Importancia de la seguridad minera
La minería es la base de muchas industrias y proporciona materias primas vitales para la fabricación de bienes, energía e infraestructura. El mundo moderno depende de sus productos finales, desde combustibles fósiles hasta metales y minerales. Pero sus consecuencias destructivas también son innegables. Garantizar la seguridad de las personas involucradas en las operaciones, así como de aquellas que puedan verse afectadas al margen, es una obligación por los siguientes motivos:
- Reduce el riesgo de accidentes y cuasi accidentes. – Según el NIOSH (Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional), hubo casi 3.500 lesiones relacionadas con la minería en 2022 y un promedio de 30 muertes en la última década. Al implementar medidas de seguridad sólidas, las empresas pueden salvar vidas, reducir los costos de compensación laboral y evitar responsabilidades legales.
- Aumenta la eficiencia operativa – Los trabajadores conscientes de los peligros en el lugar de trabajo se comportan de manera segura y realizan sus tareas con confianza a pesar de los peligros inherentes a su entorno. Esto, a su vez, minimiza los tiempos de inactividad debidos a cuasi accidentes y aumenta la productividad general, lo que siempre es un beneficio para la empresa.
- Mantiene la sostenibilidad operativa – Como se mencionó anteriormente, los mineros y otros trabajadores mineros no son los únicos en peligro cuando ocurre un incidente minero grave. También podría afectar negativamente al ecosistema y a la comunidad más cercana al sitio. Al desarrollar un sistema de gestión de la seguridad, las empresas pueden mantener su buena reputación ante los líderes regulatorios y de la industria y la sociedad y aumentar la longevidad de su negocio.
Peligros de minas más comunes
Aunque se han logrado avances en la reducción de accidentes, cuasi accidentes y muertes en el último siglo, los líderes de la industria todavía creen que hay mucho por hacer para alcanzar ese objetivo de cero incidentes. El primer paso para crear un sistema de seguridad minero infalible es conocer estos peligros y su gravedad.
- Derrumbes y caídas de tejados – En la minería subterránea, se crean grandes pozos huecos, salas y túneles para eliminar rocas y tierra antes de transportar personas y equipos. Es una preocupación seria porque la estructura podría colapsar, atrapando a los mineros que trabajan en el lugar. De hecho, los derrumbes y caídas de tejados representan un gran número de muertes registradas. El accidente de Copiapó en 2010, donde 23 hombres quedaron atrapados a 2.300 pies bajo tierra y a cinco kilómetros de la entrada, es un ejemplo de derrumbe.
- Explosivos y voladuras – La voladura se define como el proceso de reducir un cuerpo sólido de gran tamaño a fragmentos más pequeños mediante el encendido de explosivos. Esto implica perforar un agujero, colocar el detonador y la carga en el interior, detonar la carga y realizar operaciones de limpieza. Aparte del peligro de que las cargas exploten antes de lo previsto, la sobrepresión del aire, las rocas voladoras, el polvo y los vapores tóxicos pueden provocar lesiones y enfermedades.
- Incendios y explosiones – Esto sucede cuando gases inflamables como el metano y el polvo de carbón se acumulan en un espacio cerrado y se encienden. Según el NIOSH, hasta una cuarta parte de las muertes en la industria se deben a incendios y explosiones. En 2022, cinco trabajadores perdieron la vida en la explosión de una mina de carbón en Kazajstán debido a una liberación repentina de metano durante la perforación.
- Peligros respiratorios – Durante las operaciones mineras se generan polvo, gases y humos, y todos los que trabajan en el sitio, tanto mineros como trabajadores administrativos, pueden quedar expuestos. Las neumoconiosis (pulmón polvoriento), como la asbestosis y la silicosis (pulmón negro), pueden desarrollarse con el tiempo y provocar cáncer. Lamentablemente, la tasa de trabajadores que contraen estas enfermedades está aumentando.
