¡A mí no me pasará!

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Esta es una actitud que parece tener la mayoría de los trabajadores. ¿Y por qué no? Nadie va a trabajar pensando: «Hoy me voy a lesionar». Aunque parezca un poco pesimista, los trabajadores deberían pensar: «Hoy me puedo lesionar, así que tomaré todas las precauciones para evitarlo».

Mi marido, Russ, tenía la actitud de «A mí no me va a pasar». Se despertó la mañana del 8 de noviembre de 1995, me dio un beso de despedida, fue a ver a Spencer, nuestro hijo de dos años, y se fue a trabajar como pintor comercial.

Russ, que se considera un «tomador de riesgos», a menudo tomaba atajos en el trabajo. Era un día lluvioso típico en Washington y él y su equipo iban a lavar a presión el exterior de una fábrica de celulosa. Tan pronto como instalaron su unidad de araña (andamio), la gerencia convocó a todos a una reunión de seguridad. Esto no fue más que una molestia para Russ, pero firmó el portapapeles y se alegró de poder entrar y resguardarse de la lluvia. Hasta el día de hoy no recuerda de qué se trató esa reunión.

El equipo volvió a trabajar y luego hizo una pausa para almorzar. Después del almuerzo, la fábrica de celulosa les exigió que asistieran a otra reunión de seguridad. «¡Otra más!», pensó, pero agarró una barra de chocolate, puso los pies en alto y no prestó atención al presentador, que habló sobre la protección contra caídas.

Después de la reunión, él y su equipo estaban moviendo su unidad de araña y pensó que su cuerda de seguridad era demasiado corta, así que se desenganchó. Su compañero de trabajo sacudió la cabeza y le dijo que era una mala idea. Russ lo ignoró. El andamio se atascó, así que Russ se subió a la barandilla para tener más fuerza de apoyo. Sintió escalofríos en la nuca, pero también los ignoró. Incluso se convenció a sí mismo de que si se caía, había suficientes conductos y vigas transversales, y que tenía reflejos lo suficientemente rápidos como para poder agarrarse. Incluso mientras se caía, pensó que simplemente podría «rodar y caminar».

Incluso cuando salió de la máquina de resonancia magnética y el médico le dijo que le habían cortado la médula espinal y que nunca volvería a caminar, pensó: «Sí, claro… soy joven y fuerte. Puede que me lleve un par de meses, pero estaré como nuevo».

Después de vivir dieciocho años como parapléjico, Russ ahora dice: «Me pasó a mí y te pasará a ti si te sientes invencible y sigues trabajando de forma insegura». «Piensa en tu familia cuando estés en el trabajo. Ojalá hubiera pensado en la mía». Ningún día es como antes para nosotros. Las relaciones familiares se tensaron, hubo que modificar las casas y los vehículos y se perdieron los empleos. Los lugares de pesca favoritos se volvieron inaccesibles, los amigos desaparecieron y los días se pasaban en salas de espera debido a complicaciones de la paraplejia (22 cirugías en 15 años). A Spencer nunca le dieron la oportunidad de ser un hermano mayor y la expectativa de vida de Russ se acortó… todo por una decisión tomada en una fracción de segundo.

Hay muchas maneras de evitar este accidente. Si hubiera estado involucrado durante su primer entrenamiento de protección contra caídas, o incluso durante una sola de las reuniones de seguridad de ese día, es posible que no hubiera sucedido. Cuando la unidad de araña se atascó, podría haberle preguntado a un supervisor qué hacer. Si hubiera prestado atención cuando su compañero de trabajo le advirtió que no se desenganchara, o incluso si hubiera escuchado su propia sensación de inquietud, nuestras vidas no habrían cambiado drásticamente en ese momento siguiente.

Russ y yo ahora viajamos por el país y compartimos este mensaje de responsabilidad personal, con la esperanza de que sólo un «tomador de riesgos» de cada audiencia nos recuerde y piense dos veces antes de tomar un atajo peligroso.

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