Primeros auxilios para incidentes de exposición a sustancias químicas

En un mundo perfecto, implementar controles de riesgos sería suficiente para mantener a todos los trabajadores a salvo de sustancias químicas nocivas. En realidad, sin embargo, un evento químico no planificado es menos una cuestión de «si» que de «cuándo».

Ninguno de nosotros quiere pensar que nuestros empleados, nuestros compañeros de trabajo o nosotros mismos salgamos heridos. Pero estar preparado para esto eventualmente puede disminuir sustancialmente la gravedad del daño sufrido.

La respuesta de emergencia a incidentes de exposición a sustancias químicas casi siempre incluirá primeros auxilios. Y saber cómo administrar adecuadamente esos primeros auxilios es una habilidad de seguridad fundamental. Para ayudarlo a prepararse para esta eventualidad, repasaremos lo que debe incluirse en su plan de primeros auxilios y los pasos a considerar para tipos específicos de exposición a sustancias químicas.

Planificación de respuesta de primeros auxilios

Desafortunadamente, no existe un único tipo de emergencia por exposición a sustancias químicas. Los detalles de cada incidente variarán según una serie de factores, incluida la sustancia en cuestión, el modo y la duración de la exposición y los catalizadores involucrados.

Teniendo en cuenta esta variabilidad, a continuación se presentan algunos elementos que debe considerar al planificar su respuesta de primeros auxilios.

Compilar un inventario de materiales peligrosos

Una respuesta rápida marca la diferencia a la hora de administrar primeros auxilios. Entonces, uno de los primeros pasos es armar un inventario de todas las sustancias peligrosas en su lugar de trabajo y hacerlo mucho antes de que ocurra un evento no planificado.

Una vez que haya completado esta lista, puede compararla con la Guía de bolsillo sobre peligros químicos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para recopilar información que será esencial en el desarrollo de capacitación en primeros auxilios para sustancias específicas.

Asegúrese de que haya personal de respuesta capacitado presente

Debe haber un número adecuado de socorristas para cada turno. El número mínimo y el tipo de respondedores estarán determinados por la ley estatal o provincial, aunque es aconsejable ir más allá de ese mínimo.

Tenga en cuenta que el personal de primeros auxilios podría ser víctima de una exposición química. Por esa razón, debería haber más de un empleado capacitado en primeros auxilios disponible en todas las áreas críticas donde una respuesta rápida puede marcar una diferencia sustancial en el resultado.

(Obtenga más información sobre los elementos imprescindibles de primeros auxilios para trabajadores solitarios)

Proporcionar una formación adecuada

Los cursos de capacitación en primeros auxilios disponibles comercialmente tienden a ser genéricos y es posible que no cubran respuestas específicas para los químicos en su lugar de trabajo. Por lo tanto, debería considerar ampliar esta formación general en primeros auxilios con formación especializada en sustancias específicas.

La capacitación debe incluir algo de aprendizaje práctico, incluido cómo usar estaciones de lavado de ojos u operar duchas de emergencia si forman parte de su lugar de trabajo. También debe cubrir cómo y dónde obtener atención médica inmediata para el empleado afectado. Es posible que haya hospitales o clínicas específicas en su área que estén equipadas para atender los tipos de emergencias que pueda encontrar. Los números de teléfono de esas instalaciones deben estar ampliamente disponibles y ser fáciles de encontrar; inclúyalos en el botiquín de primeros auxilios, en el tablero de seguridad y en cualquier otro lugar donde los socorristas puedan buscar.

Suministros de primeros auxilios en stock

Es probable que su lugar de trabajo ya tenga botiquines de primeros auxilios. Sin embargo, un kit estándar no tendrá los suministros especializados que podría necesitar al responder a una emergencia química. Dependiendo de los químicos en su lugar de trabajo, es posible que también necesite vendajes o ungüentos especializados para quemaduras, carbón activado, gluconato de calcio o tanques de oxígeno.

Asegúrese de consultar las regulaciones que se aplican en su jurisdicción para garantizar que el personal de primeros auxilios pueda administrar estos suministros y tratamientos especializados. En algunos casos, sólo pueden ser administrados por personal médico o cuando lo indique alguien con la autoridad médica correspondiente.

Esté preparado para trasladar trabajadores inconscientes

Algunos incidentes químicos pueden dejar a un trabajador inconsciente e insensible. Cuando eso suceda, sus compañeros de trabajo necesitarán una forma de moverlos si es necesario. Esto podría incluir monos con ganchos incorporados para sacarlos más fácilmente de una zona peligrosa o una camilla con suficiente personal disponible para levantar y transportar a alguien encima.

