Protección respiratoria en áreas silvestres: lo que debe saber

La protección respiratoria en áreas forestales es muy importante, pero a menudo se pasa por alto cuando se combaten incendios en el campo. A menudo, los bomberos usan pañuelos básicos o máscaras N95 desechables para protegerse debido a su peso ligero y tamaño pequeño. Sin embargo, estos métodos no protegen de manera efectiva contra los peligros de partículas finas y gases que los bomberos pueden encontrar durante una respuesta a un incendio forestal. Los respiradores purificadores de aire (APR) y los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) son pequeños y portátiles y ofrecen protección a los usuarios, como los bomberos forestales, contra partículas de aire peligrosas, humo y gases. Este equipo se incluye en los números de referencia de la Lista de equipos autorizados (AEL) 01AR-02-APRW, titulado «Respirador purificador de aire de presión negativa para combatir incendios forestales», y 01AR-03-PAPW, titulado «Respirador purificador de aire motorizado (PAPR) para combatir incendios forestales».

Protección respiratoria adecuada en operaciones de extinción de incendios forestales

Los respiradores purificadores de aire y los respiradores purificadores de aire son tipos de equipos de protección personal (EPP) que utilizan filtros, cartuchos de gas y otros tipos de cartuchos filtrantes de partículas para proteger contra partículas y gases nocivos. Los respiradores pueden utilizar filtros de partículas, cartuchos de captura de gas específicos o cartuchos combinados para eliminar contaminantes del aire. Los filtros de partículas pueden capturar aerosoles como polvo, humo, vapores y moho. Los cartuchos de gas pueden eliminar gases nocivos específicos, mientras que los cartuchos combinados eliminan una gama más amplia de partículas y gases.

Estos respiradores están disponibles en configuraciones de media máscara y máscara completa. Debido a la portabilidad de los APR y PAPR, los bomberos forestales pueden usarlos y llevarlos cuando se despliegan en condiciones arduas y peligrosas en terrenos montañosos, bosques, pastizales y áreas a las que solo se puede acceder a pie. Los bomberos que trabajan en entornos de interfaz urbano-forestal (WUI) pueden usar y llevar APR y PAPR para protegerse de materiales en llamas cuando realizan triaje y defensa estructural.

Cómo mantenerse protegido como bombero forestal

  • Monitoreo de la calidad del aire

El monitoreo de la calidad del aire en nuestras comunidades y áreas silvestres implica la medición de diversos contaminantes, como partículas en suspensión, ozono, óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre. Estas mediciones se pueden realizar en muchas áreas mediante una variedad de métodos, incluidas estaciones de monitoreo terrestres, estudios aéreos con drones y teledetección satelital.

  • Use ropa protectora

El uso de ropa protectora puede ayudar a minimizar la exposición a las temperaturas y los peligros aéreos de los incendios forestales. La ropa para incendios forestales, como una camisa de manga larga, pantalones largos y guantes, puede ayudar a proteger su piel de la irritación y las quemaduras causadas por las temperaturas de los incendios forestales, al mismo tiempo que evita que el humo de los incendios forestales y otros peligros de los incendios forestales entren en contacto con su piel y la quemen.

  • Vigila tu salud

Busque atención médica de inmediato si experimenta síntomas como tos, sibilancia o falta de aire mientras trabaja al aire libre. La prevención temprana de la intervención puede ayudar a prevenir problemas respiratorios graves.

  • Mantente informado

Preste atención a los informes locales sobre la calidad del aire y tenga en cuenta los riesgos asociados con el humo de los incendios forestales y otros peligros transmitidos por el aire. Si la calidad del aire es particularmente mala, considere reprogramar el trabajo al aire libre o tomar otras medidas para minimizar la exposición. Para reducir el riesgo de incendio forestal por el humo de los incendios forestales y proteger la salud pública, es esencial comprender el riesgo de incendio forestal y el peligro de incendio. El Servicio de Bomberos Forestales de Jersey actualiza periódicamente al público sobre el clima, los incendios forestales, los niveles actuales de peligro de incendio y proporciona pautas sobre cómo prepararse para los incendios forestales.