- Acarreo y Transporte – Para acarrear y transportar minerales, escombros y rocas estériles se utilizan gigantescos camiones todoterreno de 16 ruedas, excavadoras de rueda de cangilones, retroexcavadoras y palas eléctricas. Trabajar con maquinaria pesada siempre ha sido peligroso, pero el riesgo de lesiones aumenta en esta industria debido a los espacios reducidos, la visibilidad limitada y el error humano. Una empresa minera de carbón en Indonesia informó que el transporte es la principal causa de accidentes mortales.
- Caída desde las alturas – Los mineros, ya sean los que trepan a túneles o los que manipulan maquinaria pesada, a menudo trabajan en superficies elevadas y corren el riesgo de caer desde altura. Los motivos más comunes de esta lesión son movimientos inesperados del suelo o del equipo, superficies defectuosas para caminar o estar de pie y caídas a través de agujeros o aberturas.
- Ruido y vibraciones – Si bien a la mayoría de las personas simplemente les molestan los ruidos metálicos, zumbidos y zumbidos y las reverberaciones de las máquinas, los trabajadores mineros que están expuestos a esto todos los días pueden adquirir problemas de salud a largo plazo, como tinnitus, pérdida de audición, problemas musculoesqueléticos y neuropatía. Sólo para nombrar unos pocos.
- Peligros químicos – Casi todos los tipos de operaciones mineras, desde la extracción a cielo abierto de piedra caliza para obtener hormigón o la perforación subterránea para la extracción de petróleo y gas, utilizan productos químicos. El cianuro y el ácido sulfúrico separan los minerales, el nitrato de amonio se utiliza para la voladura y el acetileno es un componente crucial en la soldadura. Todos estos son tóxicos y causan problemas de salud a los trabajadores e incluso a las personas que viven cerca de las minas.
Seis formas de garantizar la seguridad de los trabajadores en las minas
La seguridad es un componente esencial de cualquier lugar de trabajo saludable. Las minas son particularmente peligrosas y plantean daños ambientales a gran escala y pérdidas de vidas en comparación con otros entornos laborales. Sin embargo, muchas empresas exitosas pueden registrar cero muertes y minimizar los accidentes y los cuasi accidentes, lo que significa que es posible aumentar la eficiencia operativa y al mismo tiempo garantizar que sus trabajadores lleguen sanos y salvos a casa.
Entrenamiento y educación
La formación y la educación adecuadas son fundamentales para garantizar la seguridad de los trabajadores en las minas. Los trabajadores deben estar bien informados sobre los peligros que pueden encontrar y equipados con el conocimiento y las habilidades para responder a los incidentes de manera efectiva.
Mejores prácticas:
- Adaptar los programas de capacitación y los temas de seguridad minera para abordar peligros específicos y delegar la tarea de compartir información relevante a personas capacitadas y certificadas.
- Incorpore simulaciones realistas y prácticas para permitir que los trabajadores practiquen los procedimientos aprendidos.
- Promover la educación continua y el desarrollo de habilidades a través de charlas diarias sobre herramientas, cursos de actualización y sesiones periódicas de intercambio de seguridad.
Uso de equipo de seguridad
El equipo de seguridad, especialmente el equipo de protección personal (EPP), es crucial para proteger a los mineros de diversos peligros. Equipar a los trabajadores con estos no es negociable.
Uno de los mayores desastres en la historia de la minería del carbón en Estados Unidos es el ocurrido en la mina Upper Big Branch en Virginia Occidental. La investigación demostró que los mineros carecían de equipos de seguridad o los tenían defectuosos incluso cuando eran enviados a las secciones más remotas de las minas.
Por otro lado, el accidente minero chileno mencionado anteriormente demuestra que los equipos de seguridad, especialmente los EPP y los dispositivos de comunicación especializados, pueden salvar vidas. Los 33 mineros atrapados fueron rescatados después de 69 días.
Mejores prácticas:
- Asegúrese de que el equipo de seguridad se ajuste correctamente al usuario para maximizar su efectividad.
