Imagínate esto…
Dos trabajadores están realizando tareas de mantenimiento en un puente cuando uno pierde el equilibrio y cae. Su equipo de protección contra caídas se activa y detiene la caída casi tan pronto como comienza. Le han salvado la vida, pero todavía no está fuera de peligro.
Este trabajador todavía está suspendido con su arnés de protección contra caídas, esperando ayuda. Corre el riesgo de sufrir problemas de salud graves, pérdida del conocimiento e incluso la muerte.
Los sistemas de detención de caídas suelen considerarse el último salvavidas para los trabajadores en alturas. El arnés de protección contra caídas de un trabajador puede evitar que golpee el suelo, pero aún no está a salvo.
El trauma por suspensión a menudo se pasa por alto como un riesgo grave para los trabajadores en altura. Es por eso que OSHA exige que los empleadores brinden un rescate rápido a quienes sufren una caída. Para obtener información completa sobre las infracciones de OSHA en materia de protección contra caídas, consulte esta publicación.
Trauma por suspensión: ¿Qué sucede cuando te quedas colgado?
El trauma por suspensión ocurre debido a un período prolongado de intolerancia ortostática. ¿Qué quiere decir esto? OSHA lo define como:
«el desarrollo de síntomas como aturdimiento, palpitaciones, temblores, falta de concentración, fatiga, náuseas, mareos, dolor de cabeza, sudoración, debilidad y ocasionalmente desmayos al estar de pie».
La inmovilidad puede provocar acumulación venosa. Esto significa que la sangre se acumula en las piernas y reduce la cantidad de sangre que circula en el resto del cuerpo. Alguien que esté de pie perderá el conocimiento y caerá en posición horizontal. De esta forma, el corazón, las piernas y el cerebro están en el mismo plano y el cuerpo puede normalizar el flujo sanguíneo.
Cuando un trabajador está suspendido con un arnés de caída, el cuerpo no tiene forma de ponerse horizontal. La sangre sigue acumulándose y no puede fluir adecuadamente. Este es un trauma por suspensión. Y a menos que el trabajador sea rescatado rápidamente, se produce acumulación venosa e intolerancia ortostática. Esto puede provocar daños graves al cerebro, los riñones y otros órganos.
Síntomas a tener en cuenta
El trauma por suspensión es relativamente raro, pero los trabajadores caídos que esperan ser rescatados deben ser monitoreados de cerca para detectar síntomas de trauma por suspensión.
Los síntomas comunes incluyen:
- Debilidad
- Falta de aire
- Transpiración
- Palidez
- Náuseas
- Mareo
- Sofocos
- Frecuencia cardíaca o presión arterial inusualmente bajas
- Aumento del ritmo cardíaco
- Pérdida de visión
¿Quién se ve afectado?
En definitiva, cualquier persona que utilice un arnés de protección contra caídas está en riesgo.
Los sistemas pasivos de protección contra caídas se utilizan para la suspensión en casos de emergencia. Las ocupaciones que utilizan estos sistemas incluyen:
- Techadores
- Lavadores de ventanas
- Trabajadores de la construcción
- Operadores de grúas
- Trabajadores del puente
- linieros
- Andamios
El trauma por suspensión puede afectar a cualquier trabajador que quede colgado después de una caída, pero existen varios factores que pueden exacerbar la afección. Preste especial atención a lo siguiente:
- Ajuste y posicionamiento del arnés de caída.
- Condiciones ambientales
- Choque y otras lesiones resultantes de la caída.
- Estado psicológico del trabajador.
- Salud física del trabajador.
La proactividad previene más lesiones
En un mundo ideal, nunca tendrías que lidiar con un trauma por suspensión. Al tomar medidas proactivas, los empleadores pueden garantizar que los trabajadores permanezcan seguros después de una caída. También pueden reducir el riesgo de sufrir más lesiones.
¿Qué implica esto?
Las empresas con trabajadores que utilizan protección contra caídas deben implementar prácticas que eviten suspensiones prolongadas. Los trabajadores deben recibir una formación exhaustiva sobre cómo reconocer la intolerancia ortostática y también deben conocer los factores que pueden aumentar el riesgo de padecerla y qué pueden hacer para evitarla. No siempre es fácil, pero los trabajadores suspendidos esperan ser rescatados poder tomar alguna medida para protegerse contra lesiones. Las medidas preventivas para los trabajadores suspendidos incluyen:
- Adoptar una posición sentada
- Pasar a una posición horizontal tanto como sea posible.
- Usar las piernas para impulsarse desde una superficie dura, manteniendo los músculos activos.
- Bombear las piernas con frecuencia para mantener el flujo sanguíneo y evitar la acumulación de venas.