  • Filtros de partículas

Existen numerosos tipos de filtros de partículas para los APR. Los filtros se designan con la letra N, R o P para indicar su resistencia al aceite. Los filtros N no son resistentes al aceite, los filtros R son resistentes al aceite y los filtros P son resistentes al aceite. Los filtros reciben una designación de 95, 99 o 100 para indicar el porcentaje de partículas eliminadas. Los filtros de tipo 95 eliminan el 95 % de las partículas, los filtros de tipo 99 eliminan el 99 % de las partículas y los filtros de tipo 100 eliminan el 99,7 % de las partículas. Actualmente, los únicos filtros disponibles para los PAPR son los filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA). [which remove 99.5% of particles with a size of 0.3 microns]Al momento de realizar una compra, los usuarios deben verificar que los filtros seleccionados cumplan con sus requisitos operativos y de agencia.

  • Cartuchos combinados de filtros y gases

Durante las diferentes fases de quema, los bomberos forestales pueden estar expuestos a monóxido de carbono, óxidos nitrosos, vapores orgánicos, dióxido de azufre y otras sustancias químicas. Las sustancias químicas y los gases que se encuentran en diversos entornos se pueden absorber y filtrar utilizando cartuchos de gas y combinados. Los cartuchos deben reemplazarse cuando su vida útil expira, cuando el usuario se muda a un nuevo entorno, cuando el usuario está expuesto a un nuevo contaminante o cuando el usuario experimenta resistencia al respirar a través del respirador. Los usuarios deben asegurarse de que los cartuchos que elijan cumplan con los requisitos operativos y de la agencia en el momento de la compra.

Tipos de mascarillas, características y ajuste

Un respirador de media máscara puede ser más apropiado para las operaciones de extinción de incendios forestales en general. El tamaño pequeño y el peso ligero de la media máscara permiten una mayor portabilidad y maniobrabilidad. Estas características pueden ser especialmente importantes para muchos bomberos e incendios forestales, que con frecuencia deben caminar varios kilómetros hasta un campamento base remoto o una línea de fuego. Cuando se debe usar un respirador durante un período prolongado, las medias máscaras también pueden ayudar a prevenir la claustrofobia.

Las máscaras faciales completas pueden proteger los ojos del usuario de la exposición aguda al fuego y al humo crónico, lo que reduce el riesgo de irritación ocular. Sin embargo, el tamaño más grande y el peso adicional de los respiradores de cara completa pueden resultar incómodos y pueden inducir claustrofobia en algunos usuarios, especialmente si se usan durante períodos prolongados. Además, los estudios han demostrado que el uso de una máscara facial completa durante las altas temperaturas y los turnos prolongados puede resultar en un mayor riesgo de estrés por calor y dolores de cabeza.

Los incendios forestales son una fuerza de la naturaleza que puede ser casi tan imposible de prevenir y tan difícil de controlar como los huracanes, los tornados y las inundaciones.

¿Quién regula la lucha contra incendios forestales?

Desde 1890, el Departamento Forestal federal ha gestionado los incendios forestales en los Bosques y Pastizales Nacionales. El Servicio Forestal federal no puede hacerlo todo por sí solo. También tiene estrechas relaciones con las distintas comunidades y los gobiernos federales, tribales, estatales y municipales. La Norma de Protección Respiratoria de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) (29 CFR 1910.134) exige que se realicen pruebas de ajuste en el momento de la entrega inicial de la unidad y anualmente a partir de entonces para verificar que cada mascarilla tenga un sellado adecuado entre el respirador y la cara del usuario. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) exige que los filtros de partículas se sometan a una prueba de eficiencia de filtrado y se designen por clase, tal como se define en 42 CFR 84.

Las normas y regulaciones que los bomberos que combaten incendios forestales deben conocer para garantizar una protección respiratoria adecuada durante las operaciones de extinción de incendios también incluyen las de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) 1500, las Normas de EPP del Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales (NWCG) federal y la Guía de Humo de Incendios Forestales de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) federal. Al seguir estas pautas, los bomberos pueden proteger su salud y reducir el riesgo de problemas respiratorios causados ​​por la exposición al humo, las cenizas y otros contaminantes del aire durante los incendios forestales.

Agencia del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey

El Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP, por sus siglas en inglés) es una agencia estatal del estado de Nueva Jersey, Estados Unidos, que se encarga de proteger y gestionar los recursos naturales del estado y garantizar un medio ambiente limpio y saludable para sus ciudadanos. El NJDEP es responsable de hacer cumplir las leyes y regulaciones ambientales estatales y federales, emitir permisos para actividades que impactan el medio ambiente, realizar investigaciones y monitoreo del medio ambiente, proteger el medio ambiente y brindar asistencia técnica, protección ambiental y recursos educativos sobre protección ambiental al público.

