Cómo deshacerse del asbesto de forma segura: una guía

El aspecto más crucial de la eliminación de asbesto es identificar el ACM antes de comenzar el proceso de eliminación. Una vez identificados, todos los ACM deben protegerse del posible contacto con trabajadores u otras personas. También es fundamental utilizar un etiquetado y señalización de advertencia adecuados.

La eliminación de asbesto debe realizarse con cuidado para proteger la salud pública, la seguridad y el medio ambiente, lo que hace que sea esencial recurrir a un contratista certificado que cumpla con las regulaciones locales al realizar este tipo de trabajo.

¿Cómo se recicla el amianto?

Uno de los métodos para eliminar el amianto es reciclarlo. El amianto se puede reciclar de varias formas:

  • Un método común para descomponer el amianto es la descomposición térmica. El ACM se calienta en una solución concentrada de hidróxido de sodio a temperaturas superiores a 1250 grados Celsius. Entre sus usos se encuentran la elaboración de artículos cerámicos y de gres, así como la elaboración de áridos para carreteras y hormigón.
  • Una alternativa es transformar el amianto en bloques cerámicos o gres porcelánico mediante un tratamiento térmico con microondas.
  • Una tercera técnica implica el uso de una fresadora de alta velocidad para descomponer las fibras de amianto en minerales inertes no peligrosos.

Beneficios

A continuación se detallan algunos beneficios de eliminar y reciclar adecuadamente los materiales de asbesto:

  • Funciona como una solución permanente – El proceso de reciclaje descompone las fibras de amianto y las convierte en un material no tóxico.
  • Productos reutilizables – Hay muchas aplicaciones para los productos finales.
  • Reduce el desperdicio – La reducción significativa del volumen de materiales que contienen amianto mediante este proceso ahorra un valioso espacio en los vertederos.
  • Evita que el amianto vaya a los vertederos – Al reciclar productos de asbesto, podemos evitar arrojarlos a los vertederos, lo que protege a los trabajadores de los vertederos de una posible exposición.
  • Compensa los costos de reducción – El reciclaje de asbesto puede ayudar a reducir los costos asociados con la reducción al producir un material seguro para usar en lugar de pagar altos costos para eliminar desechos peligrosos.
  • Elimina el asbesto del flujo de residuos – Convertir el asbesto en materiales inofensivos es lo correcto para prevenir futuras enfermedades relacionadas con el asbesto.

Reglamento sobre manipulación y eliminación de amianto

La eliminación y manipulación del amianto se rigen de manera diferente en todo el mundo. En los Estados Unidos, por ejemplo, se aplican las siguientes leyes federales y agencias gubernamentales:

¿Cómo se deben empaquetar los residuos peligrosos de amianto?

Las regulaciones federales y estatales de calidad del aire establecen las reglas y regulaciones para manipular y empaquetar adecuadamente el asbesto. El embalaje debe cumplir con las restricciones establecidas por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas (DTSC).

Al menos deberás contenerlo y transportarlo de la siguiente manera:

  • Los materiales de desecho que tienen el potencial de liberar fibras al medio ambiente deben colocarse en contenedores no retornables a prueba de fugas, como bolsas de plástico de al menos 6 mil de espesor, cajas de cartón, tambores o latas. Además, todos los residuos de amianto deben humedecerse para minimizar la posibilidad de que se escapen fibras si se daña el contenedor.
  • En el caso de residuos a granel que sean demasiado grandes para caber en un recipiente sin romperse, humedézcalos para evitar que las fibras se propaguen si el embalaje se daña, luego envuélvalos y séllelos firmemente con cinta adhesiva o para embalaje.
  • Para contenedores como remolques o buzones de desechos de asbesto envueltos y sellados, es necesario revestir el contenedor con láminas de plástico y cubrirlo con una lona. Tampoco es necesario obtener una autorización especial para humedecer residuos de amianto ya que no computa como tratamiento.

¿Cómo etiquetar correctamente el amianto envasado?

Debe haber una etiqueta exterior que advierta sobre los peligros del asbesto en cada paquete o contenedor. En dicha etiqueta deberá ser visible y legible la siguiente advertencia.

  • Peligro
  • Contiene fibras de asbesto
  • Evite crear polvo
  • Peligro de cáncer y enfermedades pulmonares

¿Cómo identificar los materiales de amianto para su eliminación?

Es posible que muchas casas y estructuras construidas antes de 1980 todavía contengan asbesto, que no es visible para el ojo humano y es difícil de detectar. Por lo tanto, las personas deben conocer los elementos comunes que pueden contener asbesto para evitar la exposición. A continuación se muestra la lista de materiales que contienen asbesto.

  • Calafateo
  • Tejas del techo
  • láminas de cemento
  • Concreto
  • Disyuntores eléctricos
  • tablero de molino
  • Yesos
  • Tejas/fieltro
  • Placa de yeso
  • Vía muerta
  • Techos texturizados de palomitas de maíz
  • Baldosas de vinilo
  • Alambrado

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Procedimientos para el manejo y eliminación de asbesto

Una vez que se han identificado los materiales que contienen asbesto, es imperativo tomar las precauciones adecuadas al manipularlos, transportarlos y eliminarlos. A continuación se detallan los procedimientos que se deben seguir:

  • Planificar el proyecto adecuadamente – Expertos cualificados pueden determinar la escala y la complejidad de un proyecto de reducción de amianto, lo cual es de vital importancia para las autoridades regionales que autorizan distintos tipos de proyectos.
  • Preparando el área de trabajo – Es imprescindible cubrir la zona de trabajo con láminas plásticas para evitar la contaminación. Al mismo tiempo, se aplica una presión de aire negativa. Las superficies que no requieren eliminación de asbesto también deben cubrirse con láminas de plástico y se deben colocar señales de advertencia para informar a otras personas sobre los trabajos en curso con asbesto.
  • Usar protección de seguridad personal – Los trabajadores deben usar un respirador N-100 o P-100 y Equipo de Protección Personal (EPP) adecuado para evitar la exposición al asbesto.
  • Establecimiento de protocolos de seguridad en el área de trabajo – Al eliminar el amianto, los sistemas HVAC deben apagarse para detener la circulación de las fibras. Para evitar la acumulación de polvo, los trabajadores pueden utilizar toallitas húmedas o una aspiradora HEPA para limpiar cualquier objeto que no puedan alejar. Después de la limpieza del asbesto, el área debe limpiarse con una aspiradora HEPA.
  • Manejo y eliminación de residuos de asbesto – Prepare los materiales que contienen amianto para su eliminación humedeciéndolos. Una vez humedecidos los residuos de amianto, se deben sellar en dos capas de bolsas de plástico de 6 milímetros y colocar en un recipiente hermético con tapa. Eliminar el amianto en vertederos especiales.
  • Creación de unidades de descontaminación – Se deben instalar recintos para la descontaminación de modo que los trabajadores puedan quitarse la ropa, el calzado y las herramientas contaminados.
  • Seguir los procedimientos de descontaminación – Los trabajadores deben quitarse la ropa y el equipo de protección contaminados con asbesto siguiendo procedimientos específicos para garantizar la seguridad de los trabajadores y evitar el transporte del material peligroso a sus hogares.

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