¿Es un plan de seguridad de hidratación parte de su cumplimiento de OSHA?

¿Está preparado para una posible inspección de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) centrada en enfermedades relacionadas con el calor y ha considerado su enfoque para cumplir con los requisitos de una posible nueva norma federal sobre estrés por calor?

Si bien muchos riesgos causados ​​por el calor pueden considerarse menores y reversibles, esta percepción a menudo lleva a los empleadores y empleados a subestimar su importancia. El sobrecalentamiento y la falta de aclimatación al aumento de temperaturas no son tan inofensivos como parecen. En ausencia de medidas de control adecuadas, estas condiciones pueden tener consecuencias graves, incluidas muertes.

Según OSHA, la mayoría de las muertes debidas al clima cálido (50 a 70%) ocurren en los primeros días de trabajo en un ambiente caluroso. Con el aumento de las temperaturas debido a la estación más cálida y al cambio climático, este es el momento adecuado para asegurarse de que todos sus empleados puedan trabajar de manera segura cuando suba la temperatura.

¿Qué dice OSHA sobre el calor y la hidratación?

Hasta hace poco, OSHA daba poca dirección con respecto a los peligros relacionados con el calor. Sin embargo, el comunicado de prensa nacional de OSHA del 20 de septiembre de 2021 señaló que esto estaba a punto de cambiar, ordenando a los Directores de Área de OSHA lo siguiente:

  • “Priorizar las inspecciones de quejas, referencias y enfermedades reportadas por los empleadores relacionadas con el calor e iniciar una investigación en el sitio cuando sea posible.
  • Indique a los oficiales de cumplimiento de seguridad y salud, durante sus viajes a los lugares de trabajo, que lleven a cabo una intervención (proporcionando el cartel de calor/tarjeta de billetera de la agencia, discutan la importancia del fácil acceso al agua fría, las áreas de enfriamiento y la aclimatación) o que abran una inspección cuando observen Empleados que realizan trabajos extenuantes en condiciones de calor.
  • Ampliar el alcance de otras inspecciones para abordar los peligros relacionados con el calor cuando las condiciones del lugar de trabajo u otra evidencia indiquen que estos peligros pueden estar presentes”.

Este comunicado de prensa proporcionó el marco legal y la base para lo que pronto se conoció como la Directiva OSHA CPL 03-00-024, Programa de Énfasis Nacional – Peligros relacionados con el calor en interiores y exteriores. La directiva entró en vigor el 8 de abril de 2022 y permanecerá vigente durante tres años, a menos que se cancele o se prorrogue.

La directiva se aplica a ambientes cálidos tanto interiores como exteriores e incluye la industria en general, el sector marítimo, la construcción y la agricultura. Su propósito es proporcionar un mecanismo de cumplimiento para OSHA al permitirle inspeccionar proactivamente los lugares de trabajo en busca de peligros relacionados con el calor. Sin embargo, el enfoque también proporciona un marco para que los empleadores tomen medidas proactivas para prevenir enfermedades y muertes durante condiciones de mucho calor.

(Descubra cómo la NEP de OSHA para riesgos de calor afecta su programa de seguridad)

Hay varias razones por las que OSHA se sintió obligada a introducir su Programa de Énfasis Nacional.

La cláusula del deber general carece de dirección

La Cláusula de Deber General de OSHA establece que:

«Cada empleador deberá proporcionar a cada uno de sus empleados el empleo y el lugar de trabajo que estén libres de riesgos reconocidos que estén causando o puedan causar la muerte o daños físicos graves a sus empleados».

Como el estrés por calor es un riesgo ocupacional común y reconocido, se deduce que los empleadores deben proporcionar un lugar de trabajo donde los riesgos relacionados con el calor estén controlados.

Pero la cláusula no especifica qué industrias deberían estar sujetas a este programa, no tiene pautas de inspección, descripciones de violaciones relacionadas con el calor o una descripción de las enfermedades relacionadas con el calor y sus síntomas. Tampoco proporciona instrucciones sobre los controles de los peligros relacionados con el calor, como la hidratación.

La NEP llena estos vacíos y proporciona información completa a las autoridades y a los empleadores.

(Conozca los 6 signos clave de deshidratación que los trabajadores deben conocer)

Condiciones de trabajo

Dado que el calor es un riesgo laboral común y a menudo subestimado, muchas lesiones y muertes por exposición al calor no se reportan.

Según el comunicado de prensa nacional de OSHA del 20 de septiembre de 2021, incluso bajo estas condiciones de subregistro, 43 trabajadores murieron debido a enfermedades causadas por el calor en 2019, mientras que otros 2410 sufrieron lesiones y enfermedades lo suficientemente graves como para ser incluidas en las estadísticas de OSHA. OSHA también afirma que cada año se registran 3.500 lesiones relacionadas con el calor.