Los programas e iniciativas del NJDEP incluyen:

  1. Gestión de la calidad del aire: Monitorea y regula las emisiones atmosféricas para proteger la salud pública y el medio ambiente.

  2. Gestión de la calidad del agua: Protege y gestiona los recursos hídricos del estado a través de programas de monitoreo, regulación y restauración.

  3. Gestión del uso del suelo: Regula el uso y el desarrollo de la tierra para proteger los recursos naturales, promover el crecimiento sostenible y apoyar el desarrollo económico.

  4. Gestión de residuos peligrosos: Regula la generación, transporte, tratamiento y disposición de residuos peligrosos para proteger la salud pública y el medio ambiente.

  5. Sostenibilidad: Promueve prácticas y políticas sostenibles para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, conservar los recursos naturales y apoyar una economía verde.

Operaciones de extinción de incendios forestales

Las operaciones de extinción de incendios forestales y de extinción de incendios se refieren a los esfuerzos coordinados para contener y extinguir los incendios que ocurren naturalmente en áreas silvestres. Estos grandes incendios y Las operaciones de extinción de incendios implican varias tácticas y estrategias para minimizar la propagación del incendio, prevenir la pérdida de vidas y proteger la propiedad y los recursos naturales.

Ser un bombero forestal

Los bomberos forestales suelen trabajar muchas horas, a menudo en terrenos remotos y accidentados y en condiciones climáticas extremas. Deben estar en buena forma física, mentalmente fuertes y ser capaces de trabajar bien en equipo. Los bomberos forestales utilizan una variedad de herramientas y equipos, incluidas motosierras, mangueras y herramientas manuales, para crear líneas de fuego y controlar la propagación de los incendios.

A pesar de los desafíos y los riesgos, muchas personas consideran que trabajar como bombero forestal es una carrera gratificante y satisfactoria. Ofrece la oportunidad de trabajar en algunas de las zonas más hermosas y remotas del país, de trabajar como parte de un equipo para proteger el medio ambiente y de marcar una diferencia en la vida de las personas ayudando a prevenir y controlar los incendios forestales.

Para obtener más información sobre equipos para áreas silvestres, visite Enviro Safety Products.

Conclusión

Los bomberos forestales de todo el país, y quizás de todo el mundo, se beneficiarán de la innovación de un dispositivo respirador que se puede utilizar en el cumplimiento del deber. El respirador elimina activamente los contaminantes y toxinas no deseados del aire ambiente y luego envía el aire limpio a una máscara facial. Nuestro equipo busca desarrollar una unidad de protección respiratoria que se pueda utilizar potencialmente en una amplia variedad de aplicaciones para varias ocupaciones y en condiciones ambientales extremas, además de la lucha contra incendios forestales.

Preguntas frecuentes sobre seguridad respiratoria en áreas silvestres

¿Qué hay en el humo de los incendios forestales?

El humo de los incendios forestales es una mezcla de gases y partículas como el monóxido de carbono (CO) y las partículas respirables (PM) que pueden causar efectos a corto y largo plazo en la salud. Los residentes de las zonas forestales y los bomberos pueden estar expuestos al humo de los incendios forestales y los incendios “prescritos” (incendios de baja intensidad planificados e intencionales). El contenido y la exposición al humo de los incendios forestales pueden variar mucho a lo largo del día según el tipo de vegetación, el comportamiento del fuego y las condiciones meteorológicas.

Las investigaciones han demostrado que tanto los residentes como los bomberos que han sufrido incendios forestales han estado expuestos a gases y partículas como CO y PM por encima de los límites de exposición ocupacional durante incendios forestales y graves e incendios prescritos. Si bien la quema de vegetación es la principal exposición preocupante en los incendios forestales y graves e incendios prescritos, cuando los incendios se producen en la interfaz urbano-forestal (WUI), donde la vegetación forestal y las áreas urbanas se encuentran, el humo puede contener compuestos que son más similares a los que encuentran los bomberos estructurales.

