Importancia
La higiene industrial tiene como objetivo centrarse en la seguridad de los trabajadores mediante la implementación de un control efectivo de los riesgos laborales. Esta práctica ayuda a proteger a los empleados de diversos tipos de lesiones y enfermedades, como enfermedades no mortales, afecciones respiratorias, enfermedades de la piel, intoxicaciones, pérdida de audición y lesiones por estrés repetitivo, entre otras.
Una forma común de practicar la higiene industrial es exigir el uso de equipos de protección personal (EPP) para mejorar las condiciones de trabajo, proporcionar protección respiratoria y prevenir o eliminar la exposición de los trabajadores a peligros.
Seguridad y Salud Ocupacional (SST) vs Higiene Industrial
La salud y seguridad en el trabajo (SST) se refiere al proceso de abordar los efectos de la exposición a peligros, como daños a la salud humana, prescribir medicamentos para el tratamiento y la prevención y realizar exámenes médicos previos al empleo, junto con exámenes médicos periódicos. En última instancia, la SST tiene como objetivo evaluar posibles enfermedades profesionales para poder brindar asistencia sanitaria continua a los trabajadores.
Por otro lado, la higiene industrial tiene como objetivo reducir o eliminar la exposición a riesgos laborales mediante la implementación de una serie de controles y programas para mantener el lugar de trabajo limpio, libre de factores estresantes ambientales e higiénico.
¿Cuáles son sus Principios Básicos?
Los higienistas industriales realizan evaluaciones de riesgos para anticipar problemas de salud y seguridad para que puedan crear e implementar soluciones y planes de prevención. Antes de realizar evaluaciones, es imprescindible comprender primero los fundamentos de la higiene industrial. Aquí están sus 5 principios:
1. Anticipación
Este paso implica una documentación exhaustiva del diseño del lugar de trabajo, las operaciones, los procesos, las tareas de trabajo específicas, los materiales y la población de trabajadores. Un ejemplo notable de anticipación de riesgos de higiene industrial es el uso de Hojas de datos de seguridad (SDS) según lo exige la Norma de comunicación de riesgos (HCS) de la Administración de salud y seguridad ocupacional de EE. UU. (OSHA).
Las SDS incluyen información importante sobre las propiedades de cada producto químico, los diversos peligros, medidas de protección y precauciones de seguridad para el manejo, almacenamiento y transporte adecuados del producto químico. Los empleadores deben garantizar que las SDS estén disponibles para todos los trabajadores para que les sirvan de guía sobre cómo manejar productos químicos peligrosos en el lugar de trabajo.
Este paso también cubre la importancia de identificar cualquier posible problema de exposición causado por peligros en el lugar de trabajo. En esta fase, sería útil utilizar una lista de verificación de identificación de peligros.
2. Reconocimiento
Tener un sistema para encuestar a cada trabajador sobre cómo realiza su trabajo es una parte clave para reconocer los peligros. Los empleadores deben considerar la distribución del lugar de trabajo, ya que los empleados que trabajan cerca unos de otros, también llamados operaciones simultáneas, pueden afectar su exposición a los riesgos.
3. Evaluación
Aquí es donde entra en juego la evaluación de la exposición. Estrictamente realizada por profesionales calificados, como higienistas industriales, el proceso implica evaluar el riesgo de exposición y determinar quién, qué, dónde, cuándo y cómo, en función del entorno de trabajo y los instrumentos de higiene industrial necesarios. .
4. Controlar
Según OSHA, existen tres formas principales de reducir la exposición de los empleados a los riesgos laborales:
- Controles de ingeniería – Tienen como objetivo reducir o eliminar el peligro en su origen o aislar al trabajador del peligro mismo. Dichos controles incluyen confinar las operaciones de trabajo, instalar sistemas de ventilación generales y locales, eliminar productos químicos tóxicos y reemplazarlos por otros no tóxicos.
- Controles de prácticas laborales – Tales prácticas alteran la forma en que se realizan las tareas para exigir prácticas laborales seguras y pedir a los trabajadores que sigan los procedimientos adecuados para minimizar las exposiciones. Algunos ejemplos incluyen implementar prácticas de limpieza en el lugar de trabajo y proporcionar buenas pautas de supervisión.
- Controles administrativos – Establecer cronogramas de producción y tareas es clave para controlar la exposición a riesgos de los empleados. Por ejemplo, los empleadores pueden programar producciones de alta exposición durante un período en el que solo están presentes unos pocos empleados.
5. Confirmación
Una vez establecidas las medidas y controles, el último paso es comprobar el desempeño de lo implementado. La confirmación proactiva también implica investigar problemas, tanto presentes como potenciales, y emplear acciones correctivas que complementen las iniciativas de su programa de higiene industrial.
Normas OSHA
Según la Ley OSH de 1970, algunos ejemplos de normas de OSHA implican exigir a los empleadores que:
Ahora bien, ¿cuáles son los tipos de peligros que define la higiene industrial?
