Una breve historia
Desde la antigüedad hasta el presente, el asbesto se ha utilizado ampliamente principalmente como material ignífugo, aislante y reforzador. Durante la revolución industrial, la producción y el uso de asbesto en los EE. UU. aumentaron cuando estuvo más disponible debido a la apertura de minas comerciales de asbesto en el norte de los EE. UU. y en Quebec, Canadá.
Hasta que se estableció una conexión entre la exposición al asbesto y la mala salud, particularmente entre los trabajadores y mineros que manipulaban regularmente asbesto o materiales que incluían asbesto, se manejaba con poca o ninguna protección.
Fue en la década de 1930 cuando se estableció científicamente que la exposición prolongada al asbesto es dañina y causa enfermedades como el cáncer de pulmón y una enfermedad crónica de los pulmones llamada “asbestosis”. Se había documentado un mayor riesgo de muerte prematura entre los trabajadores del amianto y, en las décadas de 1940 y 1950, se encontró una mayor conexión entre el amianto y ciertos tipos de cánceres ocupacionales como el mesotelioma.
El peligro de la exposición al amianto persiste porque el amianto se encuentra comúnmente en edificios y estructuras construidos antes del año 2000. Las casas y edificios más antiguos en particular incluían materiales que incorporaban diferentes formas de amianto antes de que comenzara la prohibición de su uso en la década de 1970 en alrededor de 50 países. Mientras que algunos países impusieron una prohibición total de todas las formas de amianto antes del cambio de siglo, otros, como Estados Unidos, implementaron una prohibición parcial y se establecieron regulaciones para controlar su uso continuo y reforzar su manipulación segura.
Una importante controversia reciente relacionada con el asbesto se debió a un caso ganado contra una empresa que produce talco para bebés que contenía trazas de asbesto. Esto resultó en casi 5 mil millones de dólares en compensaciones y daños y perjuicios después de que 22 mujeres alegaran que sus casos de cáncer de ovario fueron causados por décadas de uso del popular talco para bebés. El talco del talco para bebés se extrae y se encuentra en la naturaleza, donde puede estar muy cerca del asbesto.
A pesar del conocimiento actual sobre los efectos del asbesto en el cuerpo, todavía se producen exposiciones y los síntomas de la exposición prolongada al asbesto pueden tardar un tiempo en manifestarse.
Legalidades del uso de asbesto
No existe una prohibición general contra el uso de amianto. Sin embargo, existen múltiples leyes y regulaciones relacionadas con el asbesto. como la Ley de Respuesta a Emergencias por Peligro de Asbesto, que exige que las agencias educativas, como las escuelas, inspeccionen el edificio en busca de asbesto y realicen medidas correctivas para reducir la exposición al asbesto. El estado de Virginia tiene un requisito de inspección de asbesto en todo el estado. Una parte del código de construcción establece que ninguna propiedad puede ser demolida o renovada sin una inspección adecuada por parte de una persona autorizada y que la instalación, eliminación y otras actividades de asbesto deben ser realizadas por un contratista autorizado.
Además, es legal vender una propiedad con amianto. Actualmente, la ley federal no exige revelar la presencia de asbesto en edificios residenciales y comerciales; sin embargo, algunos estados pueden exigir esta divulgación por la seguridad del comprador.
Los administradores de propiedades e instalaciones deben asegurarse de que los inspectores de asbesto atendidos estén certificados por la Agencia de Protección Ambiental.
Peligros del asbesto: dónde se puede encontrar
El uso y la producción de artículos que contienen asbesto están estrictamente regulados para ayudar a garantizar que se tengan en cuenta los riesgos y se establezcan controles para evitar la liberación de fibras de asbesto.
