Según Safe Work Australia y el Estándar de Comunicación de Riesgos (HCS) de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), es importante que los empleados sean conscientes de los riesgos y peligros asociados con su trabajo diario. El reconocimiento de peligros también reduce la posibilidad de exposición a productos químicos peligrosos y las lesiones que pueden provocar.
Tipos de peligros químicos
Aunque generalmente se han identificado varios tipos de peligros químicos, los siguientes son los productos químicos que se encuentran comúnmente en el lugar de trabajo:
- Peligro para la salud – Este símbolo muestra a una persona con daños y se refiere a sustancias químicas que pueden causar impactos negativos graves y a largo plazo en la salud. Los carcinógenos también son sustancias que se sabe que son sustancias químicas que causan cáncer. Se clasifican en naturales o artificiales, pero es fundamental tener en cuenta que incluso una pequeña cantidad de este tipo de sustancia química puede dañar gravemente la salud humana.
- Inflamable – El símbolo para esto es una llama y se refiere a productos químicos o gases altamente inflamables que pueden incendiarse o encenderse una vez expuestos al aire u otras fuentes o elementos de ignición.
- Irritante/peligroso/peligroso para la capa de ozono – Esto está simbolizado por un gran signo de exclamación y se refiere a sustancias químicas que suelen provocar enrojecimiento, erupciones o inflamación de la zona afectada. Aunque la presencia de síntomas suele ser de corta duración, todavía hay casos en los que crean efectos duraderos en los demás. También se sabe que causa daño a las personas o representa una amenaza para la salud pública al dañar la capa de ozono.
- Gas bajo presión – El símbolo para esto es un cilindro de gas y se refiere a gases que se almacenan bajo presión y pueden explotar si se calientan o refrigeran gases que pueden causar quemaduras o lesiones.
- Corrosión – Este pictograma muestra corrosión del material y de la piel. Se refiere a sustancias químicas que pueden causar quemaduras graves en la piel y daños al tejido una vez que entran en contacto.
- Explosivos – Esto está simbolizado por una bomba que explota y se refiere a sustancias químicas que pueden explotar o causar una explosión masiva.
- Oxidantes – Este pictograma muestra una llama sobre un círculo y simboliza químicos o sustancias que, bajo ciertas condiciones o exposición a otros químicos o elementos, pueden causar riesgos físicos severos como incendios o explosiones.
- Peligroso para el medio ambiente – El símbolo de esto es un árbol muerto y un pez. Se refiere a sustancias químicas que pueden causar daños duraderos al medio ambiente.
- Tóxico – Este pictograma muestra una calavera y unas tibias cruzadas y simboliza sustancias químicas que, incluso con una exposición muy baja, pueden causar cambios irreversibles o mutaciones en el ADN de una persona, daños a la salud o incluso la muerte.
Ejemplos de peligros químicos
La exposición a sustancias químicas peligrosas en los lugares de trabajo puede provocar condiciones adversas para la salud, incluidos dolores de cabeza, dificultad para respirar, irritación de la piel, reacciones alérgicas graves y otros efectos secundarios más graves y duraderos.
Aunque la mayoría de los productos químicos peligrosos son fácilmente identificables, algunos de ellos pueden usarse diariamente sin que los trabajadores tengan conocimiento previo de sus posibles efectos negativos. Ejemplos de sustancias químicas peligrosas en el lugar de trabajo incluyen:
- Gasolina – La inhalación o el contacto con la piel puede provocar mareos, dolores de cabeza y, en casos graves, depresión del sistema nervioso central y respiratorio.
- Metanol – Esto es tóxico si se ingiere, inhala o absorbe a través de la piel. Puede provocar dolores de cabeza, mareos, náuseas y, en casos graves, daño al nervio óptico, provocando ceguera.
- Desinfectantes – La exposición y el contacto de la piel con desinfectantes puede causar irritación respiratoria, alergias cutáneas y, en algunos casos, reacciones más graves. Algunos desinfectantes también pueden liberar vapores nocivos.
- colas – El contacto con la piel puede provocar irritación o reacciones alérgicas.
- Limpieza materiales – Algunos agentes de limpieza emiten compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden contribuir a la contaminación del aire interior.
- Detergentes – La exposición prolongada a detergentes puede provocar dermatitis, mientras que la ingestión puede provocar irritación gastrointestinal.
- Pesticidas – Puede causar diversos riesgos para la salud, incluida irritación de la piel y los ojos, problemas respiratorios y, a veces, incluso daños neurológicos.
- pinturas – Además de los riesgos para la salud, también puede contribuir a la contaminación del aire.
- Productos cosméticos – Ciertos cosméticos también pueden contener sustancias nocivas si se ingieren.
- Humos de soldadura – La inhalación de vapores de soldadura puede provocar irritación respiratoria, tos y, en algunos casos, efectos sobre la salud a largo plazo, como daño pulmonar y cáncer.
