Las personas tienden a interpretar las normas y leyes de la manera que mejor les conviene. Los límites de velocidad, por ejemplo, se consideran un mínimo indispensable, mientras que las normas de seguridad se consideran un objetivo a alcanzar: un nivel máximo de rendimiento. En ambos casos, ocurre lo contrario. Los límites de velocidad están diseñados para ser precisamente eso: límites, mientras que las normas de seguridad de la OSHA son, en realidad, el estándar más bajo que se debe cumplir para cumplir con las normas. Si asiste a cualquier clase relacionada con la OSHA, seguramente oirá al instructor decirle en algún momento que las normas son sólo un mínimo indispensable: que las personas pueden resultar heridas o morir, y lo hacen, mientras siguen las normas. Es responsabilidad del empleador determinar si es necesario o no mejorar esas normas.
En algunas situaciones, el mínimo indispensable es aceptable, aunque tal vez no sea preferible. Tomemos como ejemplo el equipo de seguridad. Para que un producto sea conforme, debe cumplir con los requisitos ANSI o con los requisitos establecidos por, o en conjunto con, otras organizaciones como ASTM o UL. El Instituto Nacional Estadounidense de Normas (ANSI) es una organización que establece estándares de prueba voluntarios para gran parte del equipo que usted usa. Bueno, estándares voluntarios, es decir, hasta que OSHA los incorpore a sus regulaciones (y en muchos casos lo ha hecho). ¿Su gerente de seguridad alguna vez revisó sus anteojos de seguridad para asegurarse de que tengan un Z87.1 estampado en ellos? Z87.1 es el estándar ANSI que establece las especificaciones para probar anteojos de seguridad. Su casco tiene un número. Su chaleco tiene un número. Su arnés de protección contra caídas tiene un número. Cuando está estampado, significa que ese equipo de seguridad ha sido probado según el estándar y ha pasado la prueba.
Esto significa que un arnés de protección contra caídas que cuesta $50 debe cumplir exactamente los mismos requisitos que un arnés de $250. Si te caes usando un arnés barato, debe ser tan efectivo como si te caes usando uno caro. Entonces, ¿por qué elegirías un arnés más caro? Bueno, a veces la gente confía más en una marca que en una marca desconocida o tal vez el más caro tiene algunas características y funciones adicionales que puedes necesitar o no. Sin embargo, si algo cuesta menos, generalmente es porque se ha sacrificado algo. Por ejemplo, un arnés más caro puede ser mucho más cómodo que uno menos costoso. Y, aunque puedes pensar que la comodidad no es importante si estás ahorrando $50 o $100 por arnés, la verdad es que la comodidad puede ser muy importante.
¿Por qué? Bueno, cuanto más cómodo sea el equipo de seguridad, más probabilidades hay de que los empleados no solo lo usen, sino que lo hagan correctamente. Un arnés no servirá de nada si las correas de las piernas están constantemente aflojadas o la correa del pecho siempre está desabrochada. Las gafas de seguridad no servirán de nada si el trabajador se las quita constantemente porque le lastiman el puente de la nariz o los lados de la cabeza. La protección auditiva no servirá de nada si nunca se la pone nadie en los oídos porque se siente como si fuera una piedra.
Además de todo eso, tener en cuenta la comodidad demuestra a tus empleados que te preocupas por ellos. Si estás leyendo la última frase pensando: «¿A quién le importa si mis empleados piensan que me preocupo por ellos o no?», entonces estoy dispuesto a apostar que tienes problemas con tu programa de seguridad, entre otras cosas. La psicología humana simple te dice que un empleado trabajará más duro y será más leal a un empleador que demuestre una preocupación genuina por él. Por lo tanto, aunque un equipo más barato debería ser igual de eficaz, puede que no sea la mejor opción.
Pero si no estamos hablando de productos, ¿por qué es necesario ir más allá del mínimo? Si una regulación dice que necesito protección contra caídas a 6′, ¿por qué debería siquiera pensar en protección contra caídas a 4′ o 5′? Simple: la gente ha muerto o ha resultado gravemente herida al caer al mismo nivel. Una caída de 4′ o 5′ todavía puede mutilar o matar, al igual que una caída de 6′, una caída de 10′ o una caída de 100′. Debido a esto, OSHA requiere que usted haga una evaluación de riesgos. Es a través de esta evaluación que usted está obligado a determinar si las regulaciones establecidas por OSHA son suficientes para mantener a sus empleados seguros. Su evaluación es no para determinar si necesita seguir las reglas de OSHA, pero para determinar si seguirlas por sí solas protegerá a sus trabajadores. En algunos casos, no lo harán. ¿Qué pasa si está trabajando en un andamio con varios empleados a unos 8 pies? OSHA no requiere que tenga protección contra caídas, pero ¿la presencia de otros empleados aumenta su riesgo de caerse? ¿Qué pasa si había algún material almacenado debajo que podría hacer que su caída fuera mucho más peligrosa? Si no ha decidido ir más allá de las regulaciones de OSHA en esta o situaciones similares, potencialmente podría recibir una multa por no proporcionar un entorno de trabajo seguro (y, lo que es más importante, alguien podría lastimarse).
Hacer lo mínimo indispensable demuestra tanto a sus empleados como a OSHA que está más preocupado por el cumplimiento que por mantener seguros a sus trabajadores. No es ningún secreto que cuando una empresa sigue las normas de seguridad es porque… tener (aunque igual prefiero eso antes que las empresas a las que simplemente no les importa y pasan por alto la seguridad por completo). Tómese el tiempo para evaluar sus situaciones para asegurarse de que realmente está protegiendo a sus empleados. Tómese el tiempo para considerar qué mejor El equipo de seguridad es para el trabajo. Asegúrese de hacer lo que mejor se adapte a sus necesidades y a las de sus empleados.