Los fabricantes de arneses también han ideado una solución sencilla para ayudar a proteger a los trabajadores. Su solución es: correas antitrauma. Esta forma de EPI consta de un par de correas contenidas en bolsas que se sujetan a las caderas del arnés. (¿Necesita más información sobre los arneses de protección contra caídas? Consulte esta útil publicación de blog, La guía definitiva para elegir el arnés contra caídas adecuado).
Un trabajador suspendido puede desplegar las correas y apoyar su peso contra ellas. Esto permite al trabajador ponerse de pie con el arnés, lo que permite el uso de los músculos de las piernas del trabajador. Quita peso de las arterias y restablece la circulación sanguínea adecuada hasta que se produzca el rescate. (¿Quiere ver las correas para traumatismos en acción? Este video le brindará una mejor comprensión de cómo instalar y usar estribos de alivio de suspensión en caso de una caída: Estribo de alivio de suspensión Reliance SRS: demostración de instalación y uso del producto).
Es posible utilizar diferentes técnicas para prevenir lesiones durante la suspensión. Sin embargo, los trabajadores suspendidos deben ser monitoreados constantemente para detectar signos de intolerancia ortostática. También deben recibir una evaluación por parte de un profesional de la salud después del rescate. No es raro que la suspensión provoque efectos internos retardados. Entre ellos se encuentra la insuficiencia renal, que puede ser difícil de identificar en el sitio.
¿Cuál es una de las cosas más importantes que pueden hacer los empleadores para evitar más lesiones a los trabajadores suspendidos? Tenga un plan de rescate implementado que pueda ponerse en acción de inmediato. Veamos lo que eso significa.
Planes de rescate al rescate
Las regulaciones dicen que las empresas deben contar con un plan para el pronto rescate de un trabajador suspendido. Pero, ¿qué significa «rápido»?
OSHA advierte que la suspensión en un dispositivo de detención de caídas puede provocar la pérdida del conocimiento, seguida de la muerte, en menos de 30 minutos. Pero 30 minutos es mucho tiempo para dejarlo colgado. En realidad, los síntomas del traumatismo por suspensión pueden aparecer al cabo de unos minutos. Los estudios incluso han descubierto que la pérdida del conocimiento puede ocurrir en tan solo siete minutos.
Esto demuestra por qué es tan importante que los trabajadores sean rescatados lo antes posible después de una caída. Según el Código de protección contra caídas de ANSI, el rescate debe realizarse en seis minutos. Con procedimientos de rescate claros, esto es posible.
Anota tus planes de rescate y hazlos accesibles a todos los empleados. Capacite a todas las personas involucradas en el rescate y realice simulaciones de rescate simuladas. Puede parecer un gran esfuerzo. Pero, cuando ocurra una emergencia, se alegrará de que su tripulación estuviera preparada para manejarla con calma y eficiencia.
Rescatar a un trabajador incapacitado puede ser más complejo. Puede requerir equipo mecánico como un elevador aéreo o una escalera extensible (consulte esta publicación para saber cuándo necesita un arnés contra caídas en un elevador aéreo). En algunos casos, el socorrista debe acudir al trabajador incapacitado para sacarlo de la estructura de la que está colgado. Este es el tipo de rescate menos deseable, pero se debe planificar.
¿Qué se debe hacer una vez recuperado el trabajador? No hay consenso. Algunos profesionales médicos sugieren colocar al trabajador sentado con la parte superior del cuerpo apoyada. Esto debe realizarse durante al menos 30 minutos antes de que el trabajador pueda permanecer en posición horizontal. La posición sentada evita que la sangre llegue demasiado rápido al corazón. La sangre que llega al corazón a un ritmo demasiado alto puede causar insuficiencia cardíaca isquémica u otras lesiones.
Otros recomiendan la posición supina con el torso hacia arriba. Esto es especialmente útil si hay otras lesiones.
De cualquier manera, un profesional de la salud debe monitorear el trabajo durante un período de tiempo razonable. Esto es para garantizar que la experiencia no produzca efectos nocivos adicionales o duraderos.
No deje la seguridad al azar
Ahora debería comprender la gravedad del trauma por suspensión. Dada una condición tan intensa, los empleadores deben enfrentar el desafío de capacitar a sus trabajadores sobre cómo usar su EPP. Confiar ciegamente en su EPP puede poner a todos en riesgo de sufrir lesiones o algo peor.
Los empleadores y los trabajadores deben trabajar juntos para elaborar e implementar planes de rescate eficientes. El arnés de caída es una cuerda de salvamento fundamental. Pero el objetivo final no es sólo atraparte cuando te caes, sino también que puedas volver a ponerte de pie de forma segura.
Consulta el resto de nuestro contenido sobre Equipos de Protección Individual aquí.