Los bomberos que combaten incendios forestales suelen sofocar estos incendios y pueden estar expuestos a algunos de los compuestos peligrosos del humo de WUI, como compuestos orgánicos volátiles (VOC), retardantes de llama e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Sin embargo, la mayoría de los bomberos que combaten incendios forestales no tienen el beneficio de usar algunos de los equipos de protección personal (EPP) que se usan típicamente en una respuesta estructural (por ejemplo, aparatos de respiración autónomos). [SCBA]equipo de protección) que podría proteger estos compuestos. Además, los bomberos forestales pueden estar expuestos al humo en los campamentos base de extinción de incendios (puestos de mando de incidentes) donde comen y descansan cuando no están de servicio.

¿Qué sabemos sobre la salud de los bomberos forestales?

  • Salud cardiovascular y pulmonar

En los últimos años, y en la última década, varios estudios han vinculado la exposición al humo de los incendios forestales con efectos a corto plazo sobre la salud, como aumentos en la inflamación y efectos respiratorios, como el deterioro de la función pulmonar. Sin embargo, estos estudios solo han examinado los efectos sobre la salud de los bomberos, a lo largo de unos pocos turnos, temporadas de incendios más largas o una sola temporada de incendios. Los investigadores sospechan que la exposición a partículas y otros contaminantes del humo de los incendios forestales, el esfuerzo físico intenso, el comportamiento extremo ante el fuego, los factores de riesgo existentes para la salud y el comportamiento y la tensión cardiovascular podrían contribuir a eventos cardíacos repentinos para los bomberos forestales durante temporadas de incendios más largas. Investigaciones recientes indican que los bomberos forestales pueden tener un mayor riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón que el público en general debido a su exposición profesional al humo de los incendios forestales.

  • COVID-19

El arduo trabajo de los bomberos, los turnos de trabajo prolongados, las largas distancias, las condiciones de vida y trabajo cercanas, el clima y las temperaturas durante los incendios forestales, el acceso limitado a los suministros de higiene, las temperaturas y una fuerza laboral que responde a los incidentes de incendios forestales en todo el país con poca antelación, incluidos los incidentes de incendios forestales, pueden favorecer la transmisión de enfermedades infecciosas a partir de los incendios forestales, incluido el SARS-CoV-2. La exposición a los contaminantes del aire en el humo de los incendios forestales puede irritar los pulmones, causar inflamación, alterar la función inmunológica y aumentar la susceptibilidad a las infecciones respiratorias, posiblemente incluida la COVID-19. Además de que los incendios forestales pueden hacer que los bomberos sean más vulnerables a contraer COVID-19, la inflamación en el tracto respiratorio debido al humo de los incendios forestales también puede aumentar el riesgo de desarrollar resultados más graves para quienes padecen COVID-19.

  • Enfermedades relacionadas con el calor y rabdomiólisis

Debido a las temperaturas y la naturaleza de su trabajo, los bomberos corren el riesgo de desarrollar enfermedades graves relacionadas con el calor (como insolación) y rabdomiólisis (desgaste muscular). Las demoras en el diagnóstico y el inicio del tratamiento de estas enfermedades aumentan el riesgo de daño muscular permanente. Desde 2010, se han notificado 62 casos de rabdomiólisis grave en incendios a un sistema de vigilancia pasiva diseñado para registrar muertes y ciertos tipos de lesiones y enfermedades, incluida la rabdomiólisis. Es probable que el número real de casos sea mayor debido a la falta de notificación y a las inconsistencias en los requisitos y sistemas de notificación. Antes de 2010, no se notificaban casos.

  • Protección auditiva

Los bomberos forestales trabajan cerca de herramientas eléctricas y equipos pesados ​​en condiciones de humo que producen niveles de ruido que son peligrosos para la audición. Además de causar pérdida de audición, la exposición al ruido también puede causar tinnitus (zumbido o pitido en los oídos), aumento de la frecuencia cardíaca, fatiga e interferir con la comunicación verbal. Los investigadores de NIOSH y el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) evaluaron las mediciones de ruido personal en 156 ex bomberos de extinción de incendios forestales que realizaban diversas tareas de capacitación y extinción y extinción de incendios forestales e informaron que 85 de las 174 mediciones estaban por encima de la dosis diaria máxima permitida por NIOSH. Un estudio de seguimiento mostró un uso mixto de protección auditiva; si bien casi todos los bomberos de extinción de incendios forestales eran conscientes del ruido en su entorno y el riesgo potencial, muy pocos estaban inscritos en programas de conservación de la audición.

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