5 peligros de seguridad que están regresando

A medida que continuamos ampliando nuestro conocimiento y experiencia en seguridad colectiva, sería razonable esperar que los peligros e incidentes disminuyan al mismo tiempo.

Desafortunadamente, no es tan simple. Con el tiempo, las tasas de ciertos incidentes han aumentado y disminuido, y algunas tendencias decrecientes durante mucho tiempo han experimentado un repunte repentino.

¿Por qué están empeorando algunos peligros?

Es difícil precisar exactamente por qué ciertos peligros regresan. La mayoría de las explicaciones que tenemos son especulativas y teóricas, porque una evaluación reflexiva del tema sería necesariamente amplia, interdisciplinaria y sujeta a muchos desacuerdos.

La ola de jubilaciones de los Baby Boomers probablemente influya. Cuando los empleados experimentados dejan la fuerza laboral, se llevan consigo la experiencia operativa y el conocimiento que impulsaron soluciones innovadoras de control de peligros y ayudaron a reducir diversos riesgos. La fuerza laboral más joven que ha intervenido para reemplazarlos podría pasar por alto, o incluso simplificar, estos mecanismos de control debido a su falta de experiencia práctica y de comprensión adquirida con tanto esfuerzo sobre lo que se necesita para hacer que el lugar de trabajo sea más seguro.

Además de eso, prevalece la idea de que estar estacionado demasiado tiempo en un solo trabajo acaba con la carrera. Por lo tanto, los ingenieros de diversas subdisciplinas pasarán de un trabajo a otro antes de alcanzar el período de tres a cinco años que les tomaría antes de poder contribuir significativamente a un sitio determinado. Este cambio de empleo está dejando a muchas empresas en un perpetuo estado de junioridad, lo que eventualmente tiene un impacto negativo en la seguridad operativa.

Éstas son explicaciones plausibles. Pero es difícil confirmar o medir el impacto de estas tendencias. E incluso si pudiéramos, sólo nos ofrecerían una imagen parcial de por qué ciertos aspectos de la seguridad en el lugar de trabajo están en declive.

Lo único que sabemos con certeza es que muchos factores trabajan en conjunto para producir estas tendencias, y nos queda intentar trabajar hacia atrás para descubrir la causa y al mismo tiempo mirar hacia adelante para ver cómo podemos mejorar los resultados futuros.

¿Qué peligros están regresando?

La mayor prevalencia de ciertos peligros es difícil de medir, pero podemos utilizar las estadísticas sobre las causas de lesiones y muertes como criterio aproximado. Hubo un aumento del 5,7% en las lesiones laborales mortales en 2022 en comparación con 2021 (los últimos datos disponibles). Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, un trabajador muere cada 96 minutos. Si miramos más de cerca, podemos ver que los siguientes peligros han desempeñado un papel en esta tendencia.

1. Incidentes de seguridad de procesos

Ha habido un aumento gradual en los incidentes clasificados en la categoría general de “seguridad de procesos”. Esto abarca en términos generales las operaciones en plantas químicas e instalaciones de procesamiento, y los peligros químicos asociados.

Las razones detrás de la tendencia al alza en los incidentes de seguridad de procesos durante los últimos 15 años son complicadas e involucran muchos de los factores descritos anteriormente. Los cambios importantes y fundamentales en la industria y la fuerza laboral han resultado en una pérdida gradual de la memoria corporativa, y las tasas de incidentes graves de seguridad de procesos parecen seguir.

El hecho es que la seguridad de procesos se considera una especialización porque los factores involucrados son complejos. Controlarlos puede requerir tiempo y experiencia. Cuando esa experiencia se pierde, también se pierden algunas de las salvaguardas que mantienen a estas instalaciones funcionando sin problemas y de manera predecible.

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2. Lesiones por calor y enfermedades relacionadas con el calor

La concienciación y la prevención del estrés por calor y la insolación han mejorado a lo largo de varios años. Los controles administrativos de los riesgos causados ​​por el calor también se han convertido en un pilar para las empresas que realizan trabajos al aire libre en climas cálidos.

Hemos avanzado en el frente del control, pero los resultados han ido empeorando. Esto se debe, al menos en parte, al hecho de que simplemente se está calentando más rápido de lo que las nuevas innovaciones pueden mitigar el peligro.

La Oficina de Estadísticas Laborales informa que las muertes por exposición al calor extremo aumentaron un 16 por ciento en 2022 en comparación con 2021. Los datos aún no están disponibles para 2023, pero especularía que esta cifra aumentará una vez más, ya que este fue el año más caluroso registrado. .

Este es un tema difícil de abordar. Hay un esfuerzo continuo para reconocer los peligros del calor y mitigar los impactos administrativamente, pero el calor exterior sólo se puede gestionar hasta cierto punto. Necesitaremos alguna innovación importante en los próximos años si queremos contrarrestar esta tendencia.