Artículos cotidianos
A continuación se muestran algunos ejemplos de productos o materiales que contienen amianto (acm) que se pueden encontrar en estos campos o categorías particulares:
Construcción | Tejas, paredes y techos resistentes al fuego, baldosas, cemento |
Artículos resistentes al calor | EPI de bombero, estufas, aislamiento de cables, posavasos cenicero |
Automotor | Autopartes como juntas y válvulas, embragues, pastillas de freno, etc. |
Productos cosméticos | Productos cosméticos con talco como ingrediente. |
Educación | Techos tipo palomitas de maíz, pisos de vinilo, aislamiento envolvente para calderas y tuberías |
Aislamiento de asbesto
Otro lugar común para encontrar amianto es en los aislamientos de tuberías. Se considera una de las mayores fuentes de exposición al asbesto a lo largo del siglo XX y hasta el día de hoy sigue siendo un peligro tóxico en muchos hogares y establecimientos comerciales. Los aislamientos de amianto vienen en diferentes tipos, pero se pueden agrupar en cuatro categorías principales que son:
Aislamiento de relleno suelto
El aislamiento de relleno suelto se realiza vertiéndolo sobre los pisos del ático o en espacios huecos dentro de las paredes y otras estructuras del edificio. Se puede identificar fácilmente por su apariencia: es suelto, grumoso y de textura esponjosa o granular. Una vez que hayas determinado que tus paredes o ático tienen este tipo de aislamiento, el siguiente paso es determinar los materiales para saber si debes preocuparte por el amianto. El aislamiento de asbesto de relleno suelto es extremadamente peligroso porque incluso la más mínima corriente de aire puede perturbarlo y enviar fibras inhalables al aire.
Aislamiento envolvente
Los edificios antiguos con revestimientos aislantes para tuberías, conductos y otros componentes de plomería y HVAC a menudo contienen asbesto. A menudo aparece como papel de amianto o como lana. Los aislamientos a base de asbesto plantean importantes riesgos para la salud, ya que pueden desmoronarse con el tiempo y liberar grandes cantidades de polvo y fibras de asbesto cuando se dañan, cortan o reemplazan.
Aislamiento de bloques
Otra forma de aislamiento que puede implicar asbesto es el aislamiento en bloques. Esto se hace pegando una losa de bloques o tablas aislantes. Los aislamientos de bloques que contenían amianto se conocían como aislamiento de paredes de amianto.
Aislamiento por pulverización
Este tipo de aislamiento fue desarrollado para simplificar el proceso de aplicación de materiales aislantes e ignífugos a techos, paredes y vigas estructurales. El aislamiento en aerosol se encuentra comúnmente en edificios comerciales donde los techos están recubiertos con un material que parece cemento. Desafortunadamente, para este tipo de aislamiento, la mayoría de los productos en aerosol contienen asbesto. Este tipo puede dañarse fácilmente y libera una nube de fibras de amianto al aire.
¿Cómo protegernos de la exposición al amianto?
Con la presencia de amianto en artículos de uso cotidiano, se implementaron leyes para proteger a los trabajadores y al público en general regulando el uso y la producción de artículos con amianto. Aquí hay algunos pasos para ayudarnos a protegernos contra los peligros del asbesto.
1. Promover la conciencia
Como los fabricantes no están obligados a colocar una etiqueta de advertencia si los productos contienen menos del 1% de asbesto o están diseñados para evitar la liberación de fibras de asbesto dañinas, debemos ser proactivos y estar atentos a los artículos que normalmente contienen asbesto y seguir las recomendaciones del fabricante sobre el uso de los productos para evitar la posible liberación involuntaria de asbesto y otros materiales dañinos.
También se debe tener en cuenta el uso adecuado de casas y edificios antiguos para evitar dañar los materiales de construcción que puedan contener asbesto.
2. Realizar evaluaciones de riesgos laborales
Cuando se introduce un nuevo producto, equipo o material en el lugar de trabajo o se incorpora a los procesos de trabajo, es importante realizar evaluaciones de riesgos para identificar peligros potenciales y proponer medidas de control.
Plantilla de evaluación de riesgos de asbesto
Los funcionarios de seguridad pueden utilizar esta plantilla de evaluación de riesgos para determinar los peligros en el lugar de trabajo que pueden incluir asbesto y proponer medidas de seguridad para proteger a los empleados de los riesgos para la salud y al medio ambiente de la contaminación por asbesto. Esta evaluación de riesgos incluye una matriz de riesgos para ayudar a formular medidas de control basadas en el peligro encontrado.
