Sin duda, el clima frío plantea riesgos para quienes trabajan al aire libre, pero cuanto más alto se está, más intensas pueden volverse las condiciones. Los trabajadores que trabajan sobre el terreno se enfrentan a riesgos diferentes a los que se enfrentan los trabajadores que trabajan en el tejado de un edificio de oficinas, quienes a su vez se enfrentan a riesgos diferentes a los que se enfrentan los trabajadores de la construcción en un rascacielos. Lo que parece un día de invierno normal en el suelo puede ser un día de fuertes vientos y temperaturas extremas en las alturas. Las empresas y sus trabajadores deben comprender lo que podrían encontrar para prepararse adecuadamente.
Viento
Si obtiene información sobre el viento en línea, es probable que obtenga lecturas a nivel del suelo. Según la altura a la que esté trabajando, esas velocidades pueden aumentar 5, 10, 15 MPH o más. Planificar una velocidad del viento a nivel del suelo cuando está trabajando en el aire podría tomar por sorpresa a los trabajadores, incluidos los operadores de elevadores y grúas. Los andamios podrían estar en riesgo, si no están construidos y asegurados adecuadamente. En clima frío, los usuarios de andamios tienden a querer colocar láminas para protegerse del viento, pero sin agujeros por los que pase el viento, esto podría actuar como una vela y derribar todo el andamio al suelo. Los materiales comunes, como láminas de madera contrachapada o lonas, también podrían actuar como velas y arrastrar a alguien directamente desde un edificio, techo u otra área de trabajo elevada si se está agarrando o tiene la mala suerte de estar en el camino del material. Ciertas partes de su estructura podrían convertirse en túneles de viento. Su mejor opción, si tiene un edificio o campus donde accede regularmente a los techos o si va a trabajar en un proyecto de construcción a largo plazo, sería obtener su propia estación meteorológica para poder tener lecturas precisas que signifiquen algo para usted y sus trabajadores.
Hielo y nieve
La nieve es fácil de detectar. Lo más probable es que sepas si nieva, incluso si la nieve que cayó durante la noche te tomó por sorpresa, ya que es bastante visible. El hielo, por otro lado, no siempre es tan fácil de detectar. Presta mucha atención a las condiciones climáticas, así como a las fugas o áreas donde el agua tiende a acumularse alrededor de tu sitio. Los controles que se utilizan para proteger a tus trabajadores, como mojar el hormigón mientras lo cortas, ahora podrían presentar peligros de resbalones y caídas a medida que la escorrentía se congela. Dado que la sal no se lleva tan bien con el hormigón recién vertido, asegúrate de tener descongeladores alternativos para poder brindarles a tus empleados un área segura para trabajar o caminar. Todo esto es bastante peligroso en el suelo, pero cuando agregas alturas a la mezcla, conviertes un simple tropiezo (aunque todavía potencialmente dañino) y una caída en una posible fatalidad. Considera la diferencia entre una placa de hielo inesperada en una acera y una placa de hielo inesperada en el borde de un techo o una viga de acero. Asegúrate de limpiar las escaleras y los andamios. Recuerde que nadie puede subir a los andamios, excepto las personas encargadas de limpiarlos, hasta que se haya eliminado toda la nieve y el hielo.
Una combinación de nieve y viento
Si se acerca una tormenta, la visibilidad puede reducirse rápidamente a casi cero. La nieve ya es bastante mala, pero si nieva con viento, es mejor meter la cabeza en un banco de nieve y dar por terminado el día (Nota: no recomiendo esto). No se deje tomar por sorpresa. Esté atento a los informes meteorológicos para poder predecir razonablemente las nevadas en invierno, como lo haría con las tormentas eléctricas en un clima más cálido. Para los trabajadores en el suelo, puede ser fácil evacuar o refugiarse, pero este puede no ser el caso para alguien que tiene que descender de un andamio, bajarse de un ascensor, bajar de una grúa torre o bajar de un techo. Un escalador de torres de comunicaciones ciertamente no puede simplemente dejar lo que está haciendo y alejarse del peligro. Lleva tiempo. Cuanto más anticipado sea el aviso, más posibilidades habrá de que sus trabajadores en las alturas puedan llegar a un lugar seguro.
