Cómo la NEP de OSHA sobre peligros causados ​​por el calor afecta su programa de seguridad

Recientemente me consideraron para un puesto en una empresa de fabricación que aplica un revestimiento resistente a la corrosión a tramos de tubería. Durante las entrevistas, a menudo se hacía referencia a la zona de la tienda como Mordor: el reino ardiente y cubierto de lava de El Señor de los Anillos trilogía. Es un apodo apropiado para un taller que normalmente opera a una temperatura ambiente sofocante de 110 °F, con llamas y fuentes de ignición que requieren overoles resistentes a las llamas.

No terminé aceptando el trabajo, pero me hizo pensar en el desafío de manejar ese nivel de calor en un ambiente de trabajo. En el mejor de los casos, es posible que haya una rotación casi constante a medida que la gente se marcha en busca de mejores condiciones laborales. En el peor de los casos, el riesgo absoluto resultará en lesiones y enfermedades relacionadas con el calor.

Sin las medidas de control adecuadas, los trabajadores que realizan trabajos físicamente exigentes en condiciones de calor excesivo son un desastre a punto de suceder. Para abordar este problema, OSHA ha lanzado su Programa de Énfasis Nacional en Riesgos de Calor en Interiores y Exteriores.

Programa de énfasis nacional de OSHA sobre los peligros del calor en interiores y exteriores

Según el Departamento de Trabajo de EE. UU., las lesiones y enfermedades relacionadas con el calor provocaron un promedio de 35 muertes por año y 2.700 casos con días de baja laboral. La cifra real puede ser incluso mayor, ya que muchas afecciones provocadas por la exposición al calor se atribuyen erróneamente a condiciones preexistentes o se supone que son espontáneas, como los ataques cardíacos y las náuseas.

Como muestran estas cifras, es necesario mejorar las protecciones actuales. Ahí es donde entra en juego OSHA. Su Programa Nacional de Énfasis (NEP, por sus siglas en inglés) sobre los peligros del calor en interiores y exteriores proporciona cumplimiento adicional para los riesgos del calor.

En vigor desde el 8 de abril de 2022, el programa asigna al empleador la responsabilidad de garantizar que los trabajadores puedan realizar su trabajo en un entorno seguro. Y aunque los empleadores a veces descartan el calor como un peligro que no se puede controlar, el gobierno ahora proporciona pautas para controlar la exposición al calor. La NEP sobre Peligros por Calor proporciona un estándar para realizar inspecciones de condiciones de calor en industrias de alto riesgo con el fin de auditar el desempeño del empleador.

(Obtenga más información en ¿Son los edemas por calor un problema de seguridad?)

Inspecciones de la NEP

El Programa Nacional de Énfasis en Riesgos de Calor en Interiores y Exteriores nombra más de 70 industrias objetivo sujetas a mayores actividades de inspección según el Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte (SCIAN). Las inspecciones se programan en orden aleatorio para cada industria objetivo, pero la NEP también permite inspecciones no programadas como resultado de quejas, informes o muertes que puedan estar relacionadas con condiciones de calor.

Las inspecciones son realizadas por Oficiales de Cumplimiento de Seguridad y Salud (CSHO) que siguen procedimientos y requisitos bien definidos. El CSHO evaluará el desempeño continuo del empleador analizando sus infracciones anteriores relacionadas con el calor, situaciones de emergencia e informes de incidentes. También pueden evaluar las medidas de prevención actuales entrevistando a los trabajadores y registrando las condiciones del lugar, como el índice de calor, la temperatura del bulbo húmedo y el nivel de nubosidad. Estos factores ambientales se sopesan junto con la intensidad del trabajo y el tipo de vestimenta requerida.

Un CHSO también puede evaluar qué tan bien se ha implementado el programa de seguridad térmica de la organización. Esto incluiría una evaluación del peligro y la exposición, capacitación, suministro de agua potable y respiro estructurado mediante descansos y rotación de trabajos. Los registros de la organización deben corroborar que han medido y monitoreado la exposición al calor de sus trabajadores.

Las inspecciones de NEP para riesgos de calor siguen el documento de orientación de NIOSH Criterios para una norma recomendada: exposición ocupacional al calor y ambiente calurosos. El Criterios establece los niveles requeridos en los que se deben implementar controles para los riesgos relacionados con el calor. Muchos de los controles consisten en cambios en los procedimientos administrativos, como programar descansos frecuentes, garantizar el acceso a agua potable y rotación laboral.

(Obtenga más información en Introducción a los controles administrativos)

Por encima de los 80°F, las lesiones y enfermedades relacionadas con el calor se vuelven más frecuentes, particularmente en trabajadores que no se han aclimatado a la temperatura. La aclimatación estructurada a entornos de trabajo con altas temperaturas es una característica de la NEP, que especifica que a los trabajadores se les deben proporcionar requisitos progresivos de tiempo y carga para permitirles «acostumbrarse» al calor. A los empleados más nuevos se les deben dar descansos más frecuentes y una carga de trabajo progresiva e incremental.

En reconocimiento del mayor riesgo, la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) ha introducido una guía para trabajadores no aclimatados (el “Límite de Acción”, o AL), además del Valor Límite Umbral (TLV) que se aplica como límite de calor. para todos los trabajadores.

Cumplir con los requisitos de la NEP de OSHA

La Cláusula de Obligación General de OSHA ya exigía que los empleadores tomaran en serio los riesgos relacionados con el calor. Desafortunadamente, esto a menudo resulta en un enfoque informal para controlar este peligro, un enfoque que ha demostrado ser insuficiente una y otra vez.

Afortunadamente, OSHA intervino y formalizó un programa de cumplimiento para garantizar que más trabajadores estén protegidos contra enfermedades y lesiones relacionadas con el calor. Cuando se observan infracciones, ahora existe un proceso y criterios detallados para evaluar el desempeño y emitir citaciones.

Las inspecciones relacionadas con el calor ahora están formalizadas y son más frecuentes, así que tome medidas para estar preparado para ellas. Implemente medidas de control de los riesgos del calor, proporcione un suministro adecuado de agua potable para sus empleados, establezca un procedimiento para aclimatar a los empleados a condiciones de trabajo calurosas y documente los incidentes relacionados con el calor.

El objetivo del Programa Nacional de Énfasis sobre los Peligros del Calor en Interiores y Exteriores es reducir la tasa de incidentes relacionados con el calor. No espere la visita de un Oficial de Cumplimiento de Seguridad y Salud para abordar estos peligros y brindarles a sus empleados la protección que necesitan y merecen.

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