3. Objetos que caen y se mueven

Es cierto que es difícil clasificarlo como un peligro reemergente porque en realidad se trata de muchas cosas.

Sin embargo, ciertamente parece estar empeorando si miramos el Sistema de Consulta de Estadísticas de Lesiones Relacionadas con el Trabajo (Work-RISQS). Ese es el sistema de seguimiento de NIOSH y consulta “lesiones y enfermedades ocupacionales no fatales tratadas en los departamentos de emergencia de hospitales de EE. UU.” y proporciona datos sobre las diversas causas de lesiones y enfermedades ocupacionales para comparar.

Comparando los datos de 2000, 2010 y 2020 (mientras intentamos corregir la inconsistencia de las clasificaciones utilizadas), vemos que hubo una tendencia al alza en el contacto con los “objetos”. Eso incluye cualquier cosa, desde equipos móviles hasta herramientas que caen y materiales sueltos.

Si bien “cuidado con los objetos” puede no ser una advertencia muy útil para los trabajadores, estos datos aún nos dicen algo importante. El hecho de que los trabajadores sean golpeados por objetos implica ciertas cosas para la gestión de la seguridad. Por ejemplo, indica que no se han implementado controles y evaluaciones de peligros de manera adecuada, que las operaciones simultáneas no se están coordinando adecuadamente y que no se están asegurando los materiales y equipos que pueden lesionar a los trabajadores. Eso, y puede haber problemas relacionados con la conciencia de la situación, como falta de capacitación, una fuerza laboral poco supervisada o presión para realizar las tareas apresuradamente.

4. Sobredosis involuntarias

La Oficina de Estadísticas Laborales informa que las sobredosis no intencionales en el trabajo aumentaron un 13,1% en 2022, alcanzando un máximo de 525 trabajadores estadounidenses. La tendencia ha ido aumentando anualmente desde 2012. En Massachusetts, en 2016 y 2017, las sobredosis involuntarias de drogas fueron la principal causa de muerte en el lugar de trabajo.

El peligro no es nuevo, por supuesto, pero las consecuencias se han vuelto más catastróficas debido a la naturaleza de las drogas consumidas. La epidemia de opioides y sus efectos en el lugar de trabajo están más allá del alcance de este artículo, pero basta decir que es un problema creciente que merece la atención de los profesionales de la seguridad.

Los opioides son un objetivo prioritario a considerar, ya que su uso y abuso han experimentado un gran aumento. Una encuesta del Consejo Nacional de Seguridad encontró que el 75% de los empleadores informan que el uso de opioides ha impactado su lugar de trabajo, y esos son solo los que lo saben y están dispuestos a informar.

5. Acoso y violencia

Sin un análisis cuidadoso, puede parecer que una tendencia surge de la nada cuando en realidad es un artefacto del proceso de seguimiento.

El aparente aumento de los incidentes de acoso podría atribuirse principalmente al hecho de que hasta ahora no se consideraba un peligro en absoluto, y nuestras actitudes han evolucionado hasta el punto de que al menos ahora lo reconocemos. Los mecanismos están integrados en los sistemas HSSE de manera más consistente para facilitar la presentación de informes, crear conciencia y manejar incidentes. Pero la presencia del peligro sigue siendo notoria en algunas métricas alarmantes y rezagadas que están en aumento, a saber, el homicidio y el suicidio.

Ha habido una tendencia al alza de suicidios en el lugar de trabajo desde que la Oficina de Trabajo rastreó por primera vez los datos en 1992. Afortunadamente, hemos visto una caída después de la marca máxima de 307 en 2019, pero puede ser insignificante. y transitorio debido a las circunstancias del entorno. La COVID tuvo un efecto tan asombroso en los lugares de trabajo que bien podría ser un factor importante en esa reducción. Sin embargo, queda por ver si la tendencia se recuperará en los próximos años.

Podemos pensar en los homicidios y suicidios en el lugar de trabajo como la culminación de varios peligros mal controlados, o el efecto de peligros que no hemos reconocido, en particular los peligros psicosociales relacionados con el trabajo. Algunas tendencias reveladoras (como el hecho de que los grupos minoritarios y las mujeres siguen siendo asesinados en mayor número per cápita) sugieren que la cultura laboral, la diversidad y la igualdad son factores persistentes que pueden contribuir al problema.

(Conozca más sobre Salud Mental y Prevención del Suicidio en la Industria de la Construcción)

El trabajo de un profesional de la seguridad nunca termina

Si bien sin duda hemos logrado avances en materia de seguridad en el lugar de trabajo, ninguno de nosotros puede dormirse en los laureles. Estas tendencias nos muestran que la seguridad no es una serie de logros estáticos, sino un proceso en continua evolución. A medida que los lugares de trabajo cambien, se presentarán nuevos desafíos. A través de nuestros esfuerzos colectivos, podemos enfrentarlos y seguir avanzando para mantener seguros a los trabajadores.

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