¿Por qué utilizar equipos de protección facial?
Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), hasta 2.000 trabajadores sufren lesiones oculares por no utilizar el EPI de protección facial adecuado. Un tercio de ese número conduce a tratamientos en la sala de emergencias. Algunos no son tan afortunados porque el daño provoca ceguera. Peor aún, ese no es el único peligro que enfrentan los trabajadores.
A continuación se muestra una lista de peligros que se pueden evitar usando protección facial como equipo de protección:
- Impacto físico – Los trabajadores de la construcción, carpinteros y mineros corren mayor riesgo de que fragmentos (p. ej., astillas de madera, trozos de hormigón, astillas de metal) entren, golpeen o raspen el ojo.
- Salpicaduras químicas y quemaduras térmicas. – Los técnicos de laboratorio, operadores de plantas químicas y trabajadores de tratamiento de aguas residuales pueden sufrir estas lesiones cuando manipulan productos químicos cáusticos sin los EPP adecuados.
- Vapores tóxicos – La inhalación de gases venenosos podría irritar las vías respiratorias o asfixiar a los bomberos, al personal de las aerolíneas, al personal de limpieza y al personal médico cuando no usan respiradores.
- Agentes biologicos – El personal médico, los científicos y los trabajadores de laboratorio son susceptibles a enfermedades transmisibles, carcinógenos y mutágenos que podrían ponerlos a ellos mismos y a otros en riesgo cuando no cuentan con equipo de protección.
- Calor y llama – Las chispas o salpicaduras de soldadura o soldadura podrían golpear los ojos y la piel, provocando lesiones en los tejidos. Incluso el resplandor de los hornos o las fundiciones de metales puede causar daños a los ojos a largo plazo.
- Partículas en el aire – La OMS (Organización Mundial de la Salud) ha establecido la conexión entre los desastres naturales que causan condiciones secas (por ejemplo, erupciones volcánicas e incendios forestales) con daños oculares y pulmonares. El riesgo es mayor para los trabajadores de minas y construcción expuestos diariamente a un entorno similar.
Tipos de equipos de protección facial
Existen numerosos tipos de equipos de protección para la cara. Algunos pueden fijarse a cascos, mientras que otros simplemente protegen secciones de la cara. Cada uno tiene una aplicación específica dependiendo del tipo de trabajo que realiza el usuario.
- gafas de seguridad generales – Fabricadas de plástico duro y transparente, estas gafas resistentes a los impactos tienen monturas de lentes anchas que cubren los pómulos.
- gafas antipolvo – También conocidas como gafas con ventilación directa, estas gafas ajustadas con espuma o goma alrededor de las lentes evitan la entrada de partículas finas, como escombros de construcción, en las gafas.
- Escudos resistentes a fluidos – Son impermeables a los fluidos biológicos. Sin embargo, estos no deben usarse cuando se trabaja con líquidos cáusticos.
- Gafas contra salpicaduras químicas – Esta protección ocular ajustada cubre la mitad superior de la cara, protegiendo los ojos de salpicaduras químicas accidentales.
- gafas de seguridad láser – Como su nombre lo indica, este equipo de protección filtra la luz para que no entre en los ojos. Viene en diferentes colores, dependiendo de la longitud de onda de la luz transmitida.
- Protectores faciales completos – A diferencia de las gafas y antiparras descritas anteriormente, ésta cubre todo el ancho de la frente, extendiéndose desde la parte superior de las cejas hasta el mentón. Está hecho de plástico endurecido, a menudo con protección UV.
- máscara de soldadura – Al igual que el protector facial completo, este cubre toda la cara. Sin embargo, está hecho de fibra de vidrio vulcanizada con una lente filtrada para proteger la cara y los ojos de la energía radiante, las chispas de las llamas y las salpicaduras de metal.
- Mascarillas respiratorias – La mascarilla facial preferida en centros de atención médica y otros entornos de laboratorio es la N95, ya que está diseñada para ajustarse perfectamente a la cara y puede filtrar partículas microscópicas en el aire.
- PAPR (respirador purificador de aire motorizado) – Esta protección para ojos y cara cubre toda la cabeza hasta el pecho. El PAPR, que funciona con baterías y está equipado con filtros HEPA, se usa en procedimientos de alto riesgo donde se generan partículas de aerosol.
Elegir el equipo adecuado
El ANSI (American National Standards Institute) establece la Norma Z87.1 como criterio de protección ocular y facial. Los empleadores deben tomar nota de esto antes de comprar equipos de EPI para sus trabajadores. Además de eso, aquí están los otros factores a considerar:
- Naturaleza del peligro – Según OSHA, las dos razones principales de las lesiones faciales relacionadas con el trabajo son usar el PPE incorrecto y usarlo incorrectamente. Es fundamental elegir el equipo adecuado para el trabajo. Por ejemplo, los protectores resistentes a fluidos no deben reemplazar a las gafas protectoras contra salpicaduras de productos químicos, mientras que las gafas de seguridad generales no lo protegerán completamente mientras realiza trabajos en caliente.
- Cumplimiento de las normas – Existen numerosos organismos reguladores que establecen mandatos específicos sobre protección ocular y facial. Revise estos estándares antes de comprar cualquier cosa para garantizar la seguridad de sus trabajadores.
- Comodidad y ajuste – Hay cosas que no son negociables a la hora de utilizar EPI adecuados. Pero hay algunas excepciones. Se recomienda a los trabajadores de la salud con afecciones respiratorias preexistentes, como asma, que usen PAPR en lugar del N95, que es muy restrictivo.
- Durabilidad y mantenimiento – Validar que el equipo esté fabricado con los materiales adecuados para garantizar una protección completa. Tenga en cuenta también que, si bien algunos requieren métodos de limpieza simples, otros requieren procesos más complicados.
- Entrenamiento y educación – Antes de obligar a sus trabajadores a usar cualquier EPP, es fundamental comprender por qué es imprescindible durante las reuniones de inducción y de caja de herramientas. Los procedimientos adecuados para ponerse y quitarse los pantalones no son de conocimiento común y deben compartirse y observarse cuidadosamente, especialmente en el ámbito de la atención sanitaria. Incluso se deben dar constantemente recordatorios aparentemente de sentido común, como aspirar el polvo de las gafas o los cascos antes de usarlos.
