Millones de trabajadores en una variedad de industrias enfrentan importantes riesgos de calor, tanto en interiores como en exteriores. A pesar de su ubicuidad –o quizás debido a ella– muchas personas no se toman el calor lo suficientemente en serio ni toman las medidas adecuadas para protegerse de las altas temperaturas.
En respuesta a este problema, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) lanzó un Programa de Énfasis Nacional (NEP) sobre los peligros del calor en 2022. Esta iniciativa es un hito importante en la seguridad en el lugar de trabajo, ya que tiene como objetivo dar un impulso a los riesgos relacionados con el calor. seguridad y garantizar que ya no se pase por alto.
La NEP logra esto adoptando un enfoque proactivo para proteger a los trabajadores de enfermedades y lesiones relacionadas con el calor. En lugar de otra campaña de información y concientización, la NEP faculta a OSHA para realizar una mayor cantidad de inspecciones relacionadas con el calor para identificar riesgos de calor no controlado antes de que los trabajadores sucumban al estrés por calor.
El programa se dirige a más de 70 industrias de alto riesgo y las inspecciones se inician cuando el Servicio Meteorológico Nacional emite un aviso de calor para el área. Sin embargo, estas inspecciones adicionales no se limitan a los meses de verano. Debido a los lugares de trabajo calurosos en el interior y a las temperaturas inusualmente cálidas debido al cambio climático, los peligros del calor son un problema que dura todo el año y OSHA los trata como tales.
Qué está haciendo OSHA para proteger a los trabajadores
Además de aumentar las inspecciones, el Programa Nacional de Énfasis en los peligros del calor también incluirá:
- Divulgación a sindicatos, empleadores en industrias objetivo y organizaciones comprometidas con la seguridad en el lugar de trabajo.
- Consultas in situ gratuitas y confidenciales para pequeñas y medianas empresas para ayudarlas a abordar los peligros del calor.
- Tomando medidas para implementar un estándar federal de calefacción
(Obtenga más información sobre El papel del calor en los incidentes laborales)
Qué puede hacer usted para proteger a los trabajadores
Los empleadores y los profesionales de la seguridad deben tomar medidas para proteger a los trabajadores de los peligros relacionados con el calor, estén o no sujetos a inspecciones relacionadas con el calor.
Aquí hay algunas estrategias que recomienda OSHA.
1. Controles de ingeniería
Los controles de ingeniería utilizan medios mecánicos para enfriar el ambiente de trabajo y reducir el esfuerzo físico.
Ejemplos de controles de ingeniería para riesgos relacionados con el calor incluyen:
- Aire acondicionado
- Mayor ventilación
- Ventiladores de nebulización que producen un fino rocío de gotas de agua fría.
- Escudos reflectantes para redirigir el calor radiante.
- Aislamiento
- Equipos de elevación mecánicos para reducir el trabajo manual.
(Obtenga más información en ¿Son los edemas por calor un problema de seguridad?)
2. Controles administrativos
Cuando los controles de ingeniería no son viables o no son suficientes, modificar las prácticas laborales puede proporcionar protección adicional.
Ejemplos de controles administrativos para riesgos relacionados con el calor incluyen:
- Ajustar los horarios de trabajo para evitar el trabajo al aire libre durante las temperaturas máximas
- Descansos obligatorios en ambientes más frescos
- Rotación de funciones laborales entre los trabajadores para limitar el tiempo que pasan en espacios calurosos
- Proporcionar a los trabajadores un suministro adecuado de agua o bebidas con electrolitos y alentarlos a hidratarse regularmente.
- Un plan de emergencia que especifica qué hacer si un trabajador muestra signos de estrés por calor
(Obtenga más información sobre los electrolitos: qué son y por qué son importantes para la hidratación en el trabajo)
3. Equipo de protección personal (EPP)
Cuando el ambiente es caluroso, el EPP especialmente diseñado puede mantener frescos a los trabajadores. Estos tienen un efecto refrescante en el cuerpo, controlan el sudor y la humedad o ventilan el calor corporal para evitar que los trabajadores se sobrecalienten.
Ejemplos de PPE para combatir los peligros relacionados con el calor incluyen:
- Trajes aislados
- Caretas reflectantes
- Ropa que absorbe la humedad
- Envolturas refrescantes para el cuello
- Chaquetas forradas con bolsas de hielo reutilizables.
- Chalecos que utilizan una fuente externa de aire comprimido para enfriar al usuario.
4. Entrenamiento
Tanto los trabajadores como los supervisores deberían recibir capacitación sobre los peligros relacionados con el calor. Entre otras cosas, esta formación debería cubrir:
- Riesgos de exposición y efectos nocivos del calor excesivo
- Medidas preventivas
- Factores de riesgo que pueden agravar el estrés por calor
- Cómo reconocer los signos de una enfermedad relacionada con el calor
- Primeros auxilios para enfermedades relacionadas con el calor.
(Conozca 7 formas menos conocidas de protegerse contra el estrés por calor)
Las enfermedades relacionadas con el calor se pueden prevenir, pero sólo mediante un esfuerzo concertado de empleadores y trabajadores. Al reconocer los peligros del calor, implementar medidas de control adecuadas y proporcionar abundante sombra y líquidos, podemos avanzar hacia un entorno de trabajo más seguro.
Con su Programa de Énfasis Nacional, OSHA nos ha brindado una hoja de ruta para manejar los peligros del calor. Es un paso útil, pero el verdadero trabajo se llevará a cabo sobre el terreno, con la participación activa de todos los lugares de trabajo afectados.
Este año, comprométase a eliminar las enfermedades relacionadas con el calor de su lugar de trabajo. Ayude a todos a mantenerse frescos y seguros.