Estrés por calor en el lugar de trabajo
La prevención del estrés térmico en el lugar de trabajo es muy importante para mantener a sus empleados seguros en entornos cálidos y extremos. El estrés térmico extremo se refiere a varias afecciones que afectan al cuerpo y que provocan estrés. Algunas enfermedades relacionadas con el calor tienen diferentes síntomas y tratamientos. Estos síntomas son sudoración intensa, náuseas o mareos, que pueden detenerse o incluso desaparecer. Entre las víctimas potenciales más altas de las enfermedades causadas por el calor se encuentran las personas mayores, los niños y las personas con problemas médicos como enfermedades cardiovasculares. Incluso los atletas experimentados son vulnerables a las enfermedades causadas por el calor cuando realizan actividades vigorosas durante el clima cálido.
Empleados en riesgo
Algunos trabajadores pueden estar sufriendo problemas de calor. Los empleados en los Estados Unidos que sufren un ataque cardíaco, una enfermedad pulmonar o toman medicamentos tienen un mayor riesgo de sufrir estrés por calor. Las pastillas para adelgazar y los medicamentos sedantes pueden aumentar el estrés por calor y la presión arterial. El empleado puede necesitar entre 2 y 3 semanas antes de acostumbrarse a este entorno de temperatura. Luego, la aclimatación y la prevención de enfermedades y agotamiento relacionados con el calor desaparecerán después de solo una semana de evitar el índice de calor mencionado anteriormente. Los trabajadores deben evitar el estrés por calor después de regresar de las vacaciones y comenzar nuevos trabajos durante esta primera temporada de olas de calor.
Mantenerse hidratado
Una de las formas más importantes de prevenir el estrés térmico es mantenerse hidratado con productos hidratantes. Cuando se trabaja al aire libre en condiciones de calor, el cuerpo pierde líquidos a través del sudor. Es importante reponer estos líquidos bebiendo abundante agua durante el día. Los empleadores deben alentar a los trabajadores a tomar descansos frecuentes para beber agua y brindarles acceso a agua potable fresca en el lugar de trabajo. Además, los trabajadores en entornos calurosos deben evitar las bebidas que contienen cafeína o alcohol, ya que pueden causar deshidratación.
Usar ropa apropiada
Otro factor importante para prevenir el estrés térmico es el uso de ropa adecuada. Los trabajadores deben llevar ropa holgada y ligera que permita que el aire circule por el cuerpo. La ropa confeccionada con tejidos transpirables, como el algodón, puede prevenir las enfermedades causadas por el calor y también ayudar a mantener frescos a los trabajadores. Además, los sombreros y las gafas de sol pueden proteger del sol y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
Tomando descansos en la sombra
Por último, es importante tomar descansos a la sombra para prevenir el estrés por calor. Los empleados deben evitar pasar períodos prolongados de tiempo bajo los rayos del sol y tomar descansos frecuentes en un área sombreada. Los empleadores deben fomentar el uso de sombrillas u otros dispositivos portátiles para dar sombra durante los descansos o deben proporcionarlos. Al tomar descansos a la sombra, puede reducir la temperatura corporal y evitar enfermarse a causa del calor.
Enfermedades relacionadas con el calor
Ajustar los horarios de trabajo
Los empleadores deberían considerar la posibilidad de ajustar los horarios de trabajo para evitar las horas más calurosas del día. Esto puede significar comenzar a trabajar más temprano por la mañana o terminar más tarde por la noche. Al evitar las horas más calurosas del día, los trabajadores pueden reducir su exposición al calor y prevenir enfermedades relacionadas con el calor.
Prevención de enfermedades causadas por el calor
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Tome precauciones adicionales para proteger a los nuevos trabajadores.
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Capacitar a los supervisores y trabajadores para controlar y reconocer los peligros del calor.
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Determinar, para cada trabajador a lo largo de cada jornada laboral, si el estrés térmico total es demasiado alto, tanto por las condiciones de ese día como reconociendo las posibilidades de efectos de arrastre.
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Implementar controles de ingeniería y administrativos para reducir el estrés térmico.
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Proporcionar suficiente descanso, sombra y líquidos.
Primeros auxilios
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Haga que el trabajador se siente o se acueste en un área fresca y sombreada.
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Déle al trabajador abundante agua u otras bebidas frescas para beber.
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Trabajador frío con compresas frías/bolsas de hielo
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Llame al 911 si los signos o síntomas empeoran o no mejoran en 60 minutos.
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No regreses a trabajar ese día
Normas de OSHA para prevenir el estrés térmico en el lugar de trabajo
Los empleadores están obligados a proporcionar a sus empleados un lugar de trabajo que esté «libre de peligros reconocidos que causen o puedan causar la muerte o daños graves a los empleados» según la Cláusula de Deber General, Sección 5(a)(1) de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970. Los tribunales han interpretado la cláusula de deber general de OSHA en el sentido de que un empleador tiene la obligación legal de proporcionar un lugar de trabajo libre de condiciones o actividades que el empleador omite o permite. Se incluyen los peligros relacionados con el calor que puedan causar la muerte o lesiones corporales graves.
Preguntas frecuentes sobre la prevención del estrés por calor
P: ¿Qué es el estrés térmico?
R: El estrés térmico se produce cuando el cuerpo no puede deshacerse del exceso de calor. Cuando esto sucede, la temperatura corporal central aumenta y la frecuencia cardíaca aumenta. A medida que el cuerpo continúa almacenando calor, la persona comienza a perder la concentración, tiene dificultad para concentrarse en una tarea, puede volverse irritable o enfermarse y, a menudo, pierde el deseo de beber. La siguiente etapa es, con mayor frecuencia, el desmayo e incluso la muerte si la persona no se enfría.
P: ¿Por qué es importante prevenir el estrés térmico?
R: Las enfermedades relacionadas con el calor se producen cuando el cuerpo se deshidrata y no puede enfriarse lo suficiente para mantener una temperatura saludable. Esto puede provocar un golpe de calor, que es una emergencia médica potencialmente mortal. La prevención es la mejor manera de evitarlo.