- Ambiental – Algunos ejemplos de este tipo de peligro son aerosoles, fibras, humos, nieblas, gases y vapores.
- Químico – Este tipo comprende compuestos químicos nocivos en forma de sólidos, líquidos, gases, nieblas y polvo, entre otros, que pueden provocar efectos tóxicos en la salud de los empleados.
- Biológico – Este tipo de peligro es responsable de infecciones agudas y crónicas, causadas por virus, bacterias y hongos que ingresan al cuerpo.
- Físico – Los niveles excesivos de exposición al calor, ruido, radiación y vibraciones también se consideran riesgos en el lugar de trabajo.
- Ergonómico – Ciertas condiciones en el lugar de trabajo causadas por cambios tecnológicos y tareas laborales mal diseñadas resultan en riesgos ergonómicos como fatiga visual, movimientos repetitivos y problemas para levantar objetos pesados.
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Evaluación de exposición a la higiene industrial
Considerado como un tipo de evaluación de la exposición al riesgo, un programa integral de evaluación de la exposición a la higiene industrial está diseñado para medir los perfiles de exposición y luego evaluar la aceptabilidad de los agentes ambientales de exposición en el lugar de trabajo.
Este programa es especialmente importante en estas situaciones:
- Hay un número creciente de riesgos presentes y potenciales que pueden gestionarse mediante programas de higiene industrial.
- Faltaban programas implementados en el pasado y ahora necesitan un proceso más eficiente y bien documentado.
Según lo prescrito por la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial (AIHA), los pasos básicos de este proceso sistemático de evaluación y control de exposición incluyen los siguientes:
Caracterización de la exposición
Asegúrese de recopilar los detalles necesarios para caracterizar el sitio o instalación del proyecto, el proceso, las operaciones, la fuerza laboral y los agentes ambientales. Para este paso, es muy importante realizar una documentación que esté bien organizada. En la mayoría de los casos, esta caracterización se realiza como parte del análisis de seguridad laboral, que también se conoce como análisis de riesgos laborales.
Asesoramiento de exposición
La realización de evaluaciones de exposición cualitativas allana el camino para detectar los riesgos de exposición y permitir que los empleadores establezcan prioridades sobre el tipo de programa que se implementará.
Este proceso también define los grupos de trabajadores igualmente expuestos a través de los Grupos de Exposición Similar (SEG). Después de esto, se describirán sus perfiles de exposición y los juicios sobre estos perfiles dependerán de: (1) el nivel de exposición estimado, (2) la gravedad de los efectos sobre la salud y (3) el nivel de certeza asociado con los datos disponibles.
Además, los riesgos para la higiene industrial pueden clasificarse como:
- Inaceptable – Esto requiere implementar controles de ingeniería y/o administrativos. Además, se recomienda exigir estrictamente el uso de EPP hasta que los controles se lleven a cabo de manera efectiva.
- Aceptable – Incluso si no se requiere ninguna acción, puede ser necesario un monitoreo de rutina para fines de validación del juicio. Hacer esto también es un paso clave para garantizar que las exposiciones sigan siendo aceptables.
- Incierto – Esto significa que es necesario adquirir información adicional para determinar la aceptabilidad de la exposición.
Recopilación de más información
La recopilación de información de respaldo sobre los efectos en la salud, que se aplica principalmente para juicios de exposición inciertos, ayuda a resolver dichas incertidumbres con mayor confianza. Por lo tanto, también se puede realizar un seguimiento de la exposición según sea necesario.
Implementación de controles de peligros
Una vez confirmadas las medidas prioritarias, establecer estrategias muy especialmente para exposiciones inaceptables e inciertas. Si bien las organizaciones deben asegurarse de que este paso no necesariamente ocurra con frecuencia, es importante contar con principios y programas para tomar las precauciones o medidas adecuadas para proteger la salud de los trabajadores.
Revaloración
Como parte de la responsabilidad de un empleador de promover una cultura de seguridad y calidad, es imprescindible realizar revisiones periódicas exhaustivas de las exposiciones. Aquí es donde entra en juego la identificación de la frecuencia del monitoreo de rutina y si ciertos las exposiciones siguen siendo aceptables y tolerables. Se recomienda encarecidamente un seguimiento continuo, especialmente si los cambios en los procesos u operaciones se producen con regularidad.
Comunicación y documentación.
Asegúrese de documentar completamente los SEG, los perfiles de exposición de los trabajadores, los juicios de exposición, los resultados del monitoreo y las medidas de control de riesgos. Además, sea transparente con sus empleados sobre los resultados de las evaluaciones de exposición. Los administradores de salud ocupacional pueden utilizar estos datos para evaluar si se siguen y monitorean bien las prácticas recomendadas y ayudar a evaluar la precisión e integridad de los resultados.
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