La seguridad en el lugar de trabajo y el bienestar de los trabajadores es una preocupación importante. La exposición a un ambiente caluroso, al calor extremo y a los riesgos para la salud relacionados con el calor plantean una amenaza potencial tanto para los empleados en espacios interiores como exteriores. Existe una necesidad imperiosa no solo de que los empleadores proporcionen la protección adecuada contra el estrés térmico, sino también de difundir conocimientos y concienciar a los trabajadores y empleados para abordarlo de manera segura y conforme a las normas.
En la mayoría de los casos, el estrés térmico puede provocar sed intensa, debilidad, agotamiento, insolación incontrolada, presión arterial alta irregular y, en los casos más graves, la muerte. Nuestros cuerpos están diseñados para mantener una temperatura corporal central que nos permita funcionar con normalidad en la mayoría de las condiciones climáticas.
Sin embargo, el estrés térmico se produce cuando el cuerpo de una persona no logra mantener la temperatura interna. Los golpes de calor y otros problemas relacionados con el calor ocurren principalmente durante los meses más cálidos o cuando se produce una ola de calor. Dicho esto, el estrés térmico no se limita a los meses de verano. Las condiciones de trabajo extremadamente difíciles y los lugares de trabajo sin la ventilación adecuada también pueden causar estrés térmico durante los meses de invierno, cuando la temperatura no es muy alta.
Factores que provocan trastornos relacionados con el calor
Existen muchos factores que pueden provocar estrés térmico, como el clima cálido con altas temperaturas, la humedad, la exposición directa al sol o al calor, la ventilación o circulación de aire limitada en un espacio cerrado, el esfuerzo físico, la mala salud, algunos medicamentos, la tolerancia inadecuada de una persona al calor y la ingesta insuficiente de agua durante un período prolongado de tiempo.
Síntomas y afecciones relacionadas con Estrés por calor
Golpe de calor
Este es el síntoma más común del estrés térmico. El golpe de calor se produce cuando falla la regulación de la temperatura corporal y la temperatura corporal aumenta hasta niveles críticos. Si el golpe de calor es demasiado grave, también puede provocar la muerte. Sus síntomas principales son confusión, pérdida de conciencia, conducta de irrigación, convulsiones, piel seca y caliente, falta de sudoración y temperatura corporal extremadamente alta.
Agotamiento por calor
El agotamiento por calor es una combinación de calor excesivo y deshidratación. Los síntomas más comunes son mareos, náuseas, dolor de cabeza, debilidad, sed y vértigo. El desmayo y el colapso también se asocian al agotamiento por calor. En tales circunstancias, la persona que sufre de agotamiento por calor debe ser retirada del lugar donde hace calor y debe recibir hidratación adecuada, descanso, bolsas de hielo, etc.
Calambres por calor
Esto suele ocurrir al realizar un trabajo físico exhaustivo en un ambiente muy caluroso. Se ha atribuido a un desequilibrio en los electrolitos debido a la falta de reposición de agua y la sudoración extrema. Para evitar los calambres por calor, los profesionales que trabajan en condiciones de mucho calor deben beber agua cada 15-20 minutos, además de tomar líquidos de reposición de carbohidratos y electrolitos como Sqwincher.
Erupciones por calor
Cuando la piel se humedece de forma persistente con sudor no evaporado, puede provocar sarpullido por calor. Se trata de otra enfermedad relacionada con el calor que es bastante común en personas que trabajan en condiciones de mucho calor. Tienen el aspecto de un grupo de granos o ampollas y es más probable que aparezcan en el pecho, debajo de los senos, en la ingle y en el cuello. Mantener seca la zona afectada con polvos es una forma eficaz de tratar esta afección.
Cinco consejos para proteger a los empleados del estrés térmico
Trabajar en condiciones difíciles puede poner en peligro a los trabajadores y las organizaciones deben implementar las medidas recomendadas para garantizar su seguridad. A continuación, se ofrecen cinco consejos para proteger a los trabajadores del estrés térmico y el agotamiento por calor.
Educar a los trabajadores sobre los signos del estrés térmico.
En lo que respecta a la seguridad y la salud de los trabajadores, es sumamente importante brindarles capacitación y educación sobre las causas de las enfermedades relacionadas con el calor y cómo tratarlas. Las organizaciones de salud y seguridad en el lugar de trabajo sugieren que educar a los trabajadores sobre los signos del estrés térmico y los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor es de gran ayuda, ya que los prepara para actuar a tiempo.