Mantenga las estaciones de lavado de ojos y duchas de emergencia en buen estado para los trabajadores

La norma 29 CFR 1910.151 de OSHA estipula que «Cuando los ojos o el cuerpo de cualquier trabajador puedan estar expuestos a materiales corrosivos nocivos, se deben proporcionar instalaciones adecuadas para empapar o enjuagar rápidamente los ojos y el cuerpo dentro del área de trabajo para uso de emergencia inmediato».

Deben estar disponibles estaciones de lavado de ojos y duchas de emergencia en las inmediaciones del área donde se manipulan productos químicos. El acceso a ellos también debe mantenerse libre de obstáculos. Cuando la ventana para evitar lesiones graves se mide en segundos, ningún trabajador debería tener que pasar por una carrera de obstáculos, especialmente si tiene problemas de visión.

También se requiere acceso a agua limpia, tanto para lavar la zona expuesta como para beber si se recomienda consumir agua para reducir la gravedad de la exposición.

También debe existir un programa para inspeccionar y probar cada estación de lavado de ojos y duchas de emergencia en la instalación. Debe asegurarse de que estén en buen estado de funcionamiento, limpios e higiénicos, y que cumplan con la norma ANSI Z358.1-2014. También deben incluirse en sus inspecciones formales junto con todo el resto del equipo de seguridad.

Tenga en cuenta que algunos líquidos lavaojos deben reemplazarse a intervalos específicos (generalmente cada 120 días), incluso con conservantes y agua limpia.

(Descubra qué significa la norma Z358 para estaciones de lavado de ojos en su lugar de trabajo)

Primeras consideraciones

Una respuesta de primeros auxilios siempre debe ser adecuada para la lesión. En el caso de exposición química, esto significa tener en cuenta la sustancia química involucrada en el incidente, la vía de exposición, la gravedad de la exposición y el estado del individuo afectado.

(Más información sobre las 4 principales vías de exposición a sustancias químicas)

Como ocurre con otras emergencias, la primera consideración es detener el contacto con el peligro. Retire al trabajador afectado del contacto directo con la sustancia, sus vapores o partículas en el aire. Esto asegurará que la condición del individuo afectado no se agrave más allá de su estado actual.

Aunque no es estrictamente una respuesta de primeros auxilios, también se debe prestar atención a otros elementos del plan de respuesta de emergencia, como cerrar una instalación con fugas para evitar más lesiones.

Si existe un riesgo para el socorrista, debe ponerse el equipo de protección personal (PPE) adecuado antes de brindar asistencia. Si la ropa o el EPP del trabajador están contaminados con el químico, se deben quitar dicha ropa y accesorios.

Primeros auxilios por vía de exposición

Inhalación

La inhalación de sustancias químicas en forma de gas, polvo o niebla puede provocar una variedad de síntomas, que incluyen náuseas, confusión, mareos, dificultad para respirar y pérdida del conocimiento.

Si es seguro hacerlo, la primera acción debe ser retirar al empleado afectado del área y trasladarlo a una con aire fresco y no contaminado.

Si el trabajador está consciente, quédese con él y manténgalo en reposo. Ayúdelos a permanecer tranquilos y cómodos.

Si el empleado ha dejado de respirar, inicie la respiración artificial.

Una vez que el afectado se sienta mejor o cuando hayan llegado los servicios de emergencia, llévelo a ver a un médico.

Cuándo administrar oxígeno

Se recomienda administrar oxígeno si el empleado afectado ha inhalado cualquiera de los siguientes:

  • Gases que desplazan el oxígeno del aire (p. ej., helio, argón, metano, dióxido de carbono, nitrógeno)
  • Productos químicos que pueden provocar un ataque de asma grave (por ejemplo, isocianatos y algunos colorantes)
  • Productos químicos que provocan la acumulación de líquido en los pulmones (por ejemplo, amoníaco y cloro).
  • Productos químicos que pueden reducir el oxígeno en la sangre (por ejemplo, monóxido de carbono y cloruro de metileno)
  • Productos químicos que inhiben la capacidad del cuerpo para utilizar oxígeno (por ejemplo, cianuro y sulfuro de hidrógeno)

Sin embargo, sólo se debe administrar oxígeno si se cumplen las siguientes condiciones:

  • La administración de oxígeno se considera más vital que el riesgo de empeorar la condición de las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica
  • La legislación estatal o provincial permite que proveedores de primeros auxilios capacitados administren oxígeno.
  • Está capacitado para administrar oxígeno (un procedimiento no cubierto en la capacitación genérica de primeros auxilios).

Contacto con la piel

Cuando los productos químicos entran en contacto con la piel, la primera preocupación es minimizar el tiempo de exposición. Cuanto antes empieces a verter agua sobre la zona afectada, más limitarás el daño tisular y la absorción en el torrente sanguíneo.

Si la zona afectada es pequeña y de fácil acceso, el lavado se puede realizar bajo un grifo normal. En caso contrario, utilice la ducha de emergencia más cercana.

