Si trabaja con productos químicos peligrosos, sabrá que plantean una serie de riesgos. Pero lo más probable es que no puedas olvidarte de todos esos riesgos. Tampoco podrías saber todo tipo de precauciones a tomar al manipularlos.
No te culpo. Cada botella de limpiador guardada en un armario, el disolvente de pintura en el estante, el contenido del tanque de combustible en el lugar de trabajo: es mucha información para memorizar.
Afortunadamente, no es necesario que lo memorices todo. No si tiene recordatorios útiles que comunican rápidamente toda la información que necesita sobre los productos químicos que lo rodean.
Ese es el propósito detrás del Estándar de comunicación de peligros (HazCom). Garantiza que toda la información necesaria para almacenar y manipular productos químicos de forma segura esté disponible y sea fácilmente comprensible.
HazCom es una herramienta importante para mejorar la seguridad de cada lugar de trabajo. En este artículo, cubriremos todo lo que necesita saber sobre este importante estándar.
A menudo se hace referencia a HazCom como el estándar del «Derecho del empleado a saber», y con razón. Es la regulación que estableció el derecho de los empleados a ser conscientes de la naturaleza peligrosa de los químicos a los que pueden estar expuestos y, fundamentalmente, impone requisitos a los empleadores para comunicar esos peligros a los empleados de diversas maneras.
Sin embargo, había una deficiencia con respecto a la norma original. Si bien obligaba a los empleadores a proporcionar información sobre peligros a los empleados, no requería específicamente que los empleadores enseñaran a los trabajadores sobre los términos y conceptos químicos necesarios para interpretar y comprender esa información.
Afortunadamente, el estándar se actualizó desde entonces. Actualmente, requiere que los empleadores:
- Desarrollar e implementar un programa escrito HazCom
- Crear y mantener un inventario de productos químicos utilizados y almacenados en el lugar de trabajo.
- Mantener y proporcionar acceso a hojas de datos de seguridad (SDS) para los productos químicos utilizados y almacenados en el lugar de trabajo.
- Garantizar el etiquetado adecuado de los contenedores de productos químicos, incluido el nombre del producto químico, sus peligros, palabras de señalización para guiar su uso seguro y pictogramas para proporcionar información de seguridad de un vistazo.
- Capacite a los empleados sobre las normas (incluido el contenido de las etiquetas y las SDS) y los peligros químicos que pueden encontrar en sus tareas laborales diarias.
El Estándar de Comunicación de Peligros está alineado con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (GHS). Esto proporciona un enfoque universal y coherente para clasificar y etiquetar productos químicos, además de garantizar que la información de cada SDS esté estandarizada y sea consistente. El GHS es un estándar internacional, lo que significa que su adopción por parte de OSHA alinea a los EE. UU. con otras naciones.
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Por qué la capacitación es una parte integral de HazCom
La capacitación es un elemento importante para cualquier programa HazCom exitoso. Después de todo, la norma trata sobre el derecho del empleado a saber, ¡no el derecho del empleado a que se le diga!
En otras palabras, las responsabilidades del empleador no terminan cuando etiquetan los contenedores de productos químicos y dan a los empleados acceso a las hojas de datos de seguridad. También deben asegurarse de comprender toda esta información y conocer sus partes más destacadas.
A menos que los empleados puedan interpretar fácilmente la información de seguridad que se les proporciona, básicamente están operando sin ella. Y ese es un riesgo que nadie debería correr. Por eso es esencial que los empleadores capaciten a los trabajadores sobre cómo analizar y utilizar la información que se encuentra en las etiquetas de los productos químicos y en las páginas de una SDS.
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Entonces, la formación importa. Pero ¿quién exactamente necesita recibir formación en HazCom?
La respuesta corta y sencilla es: todos.
Esto puede parecer una tarea desalentadora para los empleadores, especialmente si algunos de sus empleados pasan el día trabajando en un escritorio de oficina. Bien puede ser así, pero la realidad es que, tarde o temprano, casi todos los empleados se encontrarán con productos químicos peligrosos en el lugar de trabajo. Cuando lo hagan, es importante que comprendan los riesgos involucrados y sepan qué medidas pueden tomar para mantenerse a salvo.
Si bien todos deberían recibir capacitación en HazCom, los empleados que manejan productos químicos como parte de sus tareas laborales rutinarias deberían recibir capacitación más profunda.
Además, OSHA establece que:
Los empleadores deberán proporcionar a los empleados información y capacitación efectivas sobre sustancias químicas peligrosas en su área de trabajo en el momento de su asignación inicial, y siempre que se introduzca en su área de trabajo un nuevo peligro químico sobre el que los empleados no hayan sido capacitados previamente.
También deberían realizarse sesiones de actualización cuando se introduzcan nuevos materiales peligrosos en el lugar de trabajo. Los empleados deben aprender sobre los peligros potenciales asociados con un producto antes de usarlo. Si, por ejemplo, se introduce por primera vez en el lugar de trabajo un limpiador que también es una sustancia corrosiva, se recomienda recibir formación sobre los riesgos de corrosión. Si, por otro lado, introduce un nuevo agente de limpieza que tiene propiedades y riesgos similares a otros agentes de limpieza que ya se encuentran en el sitio, entonces no se requerirá nueva capacitación.
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Un programa integral de capacitación en comunicación de peligros debe describir primero la frecuencia de la capacitación. La capacitación HazCom debe realizarse:
- Como parte del proceso de incorporación de nuevos empleados
- Como capacitación de actualización cada vez que un empleado demuestra una falta de conocimiento necesario para trabajar de manera segura con químicos peligrosos.
- Al menos una vez al año como repaso.
- Cada vez que se introduce un nuevo peligro químico en el área de trabajo.
Los temas cubiertos en su programa de capacitación HazCom deben incluir:
- Dónde se encuentra el programa escrito HazCom, su disponibilidad, el contenido proporcionado en el programa y sus requisitos.
- Dónde se encuentran los materiales peligrosos en su lugar de trabajo
- Dónde acceder a una SDS, cómo leerla y dónde encontrar la información más pertinente (como requisitos de EPP y procedimientos de primeros auxilios)
- Cómo detectar la presencia o liberación accidental de una sustancia química tóxica (por ejemplo, señales visuales, olores, lecturas en un monitor de gas)
- Qué hacer en caso de derrame o liberación accidental de sustancias químicas
- Peligros asociados con los productos químicos encontrados en el lugar de trabajo (incluidos tanto sus peligros físicos como sus efectos adversos para la salud, cuando corresponda)
- Métodos de control de riesgos químicos, incluidos controles de ingeniería, pautas de prácticas laborales seguras, procedimientos de emergencia y EPP.
- Explicaciones detalladas del sistema de etiquetado utilizado para productos químicos, incluidos los elementos visuales como los pictogramas.
En la mayoría de los lugares de trabajo, una sesión de formación en HazCom debería durar entre una y cuatro horas. La sesión puede concluir con una prueba escrita para garantizar que la información se mantenga.
Idealmente, la capacitación debería ser impartida por instructores con al menos dos años de experiencia en metodologías de capacitación para adultos y que tengan conocimientos sobre los materiales peligrosos cubiertos en la sesión.
Para garantizar que su capacitación sea efectiva e integral, considere inscribirse en el Curso de Especialista en Comunicación de Riesgos ofrecido por la Asociación Nacional de Profesionales de Seguridad. Este curso de 13 horas/1,3 CEU acreditado por IACET está diseñado para cubrir todas las bases. Ahorra un 10% de descuento en la matrícula del curso con el código SAFEHCS10.