

En caso de duda, consulte a un electricista certificado. Recuerde, hay casi una muerte eléctrica cada día. Le insto a que adopte un enfoque proactivo con respecto a la seguridad eléctrica como parte de su sistema de gestión de seguridad.

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