Enfermedades causadas por el frío
En la vida privada, puede que seas una de esas personas locas que va a un partido de los Green Bay Packers en Lambeau Field en enero vestido únicamente con un par de pantalones cortos y un poco de pintura corporal, pero eso no va a funcionar en el trabajo. Verás, todo es diversión y juegos hasta que alguien pierde una extremidad por congelación. La congelación (y la hipotermia) son cosas muy reales para las que debes estar preparado. Afortunadamente, la pintura corporal no suele ser un uniforme de trabajo aceptable. Vístete de manera apropiada para el clima, asegurándote de usar varias capas. No solo puedes ajustar la cantidad de capas a medida que avanza el día, sino que esos espacios entre capas ayudan a agregar aislamiento adicional contra el viento. Si vas a trabajar en un techo cubierto de nieve, asegúrate de usar botas impermeables, guantes o cualquier otra pieza de protección impermeable adecuada que requiera tu tarea. Si tu ropa se empapa, cámbiate por algo seco lo más rápido posible. Invierte en algunos calentadores de manos y pies. Cuanto más frío haga, más flujo sanguíneo se dirigirá a su núcleo para proteger sus órganos internos importantes, poniendo en peligro sus dedos de las manos, de los pies y otras extremidades. Tómese descansos para calentarse cuando pueda y manténgase hidratado (eso significa, y esto debería ser evidente en el trabajo, nada de alcohol, pero también limite su consumo de cafeína). Cuando las enfermedades causadas por el frío comienzan a hacer efecto, muchas cosas pueden salir mal. Puede estar entumecido y no poder sentir correctamente un peldaño al que intenta alcanzar, lo que hace que se resbale y se caiga, o una herramienta que está sosteniendo, lo que hace que caiga sobre un trabajador que está abajo. Puede sentirse más débil, puede sentirse desorientado y puede tomar malas decisiones. Recuerde, estas enfermedades causadas por el frío pueden ser un problema a cualquier altura, pero las condiciones que las provocan van a ser más extremas y lo llevarán allí más rápido cuando esté trabajando en alturas.
Además, cuando empiezas a sufrir estos síntomas en las alturas, la posibilidad de obtener la ayuda que necesitas se ve comprometida. Es posible que no puedas conseguir refugio contra el viento, un lugar donde secarte, agua corriente tibia, líquidos calientes para beber y otras cosas que pueden ser fundamentales para tu recuperación sin descender por completo del edificio o la estructura en la que te encuentras, y eso lleva tiempo. Un tiempo valioso. Y, si tu situación es lo suficientemente grave, es muy probable que los paramédicos no puedan llegar hasta ti, por lo que tendrás que bajar hasta ellos de alguna manera. No permitas que tu situación llegue a este punto.
Equipo de protección contra caídas
La protección contra caídas no termina en el momento en que te quitas el arnés y lo arrojas al suelo. En ese mismo momento, creas un problema. Los arneses y las cuerdas de seguridad deben almacenarse en lugares frescos y secos y, en medio de una ola de frío, tu lugar de trabajo probablemente será todo MENOS fresco y seco. Si permites que tu equipo quede expuesto a los elementos, podría mojarse, congelarse y descongelarse. Enjabona, enjuaga, repite. Este ciclo de congelación y descongelación podría hacer que tu protección contra caídas se vuelva quebradiza o que se pudra. De cualquier manera, ciertamente no te salvará la vida. Asegúrate de guardar tu equipo en un lugar seguro cuando no lo estés usando.
Equipo de rescate
Tu amigo se cae de un edificio, pero por suerte se salva gracias a su equipo de protección contra caídas. ¡Genial! Ahora, todo lo que tienes que hacer es llevar el elevador hasta él para bajarlo. Pero espera, ¿qué quieres decir con que hay un metro de nieve en ese lado del edificio que no se ha limpiado porque nadie pensó que fuera necesario? ¿Qué quieres decir con que los vientos son demasiado fuertes para operar un elevador de forma segura? Revisa tus planes de rescate de protección contra caídas y asegúrate de tener opciones en su lugar si las condiciones climáticas no te permiten seguir tu plan original. Si el rescate se vuelve inviable, tendrás que desarrollar otro medio o no trabajar en ese lugar hasta que las condiciones mejoren hasta un punto que permita el rescate. No esperes a que esto se convierta en un problema para comprobarlo. Sé proactivo. La proactividad impresiona a la gente. Te hará popular en las fiestas.
Muchos de los peligros que enfrenta en las alturas cuando hace frío son cosas que podrían encontrarse en cualquier lugar, pero que se magnifican. Tómese el tiempo para revisar su sitio y hacer los ajustes necesarios. La protección contra caídas es complicada incluso cuando las condiciones son óptimas, así que no intente hacerlo sobre la marcha. Manténgase abrigado, trabaje de manera segura y viva para volver a casa y disfrutar de un chocolate caliente junto al fuego con su familia (o una cerveza junto al fuego a solas… lo que sea, siempre que haya fuego).