¿Qué es una evaluación del riesgo de Legionella (LRA) y por qué es importante?
Un LRA es un proceso utilizado para identificar y evaluar los riesgos que plantea la bacteria legionella en los sistemas de agua. Los LRA son esenciales porque pueden ayudar a prevenir brotes de la enfermedad del legionario. La mayoría de los brotes de enfermedad del legionario ocurren en lugares donde hay agua contaminada disponible, como hoteles, hospitales y cruceros. Además, los LRA también pueden ayudar a garantizar que los sistemas de agua reciban un mantenimiento adecuado, reduciendo así los riesgos de Legionella.
¿Qué implica un LRA?
Los LRA implican dos procesos: inspección física y evaluación de riesgos.
La inspección física implica el siguiente proceso:
- Evaluación y documentación del sitio, incluidos tanques de agua y diseños de tuberías con prueba fotográfica.
- Pruebas de temperatura y suministro de agua en lugares críticos de toda la instalación.
- Realización de pruebas de flujo y estancamiento de agua.
- Inspección de peligros causados por aerosoles.
- Prueba de muestras de agua de diferentes partes del sistema de agua.
La evaluación de riesgos implica el siguiente proceso:
- Revisión de evaluaciones anteriores y cualquier dato de prueba de agua disponible.
- Identificación de fuentes potenciales de contaminación por Legionella.
- Evaluación de los riesgos que plantean estas fuentes.
- Determinación de la necesidad de medidas de control adicionales.
Luego se prepara un informe que documenta los hallazgos de la evaluación y describe las medidas de control recomendadas.
¿Es un requisito legal tener un LRA?
No todos los países exigen formularios o pruebas de evaluación del riesgo de Legionella. Sin embargo, los profesionales de la salud de diferentes países lo recomiendan encarecidamente, ya que puede ayudar a detener la propagación de la enfermedad del legionario. En Estados Unidos, aunque no existe una ley federal que obligue a los administradores de propiedades y propietarios a realizar evaluaciones de riesgo o pruebas de cualquier tipo para detectar Legionella, muchas autoridades han argumentado que debería ser para ayudar a promover un agua potable más segura y proteger la salud pública. Los funcionarios de algunos estados han emprendido sus propios esfuerzos para ayudar a controlar Legionella a través de leyes estatales específicas, particularmente para torres de enfriamiento, sistemas de agua, instalaciones de atención médica y otros edificios relacionados.
Sin embargo, hay algunos países que exigen pruebas de legionella y evaluaciones de riesgos. Estos incluyen lo siguiente:
- Los países bajos;
- Alemania, pero sólo para grandes instalaciones que calientan regularmente agua potable, tienen una capacidad de almacenamiento interno de agua de más de 400 litros y un volumen de tubería de al menos tres litros;
- REINO UNIDO;
- Francia;
- Australia; y
- Canadá
¿Quién es responsable de llevar a cabo un LRA?
Cualquiera puede realizar el LRA. Sin embargo, la persona que comprende los sistemas de gestión del agua de la instalación debe realizar la LRA. La persona responsable también debe tener poder suficiente para implementar los hallazgos de la auditoría. Este individuo debe garantizar la conformidad y, al final, evitar que se desarrolle la bacteria Legionella.
Según las regulaciones ACoP L8, un documento de orientación publicado por el Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido, la persona que realiza la evaluación e implementa cualquier medida de control debe tener los «conocimientos, experiencia y conocimientos necesarios». Y están “debidamente capacitados para completar sus tareas de manera segura y efectiva”.
Los propietarios con pocos inquilinos pueden realizar la LRA ellos mismos, siempre que tengan la capacitación adecuada. Si la propiedad es compleja o tiene muchos inquilinos, lo mejor sería contratar a un profesional para que realice la evaluación. De esta manera pueden garantizar una seguridad óptima para las personas que se encuentran en el edificio.
¿Cuándo se debe realizar una evaluación del riesgo de Legionella?
El estándar de la industria era que la LRA debería realizarse al menos cada dos años. Sin embargo, según las recomendaciones del Código de prácticas aprobado L8 (ACoP L8), la evaluación debe realizarse «con más frecuencia si existe una razón válida para hacerlo». para mantener actualizada la evaluación.
Las actualizaciones del LRA pueden ser necesarias por los siguientes motivos:
- La presencia de personas vulnerables con riesgos para la salud en el edificio;
- Ocupación de las unidades vacantes;
- Cambios en el uso del agua o en el diseño del sistema;
- Un caso reportado de enfermedad del legionario;
- Trabajos importantes de reparación o mantenimiento del sistema de agua; y
- Fallo de las medidas de control.