Esto significa que las empresas deben ofrecer formación y educación para que los empleados reconozcan las señales y los síntomas del estrés térmico y sepan cómo recuperarse rápidamente de las enfermedades relacionadas con el estrés térmico. Las organizaciones también deben poner en marcha un programa de prevención del estrés térmico y, si es posible, adaptarlo al entorno de trabajo, la cantidad de empleados, las condiciones laborales, etc. Esto garantizará que se implementen todas las medidas de seguridad en caso de emergencia.
Dejemos que los trabajadores se aclimaten al calor
Siempre que nos encontramos en condiciones climáticas extremas, ya sea calor extremo o frío extremo, nuestros cuerpos necesitan aclimatarse para poder acostumbrarse lentamente al cambio y comenzar a funcionar de acuerdo con el entorno.
Por eso, los alpinistas pasan unos días en los campamentos base antes de emprender la marcha. De esta manera, se evitan cambios bruscos de temperatura corporal y se produce un estado de shock. Lo mismo ocurre con los trabajadores que trabajan en condiciones de calor extremo.
Los estudios han demostrado que la mayoría de las enfermedades relacionadas con el estrés térmico se producen durante los primeros días de trabajo en el calor. Por lo tanto, si se permite que los trabajadores se aclimaten, el riesgo de estrés térmico se reduce en gran medida. La aclimatación se puede realizar haciendo ejercicio en el calor, en la sauna, en un baño de agua caliente o aumentando gradualmente el número de horas que se pasa trabajando en el calor.
Crear un ambiente de trabajo propicio
Trabajar en condiciones de calor no es fácil, especialmente si el trabajo exige un esfuerzo físico intenso. Los empleadores deben asegurarse de crear un entorno de trabajo propicio para los trabajadores y de proporcionarles todo el apoyo posible. Los trabajadores deben tener descansos oportunos. Cualquier trabajo que requiera un esfuerzo físico adicional debe programarse en horarios más frescos, temprano por la mañana o tarde por la noche. Los lugares de trabajo deben tener un lugar de descanso donde los trabajadores puedan recostarse si comienzan a sentir signos de estrés por calor.
Los empleadores también deben asegurarse de controlar a los trabajadores con alto riesgo de estrés térmico. A los trabajadores que usen ropa semipermeable o impermeable cuando trabajen a una temperatura superior a 70 grados Fahrenheit o con altos niveles de energía se les debe controlar la frecuencia cardíaca, la frecuencia cardíaca de recuperación y la temperatura. Los empleadores también deben asegurarse de que el lugar de trabajo esté bien ventilado. Esto creará naturalmente una atmósfera más fresca y reducirá las posibilidades de estrés térmico.
Proporcionar equipo de protección personal
La ropa adecuada y otros equipos de protección que refresquen el cuerpo también pueden marcar una gran diferencia a la hora de prevenir el estrés térmico. Los empleadores deben proporcionar ropa reflectante y holgada para proteger a los trabajadores en lugares de trabajo al aire libre con altas temperaturas. La ropa mojada y las toallas refrescantes también pueden ayudar en gran medida a mejorar la capacidad del cuerpo para soportar las condiciones de trabajo.
Asegúrese de hidratarse bien y de descansar varias veces
Aunque el cuerpo humano es capaz de realizar hazañas extraordinarias, todavía no es una máquina y requiere de cuidados adecuados y descansos oportunos para poder seguir funcionando en condiciones extremas. Si bien es responsabilidad del empleador proporcionar condiciones de trabajo adecuadas, los empleados también pueden cuidar su salud manteniéndose hidratados y tomando descansos oportunos del trabajo físico pesado. Beber suficiente agua durante la jornada laboral y usar líquidos de reemplazo de carbohidratos y electrolitos es una buena manera de mantener a raya el estrés por calor.
Nuestra opinión sobre el estrés térmico
Trabajar en condiciones duras nunca es fácil, especialmente si se pasan muchas horas en esas condiciones y se realiza un trabajo físico duro. En este caso, es muy útil estar preparado para un posible estrés por calor. Ya sea creando el entorno de trabajo adecuado, proporcionando el equipo adecuado o enseñando a los trabajadores a beber mucha agua y evitar el estrés por calor, es importante estar preparado en caso de que se presente una emergencia.
