En los lugares de trabajo de todo el país, los empleados están expuestos de forma regular y rutinaria a productos químicos peligrosos y corrosivos. Lamentablemente, las salpicaduras accidentales de estos productos químicos son comunes y provocan lesiones dolorosas como escaldaduras y quemaduras y, en algunos casos, incluso pueden cegar permanentemente a los trabajadores.
Dados estos peligros, es importante que todos actúen con diligencia en lo que respecta a la seguridad en el lugar de trabajo. Los gerentes, supervisores y empleados de seguridad deben trabajar juntos para crear e implementar soluciones que eviten lesiones por salpicaduras accidentales.
Pero la prevención nunca está completamente garantizada, por lo que es fundamental que el lugar de trabajo esté equipado con equipos de lavado de ojos para permitir una respuesta de emergencia rápida en caso de una salpicadura química. Un tiempo de reacción rápido contribuye en gran medida a disminuir el daño y prevenir lesiones permanentes.
Requisitos de lavado de ojos de emergencia
El requisito general de la regulación 29CFR 1910.151 (c) de OSHA dice:
Cuando los ojos o el cuerpo de cualquier persona puedan estar expuestos a materiales corrosivos nocivos, se deben proporcionar instalaciones adecuadas para empapar o enjuagar rápidamente los ojos y el cuerpo dentro del área de trabajo para uso de emergencia inmediata.
Entonces, para cumplir con las normas, los empleadores deben estar preparados para emergencias oculares proporcionando equipos de ducha y lavaojos de emergencia en el área de trabajo. Y por «uso de emergencia inmediata», la norma significa que el trabajador debe poder alcanzar el equipo en no más de diez segundos.
No se debe pasar por alto el requisito de los diez segundos. Si se produce una salpicadura química en los ojos, es probable que la víctima sufra irritación, dolor y posiblemente ceguera. Poder acceder al equipo lavaojos lo más rápido posible es fundamental. Por ello, el equipo lavaojos debe colocarse en una zona bien iluminada y libre de obstáculos. Debe ir acompañado de una señalización destacada, para que el trabajador lesionado (o alguien que lo ayude) pueda localizarlo de inmediato.
La regla de los diez segundos es un requisito mínimo. Si los empleados trabajan con productos químicos altamente corrosivos como ácido de batería, cloro o lejía, los empleadores deberían considerar instalar equipos mucho más cerca del peligro. Esto no solo reduce el tiempo que lleva llegar al equipo de lavado de ojos, sino que también demuestra a los empleados que se valora su seguridad.
La instalación de estaciones de lavado de ojos no es el único paso que los empleadores deben tomar; no se debe pasar por alto la capacitación. Los empleados necesitan saber dónde está la estación de lavado de ojos más cercana, cómo llegar allí con visión restringida y cómo utilizar el equipo.
Los empleadores también deben consultar las Hojas de datos de seguridad (SDS) que acompañan a los productos químicos a los que sus trabajadores podrían estar expuestos. Entre la información útil proporcionada en estas hojas habrá una lista de las medidas de primeros auxilios necesarias en caso de exposición al producto químico.
Elección del equipo lavaojos
Generalmente, existen tres tipos de equipos lavaojos.
- sondeado Las unidades de lavado de ojos están instaladas permanentemente en las instalaciones y pueden servir como lavaojos, lavaojos/lavacara, duchas para lavado de ojos/cara y mangueras de drenaje (averigüe si su lugar de trabajo necesita estaciones de lavado de ojos portátiles o con plomería).
- Autónomo/alimentado por gravedad El equipo lavaojos contiene la solución lavaojos en una cámara dentro de la unidad y debe rellenarse después de su uso. Esta es una excelente opción para lugares donde no hay infraestructura de plomería para soportar un modelo conectado. Para cumplir con las normas del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI), una unidad alimentada por gravedad debe contener suficiente líquido para proporcionar 15 minutos de lavado. El líquido debe reemplazarse después de cada uso.
- Personal El lavado de ojos a menudo se suministra en botellas de un solo uso y se usa principalmente mientras la víctima es trasladada a una unidad de lavado de ojos para recibir tratamiento adicional. Estos no cumplen con los requisitos de ANSI y no deben usarse como alternativa a una estación de lavado de 15 minutos.
Temperatura de agua
El líquido tibio proporciona primeros auxilios mejores y más eficaces a las víctimas. ANSI requiere “una temperatura del fluido de lavado propicia para promover un período de riego mínimo de 15 minutos. Un rango adecuado es 16-38ºC/60-100ºF”.
Usar agua demasiado fría o demasiado caliente podría impedir que el trabajador lesionado realice los quince minutos recomendados de lavado. No enjuagar completamente los ojos puede empeorar las lesiones y prolongar el tiempo de recuperación (obtenga más información sobre las soluciones de agua tibia para duchas de seguridad de emergencia).
Garantizar el orden de funcionamiento
Los empleadores son responsables de garantizar que el equipo de lavado de ojos funcione correctamente.
Según ANSI, el equipo debe instalarse, inspeccionarse y mantenerse de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Las unidades deben probarse semanalmente y es importante tener en cuenta que las unidades autónomas también deben revisarse visualmente para determinar si se debe cambiar el líquido de lavado o si es necesario rellenarlo. Este tipo de control no lleva mucho tiempo, pero puede marcar una gran diferencia durante una emergencia.
También se debe evitar que las unidades se congelen. Afortunadamente, los fabricantes reconocen que los lugares de trabajo en climas fríos necesitan estas unidades especiales y están disponibles en todo el país.
Conclusión
La planificación, la formación, una buena gestión y el equipo adecuado son siempre vitales para la seguridad en el lugar de trabajo.
Cuando los trabajadores están expuestos a sustancias químicas peligrosas y corrosivas, los empleadores deben estar preparados para responder a derrames y salpicaduras accidentales de sustancias químicas con equipo lavaojos. El uso del equipo lavaojos adecuado hace que su lugar de trabajo sea más seguro y minimiza los daños y el sufrimiento a largo plazo.