En general, cada vez que hay un cambio que potencialmente podría afectar el crecimiento o la propagación de la bacteria Legionella, se debe realizar una LRA.
¿Cómo realizar una evaluación del riesgo de Legionella?
Los propietarios, empleadores y administradores de propiedades pueden utilizar los siguientes pasos como guía para realizar una evaluación del riesgo de Legionella y gestionar los riesgos de Legionella:
Paso 1: determinar el riesgo general
El primer paso para realizar una evaluación del riesgo de Legionella es determinar si existe riesgo. Compruebe si alguno de los 3 principales factores de riesgo relacionados con Legionella está presente. También verifique otros factores de riesgo relacionados con Legionella, como:
- El agua se almacena o recircula como parte del sistema de agua.
- Están presentes fuentes de nutrientes para Legionella, como óxido, lodos, incrustaciones, materia orgánica y biopelículas.
- Se están produciendo o se pueden producir gotas de agua.
- Las gotas de agua pueden dispersarse en un área amplia (por ejemplo, duchas y aerosoles de torres de enfriamiento).
- Cualquier empleado, residente o visitante es más susceptible a la infección por Legionella debido a la edad o a una enfermedad, como un sistema inmunológico debilitado.
- Si la persona que es más susceptible a la infección por Legionella podría estar expuesta a gotas de agua contaminadas.
Si actualmente no existe ningún riesgo, determine si existe la posibilidad de que ocurra un riesgo. Si no existe ningún riesgo razonablemente previsible, según el HSE, la evaluación del riesgo de Legionella está completa.
Si existe un riesgo, determine el nivel de riesgo. Si el nivel de riesgo es bajo y el riesgo se gestiona adecuadamente para cumplir con la ley, según el HSE, la evaluación del riesgo de Legionella está completa. Indicaciones de que el nivel de riesgo de Legionella es bajo (basado en ejemplos dados por el HSE):
- Uso de sistemas de agua fría y caliente.
- Uso de sistemas pequeños de tipo doméstico.
- Uso y rotación regular del agua
- Sin tanques de agua almacenada
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Paso 2: prueba de Legionella si es necesario
Para realizar la prueba de Legionella, el HSE recomienda hacer lo siguiente:
- Utilice la norma BS 7592 para muestreo de agua.
- Neutralizar el biocida si se utiliza y cuando sea posible
- Envíe una muestra de agua a un laboratorio acreditado por UKAS que participe en un plan de pruebas de competencia en microbiología del agua.
- Asegúrese de que el laboratorio acreditado por UKAS aplique el límite de detección matemático teórico mínimo de <= 100 bacterias legionella por litro de muestra para métodos basados en cultivo.
Aparte de los casos en los que las medidas de control no parecen ser efectivas, las pruebas de Legionella generalmente solo se llevan a cabo para sistemas de torres de enfriamiento, aunque también se recomiendan para otros sistemas abiertos como condensadores evaporativos y piscinas de spa. Aunque en los últimos años también se ha fomentado para establecimientos en los que constantemente se calienta y enfría agua de forma repetida para luego distribuirse para uso o consumo humano. Además, el HSE establece que estos sistemas deben someterse a pruebas de Legionella al menos una vez al trimestre. Sin embargo, tenga en cuenta que la legislación del Reino Unido no exige un certificado de prueba de Legionella, ni el HSE lo reconoce.
Paso 3: cumplir con otros deberes
Según el Reglamento de Notificación de Torres de Enfriamiento y Condensadores Evaporativos de 1992 (NCTEC) del Reino Unido, se debe notificar a la autoridad local por escrito si hay una torre de enfriamiento o un condensador evaporativo en el sitio, y se deben incluir detalles sobre su ubicación. También se debe notificar a las autoridades locales cuando dichos dispositivos ya no estén en uso.
Según las Regulaciones sobre informes de lesiones, enfermedades y sucesos peligrosos del Reino Unido (RIDDOR), se deben informar los casos de legionelosis (enfermedad del legionario) en empleados que han trabajado en torres de enfriamiento o en sistemas de agua fría y caliente que probablemente estén contaminados con Legionella. .
Para las propiedades que quedan vacías, no se debe permitir que el agua se estanque dentro del sistema de agua y las salidas de los sistemas de agua fría y caliente se deben usar al menos una vez a la semana.
