El federal Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), que fue aprobada por el Congreso en 1976, regula la eliminación de desechos peligrosos. Fue la primera ley federal que abordó Normativa sobre residuos peligrosos. Se hizo para garantizar que la producción, transporte, tratamiento, almacenamiento y eliminación de desechos peligrosos se realice de manera segura para las personas y el medio ambiente.
Comprender los residuos peligrosos
Definición
Los desechos peligrosos son cualquier tipo de materiales que pueden causar o tener el potencial de causar daños o problemas graves de salud y ambientales si se tratan, manejan o eliminan de manera inadecuada. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) define los materiales peligrosos como aquellos que pueden usarse para crear explosivos, gases venenosos o materiales radiactivos. Para que un residuo sea clasificado como peligroso debe poseer al menos una de las siguientes características: combustible, corrosivo, infeccioso, alergénico, venenoso o cancerígeno. Los desechos peligrosos incluyen muchos materiales diferentes, pero algunos de los más comunes incluyen: baterías, plomo, gasolina, aceite, pintura y mercurio.
Generadores
Los desechos peligrosos se generan de muchas fuentes. Un generador pertenece a cualquier entidad que genere o produzca desechos peligrosos. La EPA estableció tres categorías de generadores en sus regulaciones:
- Generadores de cantidades muy pequeñas (VSQG) –se trata de generadores que producen menos de 100 kg de residuos peligrosos o 1 kg de residuos extremadamente peligrosos cada mes.
- Generadores de pequeñas cantidades (SQG) –son generadores que producen más de 100 kg, pero menos de 1.000 kg de residuos peligrosos cada mes.
- Generadores de grandes cantidades (LQG) –se trata de generadores que producen 1.000 kg o más cada mes de residuos peligrosos o más de un kg cada mes de residuos extremadamente peligrosos.
Vea la lista de desechos extremadamente peligrosos aquí.
Los generadores suelen estar bien informados sobre los riesgos de los residuos peligrosos y saben que necesitarán los servicios de una empresa de gestión de residuos para gestionar sus residuos. Sin embargo, algunos desconocen que los residuos peligrosos están regulados por Subtítulo C de la RCRA. La EPA ha ideado un programa integral para garantizar el manejo seguro de los desechos peligrosos desde su generación hasta su eliminación final: el sistema “de la cuna a la tumba”.
Sistema de la cuna a la tumba
Cuna a la tumba significa que un generador es responsable de sus residuos desde el momento en que se fabrican hasta que se eliminan. Siempre es responsabilidad del generador, incluso si los residuos se transportan fuera de sus instalaciones. La contratación de una empresa de eliminación de residuos para transportar y eliminar los residuos no libera al generador de esta responsabilidad. El sistema de la cuna a la tumba recuerda a los generadores que deben cumplir con las normas en el manejo de desechos peligrosos. El cumplimiento minimizará la probabilidad de que el generador tenga responsabilidades y multas.
Proceso de identificación de la EPA
La EPA tiene la autoridad para identificar y clasificar si un desecho es peligroso. Ha desarrollado un proceso regulatorio para identificar qué sustancias son peligrosas. Este proceso consta de una serie de preguntas para una mayor comprensión y eficiencia en la identificación de si los residuos están sujetos a Reglamento del Subtítulo C de la RCRA.
- P: ¿Es el material un “residuo sólido”?
El material debe ser un «residuo sólido» (que puede ser sólido, líquido o gaseoso) para ser considerado un residuo peligroso. El proceso de identificación de residuos peligrosos comienza con determinar si deben clasificarse como tales. Si el material no es un residuo sólido, entonces no está sujeto a la regulación del Subtítulo C de la RCRA. Si es así, las siguientes preguntas ayudarán a determinar su clasificación como residuo peligroso.
- P: ¿Están los residuos excluidos de la definición de residuos sólidos o residuos peligrosos?
Si los residuos sólidos son no excluido de la lista de regulaciones sobre residuos sólidos y residuos peligrosos, entonces el material debe ser evaluado con la siguiente pregunta.
Ver listado de residuos que están excluidos del Reglamento de Residuos Sólidos aquí.
Ver listado de residuos que están excluidos del Reglamento de Residuos Peligrosos aquí.
- P: ¿Se trata de un residuo peligroso catalogado o característico?
La definición y lista de residuos peligrosos listados y residuos peligrosos característicos se encuentran en título 40 del Código de Regulaciones Federales (CFR) en la parte 261. Si el material se encuentra en la lista, se debe evaluar con la siguiente pregunta.
- P: ¿Se han eliminado los residuos de la lista?
Si un residuo sólido se elimina o se “elimina de la lista” de acuerdo con la RCRA exclusión de la lista proceso, entonces el residuo no se identifica como “peligroso” y no está sujeto a las regulaciones del Subtítulo C de RCRA.