- Realice inspecciones de rutina para determinar el desgaste, daño o defectos del PPE.
- Capacitar a los mineros sobre el uso correcto de los EPP y sus limitaciones.
Evaluación y gestión de riesgos
Esta práctica es esencial para prevenir accidentes e incidentes, ayudando a las empresas a abordar de forma proactiva los peligros potenciales. De hecho, los cuatro pasos para una minería segura siguen los pasos básicos de la evaluación de riesgos: detectar el peligro, evaluar el riesgo, solucionar el problema y evaluar los resultados.
La tragedia del río Pike en Nueva Zelanda demostró que la causa de la explosión (por ejemplo, la falta de monitoreo de gas metano y ventilación inadecuada) se podía prevenir y que la falta de evaluación de riesgos podría tener efectos devastadores en las operaciones. Han muerto veintinueve personas y sus restos nunca se recuperaron.
Mejores prácticas:
- Utilice plantillas de inspección digitales para identificar y evaluar minuciosamente los peligros mineros.
- Evaluar y actualizar continuamente las evaluaciones de riesgos a medida que cambian las condiciones mineras.
- Involucrar a todos (gerentes de seguridad, trabajadores e incluso partes interesadas de la comunidad) en el proceso de evaluación de riesgos para recopilar diversos conocimientos.
Cree su propia plantilla de inspección minera
Elimina tareas manuales y agiliza tus operaciones.
Comience GRATIS
Monitoreo en tiempo real
El seguimiento constante de parámetros clave (por ejemplo, niveles de gas, estabilidad del suelo y estado del equipo) permite a los trabajadores detectar peligros tempranamente e iniciar acciones preventivas o de emergencia.
También es importante examinar la salud y el bienestar del trabajador, ya que muchas empresas han informado que el agotamiento contribuye de manera importante a los accidentes. Empresas de equipos de minería como Caterpillar introdujeron recientemente un sistema de monitoreo de fatiga para reducir los incidentes.
Finalmente, monitorear los efectos de Las operaciones sobre el medio ambiente también son cruciales para la sostenibilidad de la empresa. La erosión, los sumideros, la contaminación del agua y del aire tienen graves consecuencias para la biodiversidad y la vida de las personas en las áreas circundantes.
Mejores prácticas:
- Utilice tecnología de sensores avanzada para recopilar datos precisos.
- Establecer protocolos detallados para responder eficazmente a las desviaciones.
- Realizar mantenimiento y calibración regulares de los equipos de monitoreo.
Informes e investigación
La notificación de incidentes y la realización de investigaciones exhaustivas ayudan a las empresas a prevenir la recurrencia de incidentes y mejorar las prácticas de seguridad. Las empresas mineras y las oficinas reguladoras han aprendido mucho al examinar de cerca cada tragedia minera pasada y han realizado las mejoras necesarias en sus operaciones para evitar que vuelvan a suceder.
Mejores prácticas:
- Establecer un proceso estandarizado para la presentación de informes y la investigación.
- Almacene todos los informes generados en un repositorio centralizado seguro y compártalos con las partes interesadas para mayor transparencia.
- Empoderar a los trabajadores para que informen sobre los peligros observados, la negligencia o las violaciones manifiestas sin temor a represalias.
Planificación de preparación y respuesta ante emergencias
Esto implica prepararse para diversos escenarios, como derrumbes, incendios y lixiviación química, para reducir las lesiones y las muertes. Las empresas mineras deben tener un plan para mitigar los efectos de un incidente (por ejemplo, uso de extintores de incendios, crear rutas de escape en túneles, construir refugios contra explosiones) y estar preparadas inmediatamente después de la situación (por ejemplo, un plan integral de rescate y primeros auxilios). ).
Mejores prácticas:
- Desarrollar un plan integral de respuesta a emergencias adaptado a las condiciones de la mina.
- Realizar simulacros y simulacros periódicos.
- Predelegue funciones a personal capacitado para emergencias y asegúrese de que los canales de comunicación estén abiertos.