Cómo limitar la exposición al asbesto

El 26 de septiembre se cumple el 17º aniversario del Día de Concientización sobre el Mesotelioma.

Si bien algunas personas han oído hablar del mesotelioma, muchas no saben que es una forma de cáncer relacionada con la exposición al asbesto. Cada año se diagnostican unos 3.000 nuevos casos, pero lo cierto es que esta enfermedad puede evitarse por completo e incluso desaparecer por completo si somos diligentes respecto de los peligros del amianto.

¿Qué es el amianto?

El amianto es un mineral natural formado por fibras microscópicas en forma de agujas. Gracias a sus propiedades de resistencia a la tracción, resistencia al calor y absorción acústica, se convirtió en un aditivo común en una variedad de industrias.

Los materiales que contienen amianto prevalecían en la industria de la construcción. Incluyen una gama de productos desde baldosas hasta aislamiento.

El apogeo del uso de asbesto se produjo entre los años 1920 y 1980 y todavía se puede encontrar mucho en casas antiguas. Desafortunadamente, ese asbesto no es benigno. Puede degradarse con el tiempo y, cuando lo hace, puede liberar fibras al aire. Estas fibras en el aire pueden ser inhaladas o ingeridas por las personas que viven en estos hogares.

Hoy en día, la causa más común de exposición es trabajar en casas que contienen estos materiales. Las renovaciones caseras, la demolición o la eliminación inadecuada de asbesto aumentan drásticamente el riesgo de inhalación.

Los peligros de la exposición al asbesto

Pero ¿cuáles son exactamente los riesgos asociados con esta exposición?

Cuando las fibras de asbesto ingresan a nuestro cuerpo, pueden adherirse al revestimiento de los órganos internos, como los pulmones, el corazón y el abdomen. Las fibras agitan el revestimiento de estos órganos, lo que provoca cicatrices y, eventualmente, el desarrollo de tumores. Los tumores en el revestimiento de los órganos suelen ser un signo revelador de mesotelioma. Sin embargo, es necesario realizar una biopsia de tejido para confirmar que son cancerosos.

No existe un nivel seguro de exposición al asbesto. Si bien es más probable que desarrolle mesotelioma si tiene contacto constante con el asbesto, una sola exposición puede poner en peligro su vida.

Los síntomas del mesotelioma también tardan entre 10 y 50 años en aparecer, lo que dificulta determinar exactamente cuándo pudo haber estado expuesto al asbesto.

Las opciones de tratamiento para esta enfermedad también son limitadas. La esperanza de vida de una persona con mesotelioma es de 12 a 21 meses después del diagnóstico. Muchas opciones de tratamiento se centran en mejorar la calidad de vida del paciente. Por ejemplo, un procedimiento conocido como pleurocentesis es un tratamiento que ayuda a eliminar la acumulación de líquido dentro de los pulmones para aliviar el dolor de pecho y ayudar a los pacientes a respirar más fácilmente.

(Descubra cómo reducir el riesgo de cáncer ocupacional).

Mantenerse a salvo del asbesto

Es vital que los propietarios de viviendas, contratistas, trabajadores de la construcción y profesionales de la seguridad conozcan los numerosos lugares donde se puede esconder el asbesto en casas y edificios. Tejas viejas, baldosas, aislamientos, techos de palomitas de maíz y tableros permanentes son sólo algunos de los muchos materiales que incorporaron este carcinógeno.

Si bien se recomienda que sólo los profesionales de reducción manipulen el asbesto, cualquier persona que manipule materiales que puedan contener asbesto debe usar equipo de protección personal para limitar la exposición. Esto incluye anteojos, ropa desechable y un respirador con cartuchos de filtro HEPA.

Nunca debe intentar eliminar usted mismo los materiales que contienen amianto. Si planea renovar su casa o tiene una profesión que requiere que manipule materiales que pueden contener asbesto, debe hacer analizar los materiales sospechosos antes de continuar. Arrancar el aislamiento a ciegas o derribar paredes puede ser extremadamente peligroso para la salud y puede propagar fibras a las áreas circundantes de la estructura. Si los materiales dan positivo en la prueba de asbesto, se debe contactar a los profesionales de eliminación de inmediato para evaluar si deben retirarse o repararse.

Ayude a difundir la conciencia

En el Día de Concientización sobre el Mesotelioma, ayude a crear conciencia informando a sus seres queridos sobre los peligros del asbesto.

Si conoce a alguien que podría estar potencialmente expuesto, infórmele sobre los riesgos. Si su profesión podría ponerlos en contacto con materiales que contienen asbesto, asegúrese de que responsabilicen a su empleador de garantizar condiciones de trabajo seguras.

Si continuamos haciendo correr la voz sobre los peligros del asbesto y cómo evitar la exposición, el mesotelioma finalmente puede convertirse en una enfermedad del pasado.

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