Lavar el productos químicos usando mucha agua durante al menos 15 minutos. Si se trata de una sustancia que se absorbe rápidamente o es inflamable, el lavado debería durar más tiempo, generalmente de 30 a 60 minutos.

Después de lavar bien la piel, lleve al empleado afectado a un médico. Asegúrese de llevar información sobre la sustancia química para que el médico sepa exactamente a qué se enfrenta.

Contacto con los ojos

La respuesta de primeros auxilios cuando los productos químicos entran en contacto con los ojos comienza con llevar al empleado lesionado a la estación de lavado de ojos más cercana. Lo ideal es que esté ubicado a diez segundos del área de trabajo.

Cuando utilice la estación lavaojos, siga estos pasos:

  • Quitar lentes de contacto
  • abre el agua
  • Mueva la cabeza para que los ojos estén en la corriente de líquido.
  • Si solo un ojo está afectado, asegúrese de que no se transfiera líquido al ojo no afectado (incline la cabeza para que el agua corra desde el ojo afectado hasta el oído).
  • Mantenga los ojos bien abiertos con los dedos para asegurarse de que el líquido llegue debajo de los párpados.
  • Gire los ojos hacia arriba y hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha para asegurarse de que el agua llegue a todas las partes del ojo.
  • Enjuague durante al menos 15 minutos o más dependiendo de la sustancia:
    • Irritantes moderados a severos: 15 a 20 minutos
    • Productos químicos con toxicidad aguda: 15 a 20 minutos.
    • Productos químicos corrosivos: 30 minutos
    • Álcalis fuertes: 60 minutos

Si la persona lesionada no puede ponerse de pie, existen dos opciones para enjuagarse los ojos:

  • Un compañero de trabajo o varios compañeros de trabajo pueden apoyar al empleado lesionado para que pueda pararse en la estación de lavado de ojos y enjuagarse los ojos.
  • Permita que el trabajador se recueste boca arriba mientras un compañero de trabajo le echa agua continuamente sobre los ojos.

Después de enjuagar adecuadamente los ojos, asegúrese de que el empleado afectado consulte a un médico lo antes posible.

Ingestión

La inducción del vómito sólo se recomienda en algunos casos de ingestión de sustancias químicas. Como tal, esa información es fundamental y debe estar fácilmente disponible. Puede ser parte del plan de respuesta a emergencias, adherido al tablero de seguridad e incluido en la Hoja de datos de seguridad (SDS).

Si la etiqueta o SDS del producto incluye un antídoto y el personal de primeros auxilios ha sido capacitado para administrarlo, téngalo listo y entrégueselo al empleado afectado. Esto es más sencillo en un entorno vegetal donde se sabe de antemano qué sustancias podrían estar implicadas.

Si la SDS no desaconseja el uso de carbón activado, generalmente es seguro asumir que se puede administrar al individuo afectado. Esto es especialmente útil una hora después de ingerir la sustancia peligrosa, ya que el carbón activado puede unir la sustancia química y evitar su absorción.

(Aprenda todo lo que necesita saber sobre las hojas de datos de seguridad)

Según el Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional (CCOHS), “la Asociación Estadounidense del Corazón y la Cruz Roja Estadounidense recomiendan que las personas no tomen nada por vía oral para tratar un veneno ingerido, a menos que un médico o el Centro de Control de Envenenamiento se lo indiquen específicamente. .” Por lo que salvo consejo de éstos o de la SDS, abstenerse de proporcionar agua u otras bebidas al trabajador afectado.

Si la persona afectada pierde el conocimiento antes de que lleguen los servicios de emergencia, acuéstela de lado para asegurarse de que no se ahogue con el vómito.

Después de brindar los primeros auxilios indicados en la FDS o en la etiqueta del producto, llevar al individuo afectado (y la información sobre el químico que ingirió) al hospital.

Resumen

Estar preparado para emergencias químicas es una práctica común en la industria y una parte importante de la diligencia debida. La velocidad de la respuesta puede marcar una diferencia sustancial en la tasa de supervivencia y el alcance de las consecuencias temporales o permanentes de la exposición.

En lugares donde es probable la exposición a sustancias químicas, como plantas químicas o instalaciones de procesamiento, los empleadores deben ser conscientes de la presencia de estas sustancias químicas, sus riesgos y los procedimientos adecuados de respuesta de primeros auxilios. También deben proporcionar todo el equipo, suministros y capacitación necesarios para administrar primeros auxilios adecuados.

Incluso si el individuo afectado se recupera completamente como resultado de los procedimientos de primeros auxilios, siempre es recomendable hacer un seguimiento con un médico para asegurarse de que reciba la mejor atención y que se minimicen todos los posibles resultados negativos.

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