Clasificaciones de residuos peligrosos
Según lo identificado por la EPA, los desechos se clasifican como “peligrosos” si se incluyen en lo siguiente:
- Residuos listados –un residuo se clasifica como peligroso si está especialmente reconocido en (1) Listas F y K o (2) Listas P y U
- Residuos característicos –EPA identificado cuatro características principales de los residuos peligrosos:
- Ignitabilidad –esta es la capacidad de un material para encender una llama o una chispa. Se utiliza para describir la posibilidad de que explote una mezcla explosiva de un gas inflamable y aire (u otro gas). Ejemplos: aceites usados, gasolina y acetonas.
- Corrosividad –esta es la tendencia de una sustancia a reaccionar químicamente con otra sustancia, o a oxidarse. Ejemplo: ácidos de batería
- Reactividad –esta es la capacidad del material de reaccionar con el oxígeno y cambiar su estado o propiedades para luego explotar. Ejemplo: baterías de litio-azufre
- Toxicidad –Esta es la capacidad de un material de envenenar o dañar a los humanos, los animales o el medio ambiente cuando se ingiere o se absorbe. Ejemplos: desechos químicos y desechos médicos.
- Residuos mixtos –se refiere a un material de desecho que contiene componentes radiactivos, biológicos y químicos. La RCRA y la Ley de energía atómica regula la gestión de residuos mixtos.
- Residuos Universales –es una clasificación de residuos que está regulada por un requisito específico de la EPA. Las regulaciones que abordan los residuos universales se encuentran en Título 40 del Código de Regulaciones Federales (CFR) en la parte 273 y se aplican a cinco tipos de desechos universales: baterías, lámparas, pesticidas, equipos que contienen mercurio y latas de aerosol.
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Pasos para la eliminación de desechos peligrosos
La EPA ha proporcionado pasos sobre cómo los generadores de desechos peligrosos deben cumplir con las regulaciones sobre eliminación de desechos peligrosos:
- Identificar –los generadores deben identificar cada residuo peligroso que generan a través del proceso de identificación regulado por la EPA.
- Contar –los generadores deben obtener la suma del peso total de sus residuos peligrosos y clasificarse según el tipo de generador que son (VSQG, SQG o LQG).
- Notificar –los generadores deben notificar a la EPA o a la agencia estatal autorizada para manejar desechos peligrosos e informarles sobre sus actividades con desechos peligrosos.
- Administrar –los generadores deben gestionar sus residuos de acuerdo con el Reglamento de Generadores de Residuos Peligrosos.
- Transporte –Los generadores deben completar un Manifiesto de Residuos Peligrosos cuando transportan residuos peligrosos fuera del sitio. Está diseñado como un sistema de seguimiento para el movimiento de residuos desde las instalaciones de un generador hasta las instalaciones donde serán tratados y finalmente eliminados.
Los desechos peligrosos que se transportarán fuera del sitio también deben empaquetarse y etiquetarse adecuadamente de acuerdo con las regulaciones del Departamento de Transporte (DOT). - Reciclar-Tratar-Desechar – el tratamiento y eliminación de residuos peligrosos se rige por la normativa de la Instalación de Tratamiento, Almacenamiento y Eliminación (TSDF). Ciertos generadores pueden optar por reciclar sus residuos in situ sin permiso, dependiendo de la cantidad de residuos generados.
IO Seguridad(anteriormente iAuditor) para regulaciones sobre eliminación de desechos peligrosos
Es comprensible que aprender los entresijos de la RCRA pueda resultar abrumador. Pero si usted es un generador de desechos peligrosos, es vital que se tome el tiempo para hacerlo. También le ayudará a cumplir y evitar multas importantes y problemas legales. Potencia tu instalación con la tecnología para respaldar la responsabilidad de su instalación de cumplir con las regulaciones sobre desechos peligrosos desde el principio hasta la tumba con Cultura de seguridad.
IO Seguridadproporciona soluciones para seguridad, calidad, operaciones y capacitación: una aplicación todo en uno fácil de usar que utilizan una variedad de industrias para inspecciones, auditorías y controles de cumplimiento. Los generadores pueden beneficiarse de esta aplicación con las siguientes características:
- Realice inspecciones de sus contenedores de desechos peligrosos para verificar si están correctamente identificados y etiquetados.
- Almacene la Hoja de datos de seguridad del material (MSDS) o la Hoja de datos de seguridad adquirida de otros generadores o creada cuando se producen residuos peligrosos en una nube segura y de fácil acceso.
- Mantenga el Manifiesto de Residuos Peligrosos en sus registros de forma segura y acceda a él en cualquier lugar (durante el envío o después de finalizar el contrato) como parte de su responsabilidad como generador.
- Personalice los materiales de capacitación basados en la RCRA modulo de entrenamiento sobre Identificación de Residuos Peligrosos con Capacitación.
- Revise el cumplimiento de sus instalaciones con las regulaciones sobre eliminación de desechos peligrosos al clasificar utilizando la Lista de verificación de auditoría de desechos.