3. Proporcionar la formación adecuada
Durante años, los trabajadores estuvieron expuestos al amianto con poco o ningún equipo de protección, lo que luego provocó enfermedades a largo plazo y la muerte. Armados con el conocimiento actual sobre el manejo, procesamiento y eliminación adecuados del asbesto, los trabajadores deben recibir el EPP adecuado para protegerlos de las fibras de asbesto y deben recibir capacitación sobre cómo manipular el asbesto de manera segura.
Lista de verificación del formulario de comentarios sobre capacitación
Utilice este formulario de comentarios sobre la capacitación para evaluar las sesiones de capacitación y recopilar comentarios de los participantes sobre el programa de capacitación, el facilitador y las instalaciones de capacitación. Esta lista de verificación puede ayudar a garantizar que los programas de capacitación relacionados con el asbesto estén claramente definidos y que los contenidos sean relevantes para el rol del empleado. Utilice la información recopilada para mejorar aún más la capacitación y la competencia de los trabajadores.
4. Cumplir con las regulaciones y estándares de la industria.
El asbesto puede contaminar el aire, el suelo y el agua si no se maneja adecuadamente. Se implementaron varias regulaciones para controlar la producción, el uso y la eliminación de asbesto, así como para mitigar los efectos adversos que conlleva la contaminación por asbesto. El incumplimiento de las regulaciones no sólo afectará potencialmente a la marca reputación y penalizar a una empresa con fuertes multas, pero también poner en peligro la salud y la seguridad a largo plazo de los empleados y del público en general.
Lista de verificación de gestión del asbesto
Utilice esta lista de verificación de asbesto para promover la concientización sobre el manejo de materiales y el trabajo dentro de edificios que potencialmente tengan asbesto. Asegúrese de que el inspector esté certificado para la inspección de asbesto.
Lista de verificación de inspección de asbesto | Cultura de seguridad
Lista de verificación de gestión de seguridad del asbesto
Esta lista de verificación convertida busca confirmar la identificación de asbesto y la evaluación de riesgos, el registro de asbesto, la comunicación, la limpieza, etc. Todas las plantillas de IO Seguridad(anteriormente iAuditor) se pueden editar para adaptarse mejor a las necesidades de su empresa en la protección de los empleados contra el asbesto.
5. Reforzar la seguridad mediante inspecciones
Las inspecciones periódicas pueden ayudar a garantizar que el lugar de trabajo siga siendo seguro y cumpla con las normas de seguridad. Cualquier incumplimiento encontrado debe informarse y corregirse inmediatamente para contener un mayor riesgo para la salud.
Lista de verificación de inspección de asbesto
Siguiendo esta lista de verificación de inspección de asbesto, identifique la presencia de asbesto en el lugar de trabajo y verifique si las prácticas de los empleados sobre el manejo de asbesto cumplen con OSHA.
Dadas las restricciones implementadas sobre el uso de amianto y la fabricación de productos que incorporan sus diferentes formas, este material inflamable y duradero sigue siendo útil y presente en muchos artículos con los que nos encontramos a diario. La conciencia de los riesgos para la salud a largo plazo asociados con la exposición al asbesto y el conocimiento del manejo y uso adecuados de los equipos y materiales que lo contienen pueden ayudar a promover la seguridad y prevenir contraer enfermedades evitables a largo plazo.
Ejemplo de informe en PDF sobre evaluación de riesgos de amianto
Este ejemplo de informe en PDF de evaluación del riesgo de asbesto incluye elementos fallidos y acciones de respuesta creadas. También proporciona otros detalles necesarios como fecha, hora, nombre del inspector y ubicación. Otra información clave son las instrucciones, la matriz de riesgos, los peligros y las imágenes que sirven como evidencia fotográfica.
Muestra de informe digital en PDF sobre evaluación de riesgos de amianto | Cultura de seguridad