Cambio climático

La mayoría de las lesiones y muertes relacionadas con el calor ocurren como resultado del trabajo al aire libre. Y si bien el calor ambiental y el esfuerzo físico excesivo siempre tuvieron el potencial de causar daños y muertes, el cambio climático añade otra capa de complejidad. Como señala OSHA, 18 de los últimos 19 veranos fueron los más calurosos registrados. Y esta tendencia seguramente continuará y se acelerará, por lo que los riesgos de calor solo aumentarán con el tiempo.

¿Deberían los empleadores tener un plan de hidratación?

Dependiendo del entorno de trabajo y la tarea en cuestión, se pueden implementar con éxito controles de nivel superior, como controles de eliminación o de ingeniería. Sin embargo, la realidad es que estos controles no son factibles en muchos escenarios y en su lugar tenemos que incorporar controles de nivel inferior.

OSHA estipula algunas responsabilidades del empleador, como la creación de un Plan de prevención de enfermedades causadas por el calor, que debe constar de seis secciones, que incluyen «Proporcionar agua, descanso y sombra».

Los dos primeros párrafos de ese artículo establecen que:

“Los empleadores deberían proporcionar agua fría para que beban los trabajadores. Una hidratación adecuada es esencial para prevenir enfermedades relacionadas con el calor. Para quienes trabajan dos horas o más, también proporcione acceso a líquidos adicionales que contengan electrolitos.

Para trabajos cortos, es suficiente agua potable fría. Se debe alentar a los trabajadores a beber al menos una taza (8 onzas) de agua cada 20 minutos mientras trabajan en el calor, no sólo si tienen sed”.

Este establece claramente que es deber del empleador proporcionar agua o bebidas electrolíticas, e incluso especifica la cantidad que debe suministrar (al menos 1 taza de agua por cada 20 minutos de trabajo).

Contrariamente a la creencia común, la directiva establece claramente que el agua podría no ser suficiente. Los trabajadores que realizan tareas más exigentes físicamente, o tareas de más de dos horas en un ambiente caluroso, deben recibir bebidas electrolíticas. Tanto los CDC como OSHA proporcionan información adicional en sus carteles de comunicación.

(Obtenga más información sobre los electrolitos: qué son y por qué son importantes para la hidratación en el trabajo)

Si bien no está estipulado directamente, se deduce que para satisfacer estas condiciones las organizaciones deben tener un plan de hidratación.

Este plan debe establecer:

  • ¿Cuántos empleados están expuestos a peligros por calor?
  • El tiempo que estarán trabajando en un ambiente caluroso.
  • ¿Cuánto líquido necesitarán durante ese tiempo?
  • Qué tipo de líquido necesitarán (agua, bebidas con electrolitos o ambos)
  • Cómo se garantizará el acceso al agua y a los electrolitos
    • Considere que uno de los requisitos es que el agua esté fría. Según CDC/NIOSH, el agua debe tener una temperatura de 15°C (59°F) o menos. Proporcionar agua embotellada sin ningún medio para mantenerla fresca no será suficiente.
    • CDC/NIOSH también afirman que, por razones sanitarias, se debe proporcionar acceso individual al agua u otras bebidas. Almacene botellas individuales en lugar de ofrecer botellas comunitarias. Si los líquidos están en recipientes grandes y compartidos, proporcione vasos individuales.
    • Además de la hidratación, el agua también podría usarse para enfriar a los trabajadores (mediante inmersión o toallas mojadas, por ejemplo), así que asegúrese de darles acceso a más agua de la necesaria para beber.

El objetivo final del plan debe ser garantizar que:

  • Todos los trabajadores expuestos a riesgos de calor tienen acceso a la hidratación prescrita.
  • Los trabajadores beben las cantidades prescritas de líquido.

Tenga en cuenta que es posible que algunos trabajadores no sientan sed incluso después de trabajar en el calor. Teniendo esto en cuenta, exigir pausas para hidratarse podría ser una buena idea.

Resumen

Como se espera que aumente el número de días calurosos, se deduce que también aumentará la exposición de los trabajadores al clima cálido. Si bien el NEP para enfermedades y lesiones causadas por el calor aún no se ha convertido en un requisito federal, se recomienda encarecidamente que los empleadores implementen rápidamente procedimientos de seguridad escritos y programas de capacitación que aborden eficazmente los problemas relacionados con el calor en el lugar de trabajo.

Es importante señalar que ciertos estados ya han implementado sus propias leyes que regulan la exposición ocupacional al calor, que pueden ir más allá de las regulaciones federales. Además, varios estados tienen regulaciones para evitar riesgos que también van más allá de los requisitos establecidos por OSHA. Los empleadores deben familiarizarse tanto con las regulaciones de OSHA como con los estatutos estatales respectivos relacionados con enfermedades y lesiones relacionadas con el calor en el lugar de trabajo. Al hacerlo, pueden salvaguardar vidas y ayudar a evitar multas sustanciales para sus empresas.

Desarrollar un plan contra riesgos de calor que incluya una hidratación adecuada no es sólo una decisión acertada: es una responsabilidad esencial.

Deja un comentario

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *