Sustancias peligrosas: una guía completa

Ejemplos de sustancias peligrosas incluyen asbesto, plomo, mercurio y pesticidas. La exposición a estas sustancias puede provocar diversos problemas de salud, incluidos problemas respiratorios, cáncer y daños neurológicos.

Cómo determinar si una sustancia es peligrosa

Es importante saber si una sustancia es peligrosa antes de manipularla. Algunas señales comunes de sustancias peligrosas incluyen etiquetas de advertencia, hojas de datos de seguridad (SDS) y pictogramas.

  • Etiquetas de advertencia a menudo se encuentran en productos peligrosos e incluyen información como el tipo de peligro, precauciones para el manejo de la sustancia y medidas de primeros auxilios.
  • Ficha de datos de seguridad (MSDS) proporciona información más detallada sobre los peligros de una sustancia, incluidas sus propiedades físicas y químicas, efectos sobre la salud y precauciones de seguridad.
  • Pictogramas son símbolos que se utilizan para representar visualmente los peligros de una sustancia, como una llama para una sustancia inflamable o una calavera y tibias cruzadas para una sustancia tóxica.

Si no está seguro de si una sustancia es peligrosa, es mejor pecar de cauteloso y asumir que lo es hasta que pueda confirmar lo contrario.

¿Cómo se regulan?

Varias agencias gubernamentales y leyes regulan las sustancias peligrosas para proteger la salud pública y el medio ambiente. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) establece estándares para la exposición en el lugar de trabajo a sustancias peligrosas, mientras que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) regula el almacenamiento, transporte y eliminación de materiales peligrosos.

La EPA también hace cumplir la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), que exige que las empresas informen y prueben la seguridad de nuevos productos químicos antes de introducirlos en el mercado. Mientras tanto, la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA) regula la generación, el transporte, el tratamiento, el almacenamiento y la eliminación de residuos peligrosos.

Además, el Departamento de Transporte (DOT) regula el transporte de materiales peligrosos, incluidos los requisitos de etiquetado y embalaje. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) también regula las sustancias peligrosas en los alimentos y medicamentos para garantizar que sean seguros para el consumo.

Los gobiernos estatales y locales también pueden tener regulaciones para sustancias peligrosas, como requisitos para informar derrames o liberaciones y restricciones sobre el uso de sustancias químicas específicas.

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Clasificaciones

El Código Australiano de Mercancías Peligrosas (ADG) identifica nueve categorías de materiales peligrosos. Los materiales se clasifican en función de sus propiedades físicas y químicas, así como de los riesgos potenciales que suponen.

Clase 1: Explosivos

Los explosivos son materiales que pueden provocar la liberación repentina y violenta de energía, provocando una explosión. Esta clase incluye diversos materiales, desde fuegos artificiales y municiones hasta explosivos industriales utilizados en minería y demolición.

El transporte y almacenamiento de explosivos requieren precauciones y regulaciones especiales para garantizar la seguridad, incluido el etiquetado, embalaje y procedimientos de manipulación adecuados.

Clase 2: Gases inflamables

Los gases inflamables pueden encenderse rápidamente y provocar explosiones o incendios. Ejemplos de gases combustibles incluyen propano, butano y metano. Varias industrias utilizan estos gases, como la soldadura, la calefacción y la cocina.

Clase 3: Líquidos Inflamables

Los líquidos que tienen el potencial de encenderse en presencia de una fuente de ignición se clasifican como sustancias inflamables. Los vehículos, generadores y equipos eléctricos para exteriores suelen utilizar estas fuentes de energía.

Clase 4: Sólidos inflamables

Los sólidos inflamables son materiales que tienen el potencial de encenderse por sí solos o producir gases combustibles cuando se exponen al agua. La combustión de sólidos inflamables puede provocar la emisión de gases peligrosos.

Clase 5: Sustancias Oxidantes

Estas sustancias pueden liberar oxígeno y favorecer la combustión, lo que las hace extremadamente peligrosas si se manipulan incorrectamente. Las sustancias oxidantes se pueden encontrar en diversas industrias, incluidas la fabricación de productos químicos, la minería y el transporte. A menudo se utilizan como catalizadores o reacciones químicas para producir otras sustancias.

Clase 6: Sustancias Tóxicas para las Personas

La clase 6 se clasifica en dos subdivisiones según el código ADG:

  • Sustancias toxicas – Puede causar la muerte, lesiones graves o daños a la salud humana por ingestión, inhalación o contacto con la piel.
  • Sustancias infecciosas – Puede contener patógenos, como microorganismos como bacterias, virus, rickettsias, parásitos, hongos y otros agentes como priones que potencialmente pueden causar enfermedades en humanos o animales.

Clase 7: Material Radiactivo

Estos materiales emiten radiación ionizante, que puede causar daños a las células y tejidos vivos. Los materiales radiactivos se utilizan en instalaciones médicas, laboratorios de investigación y plantas de energía nuclear.

Clase 8: Sustancias Corrosivas

Son sustancias químicas que pueden causar daños a los tejidos vivos u otros materiales al entrar en contacto, como la piel, los ojos y los metales. Ejemplos de sustancias corrosivas incluyen ácidos, bases y ciertos productos de limpieza. Estas sustancias pueden causar quemaduras graves, problemas respiratorios y otros riesgos para la salud si no se manipulan adecuadamente.

Clase 9: Residuos Varios

Esta categoría abarca una amplia gama de sustancias peligrosas que no encajan en ninguna otra categoría específica. Incluye artículos como baterías, pesticidas y materiales que contienen asbesto. La eliminación adecuada de los residuos peligrosos de clase 9 es crucial para la salud humana y ambiental.

Efectos sobre la salud de sustancias peligrosas

Los impactos en la salud de las sustancias peligrosas varían según el tipo específico y la cantidad de exposición, incluida la concentración y la duración. La exposición a una sustancia peligrosa puede ocurrir por inhalación, contacto con la piel o los ojos o por ingestión. Los posibles efectos sobre la salud pueden incluir:

  • envenenamiento;
  • náuseas y vómitos;
  • dolor de cabeza;
  • erupciones cutáneas, como dermatitis;
  • quemaduras químicas;
  • discapacidades congénitas;
  • trastornos del pulmón, riñón o hígado; y
  • trastornos del sistema nervioso.

Aplicación de etiquetas y hojas de datos de seguridad para sustancias peligrosas

Los empleadores son responsables de brindar a los empleados acceso a las hojas de datos de seguridad de todas las sustancias peligrosas utilizadas en el lugar de trabajo y de mantener un registro central de dichas sustancias químicas.

Las etiquetas de advertencia de sustancias peligrosas deben cumplir con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (GHS) u otros métodos descritos por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). También sería beneficioso utilizar señales y símbolos que cumplan con la norma ISO 7000.

Las pautas recomendadas para etiquetas de advertencia sobre sustancias peligrosas incluyen:

  • Pictogramas de peligro
  • Palabras de advertencia (como peligro y advertencia)
  • Indicaciones de peligro (como fatal si se ingiere)
  • Declaraciones de precaución (como usar guantes protectores)

Para clasificar y comunicar los peligros químicos a nivel internacional, el Sistema Armonizado Global (GHS) utiliza pictogramas, terminología y datos en las etiquetas de los productos químicos.

La Ficha de Datos de Seguridad también proporciona detalles esenciales sobre la manipulación segura del producto, que incluyen:

  • Impactos en la salud
  • Precauciones de seguridad
  • Directrices para el almacenamiento seguro
  • Instrucciones de primeros auxilios para emergencias.
  • Números de contacto para información adicional

Reducir la exposición a estas sustancias

Las recomendaciones para disminuir el contacto con materiales peligrosos en el trabajo consisten en lo siguiente:

  • Utilice materiales no peligrosos siempre que sea posible.
  • Sustituir sustancias peligrosas por alternativas menos peligrosas (por ejemplo, utilizar detergente en lugar de disolvente clorado para la limpieza).
  • Separar las sustancias peligrosas de las no peligrosas.
  • Purgue o ventile las áreas de almacenamiento por separado de otras áreas de trabajo.
  • Capacite minuciosamente a los empleados en el manejo y los procedimientos de seguridad.
  • Asegúrese de que haya disponible equipo de protección personal (EPP), como guantes, gafas y respiradores.
  • Realice un seguimiento del nivel de sustancias peligrosas en el aire y el medio ambiente en el lugar de trabajo con equipos de monitoreo adecuados.
  • Consultar periódicamente con los empleados para mantener y mejorar las prácticas de seguridad existentes.

Mantener registros escritos de estas sustancias

OSHA exige registrar sustancias peligrosas en el trabajo, incluyendo:

  • Detalles de la evaluación de riesgos
  • Resultados de las pruebas de aire y medio ambiente, si corresponde.
  • Detalles de seguimiento de la salud de los empleados, si corresponde
  • Registros detallados de todos los empleados expuestos a carcinógenos programados.

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