- Metales pesados incluidos plomo, aluminio y mercurio: la acumulación de metales pesados en el cuerpo puede provocar diversos problemas de salud, incluidos daños neurológicos, daños a órganos y trastornos del desarrollo.
- Fluidos para trabajar metales – Algunos fluidos pueden contener aditivos que plantean riesgos adicionales.
Consejos para controlar la exposición a sustancias químicas en el lugar de trabajo
Los lugares de trabajo, especialmente la manufactura u otras industrias relacionadas, no pueden eliminar o evitar totalmente el uso de todos los productos químicos peligrosos. Sin embargo, lo que las empresas pueden hacer para proteger a sus trabajadores es seguir y observar medidas de seguridad destinadas a controlar los peligros químicos en los lugares de trabajo y reducir su posible impacto negativo en los empleados.
Las siguientes son algunas medidas preventivas y otros consejos útiles sobre cómo mantener de forma proactiva un entorno de trabajo seguro para usted y sus empleados:
Identifique los productos químicos peligrosos presentes en su lugar de trabajo.
Principalmente, las empresas deberán identificar las sustancias químicas peligrosas que estén presentes en el lugar de trabajo. Algunos son obvios y fáciles de reconocer, mientras que otros no son evidentes inicialmente. Con este proceso, tendrá una base bien fundamentada sobre cómo manejar mejor cada producto químico y, al mismo tiempo, permitirá que sus trabajadores practiquen medidas de seguridad por sí mismos.
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Evaluar los riesgos asociados con las sustancias químicas identificadas
Una vez que se identifican los peligros, debe haber una evaluación de los riesgos asociados con esos productos químicos, junto con la probabilidad de que esos riesgos ocurran. A través de una evaluación integral de riesgos, las empresas también podrán identificar la gravedad de las consecuencias de los riesgos, en caso de que terminen ocurriendo. Este proceso puede ser un gran factor decisivo sobre qué riesgos deben priorizarse y resolverse primero.
Controlar los riesgos
Esta es la parte en la que las empresas tendrán que decidir cómo gestionar o controlar los riesgos identificados. Al tratar con riesgos químicos en los lugares de trabajo, se debe seguir el principio de jerarquía de controles. Este concepto da el orden o nivel de cómo se puede controlar potencialmente cada riesgo específico. Este es el orden de la jerarquía y sus definiciones:
- Eliminación – eliminar totalmente y suspender el uso de productos químicos peligrosos.
- Sustitución – encontrar alternativas o sustituirlas por otras sustancias químicas menos peligrosas.
- Controles de ingeniería – implementar cambios en el proceso, como minimizar el contacto con los productos químicos o separar físicamente a las personas de ellos.
- Controles administrativos – implementar cambios en la forma en que las personas trabajan, como rotar sus horarios o reorganizar las asignaciones de trabajo.
- Equipo de Protección Personal (EPP) – si no se pueden evitar los productos químicos peligrosos, o las empresas no pueden reducir el contacto que los empleados tienen con ellos, garantizar el uso de EPP para reducir la exposición y los factores de riesgo.
Implementar buenas medidas de control.
Las empresas también deben contar con medidas de control integrales y estándar que puedan ser seguidas por todo el personal y los empleados involucrados para prevenir cualquier efecto peligroso de los productos químicos. Estas medidas también ayudan a garantizar que todas las partes interesadas relevantes estén en sintonía en lo que respecta a la seguridad química. Sin embargo, estos deben mantenerse y revisarse periódicamente.
Parte de implementar y mantener las medidas de control adecuadas implica capacitación y revisión constantes. Para ello, lo mejor sería utilizar cursos de aprendizaje digital a los que pueda acceder fácilmente en cualquier momento. Hoy en día, hay muchos recursos disponibles, como lecciones sobre el manejo de productos químicos tóxicos, derrames, prácticas de almacenamiento y más.
Utilice señales y símbolos de seguridad.
Según OSHA, y en cumplimiento del Estándar de Comunicación de Riesgos (HCS), la ley exige que todos los productos químicos tengan una etiqueta que no solo incluya qué tipo de producto químico son, sino también el tipo de peligro asociado con ellos. Este se llama Pictogramas GHS, un sistema de etiquetado de símbolos de seguridad específico para productos químicos. También hay que considerar la norma ISO 7000 como base para las señales y símbolos de seguridad.
Realizar inspecciones periódicas.
Para que todos estos esfuerzos sean efectivos, las empresas deben realizar inspecciones periódicas para garantizar que se sigan y se practiquen de manera consistente. Las auditorías de seguridad también pueden ser un gran factor determinante para saber qué medidas de control funcionan y cuáles no. Ejemplos de inspecciones útiles relacionadas con productos químicos incluyen auditorías de seguridad química e inspecciones de materiales peligrosos.
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