Obtenga más información sobre el polvo respirable: qué es, por qué es potencialmente mortal y cómo protegerse a sí mismo y a su lugar de trabajo de sus efectos irreversibles.
¿Qué es el polvo respirable?
El polvo respirable, tal como lo define la Organización Mundial de la Salud (OMS), son partículas que miden 10 micrómetros o menos que pueden inhalarse por la nariz o la boca. En comparación con otras formas de polvo, estas partículas son increíblemente pequeñas, casi invisibles a simple vista, por lo que permanecen en el aire por más tiempo y pueden penetrar profundamente en los bronquiolos de los pulmones.
¿Por qué es un peligro?
La inhalación de polvo, en general, causa efectos molestos como tos, estornudos, dificultad para respirar y ataques de asma para las personas alérgicas. Respirar polvo respirable presenta más peligro porque las partículas, como se mencionó anteriormente, pueden llegar a los pulmones y quedarse allí. Esto puede conducir a problemas de salud crónicos que son difíciles o imposibles de tratar.
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) – Esto se refiere a diferentes tipos de enfermedades que causan obstrucción en las vías respiratorias. Muchos estudios muestran que el riesgo de EPOC es 1,5 veces mayor para quienes inhalan polvo en el lugar de trabajo.
- Fibrosis pulmonar (PF) : aquí, el tejido pulmonar se espesa y se endurece, lo que dificulta que los pulmones funcionen correctamente. Sin cura disponible en este momento, los pacientes diagnosticados con PF tienen una supervivencia promedio de tres a cinco años.
- Neumoconiosis : esta es posiblemente la consecuencia más común y potencialmente mortal de la inhalación de polvo respirable. Esta enfermedad restrictiva provoca una cicatrización irreparable en los pulmones. Los tipos específicos de esta enfermedad son la silicosis, la asbestosis y la talcosis.
- Cáncer: la entrada de cualquier objeto extraño en los pulmones puede causar un crecimiento celular anormal. El Cancer Council of Australia informó hasta 230 casos de silicosis que progresan a cáncer cada año.
- Enfermedad cardíaca : la inhalación de polvo respirable también hace que el corazón bombee con más fuerza para ayudar a que los pulmones debilitados obtengan más oxígeno. El esfuerzo adicional continuo puede provocar insuficiencia cardíaca.
Industrias afectadas
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), millones de trabajadores en Estados Unidos están expuestos a este peligro . Las industrias consideradas de alto riesgo son:
- Construcción y demolición
- Minería y canteras
- Albañilería y fabricación de piedra
- Fundiciones
- Extracción de petróleo y gas
- Fabricación (vidrio, fundición de metales, pintura, etc.)
Aunque el polvo respirable es un riesgo laboral en las industrias mencionadas anteriormente, el público en general debe tomar las precauciones necesarias al realizar trabajos similares, aunque menos complicados, en el hogar, como los proyectos de construcción de bricolaje.
Esto se debe a que la sílice , posiblemente la partícula respirable más común, está en todas partes. De hecho, casi todos los materiales de construcción, incluida la piedra, el cemento y la cerámica, contienen este compuesto. Cortar, esmerilar, taladrar, lijar y astillar hace que el polvo de sílice cristalina se disperse por el aire. Esto seguramente será inhalado por cualquiera que esté cerca, especialmente cuando no se toman medidas de protección.
Gestión del polvo respirable en el lugar de trabajo
Debido a que los peligros para la salud son demasiado graves, la OMS ha establecido normas para ayudar a controlar el problema y reducir sus efectos posteriores en la salud. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) es la agencia responsable de crear regulaciones que avancen el objetivo de la OMS en los Estados Unidos. Aquí hay algunas medidas que pueden ayudar:
Reconocer el problema
El primer paso es hacer una evaluación inicial para determinar lo siguiente:
- tipo de polvo
- Componentes específicos del polvo
- Cantidad de la partícula en un espacio particular
- Causa de la propagación
Este recorrido proporcionará información destacada que puede ayudar a los gerentes en el lugar de trabajo a formular sistemas de control y procedimientos de seguridad específicos para su gente.
Elaborar estrategias de sistemas de control
Siempre es mejor mantener la salud y la seguridad en el trabajo para la prevención que resolver un problema existente. Con la información recopilada durante el muestreo inicial, se pueden implementar las siguientes medidas:
- Eliminación en la fuente
Si es posible interrumpir o cambiar un paso en el flujo de trabajo para minimizar la contaminación o la exposición, hágalo.
- Contención y ventilación
Si la primera táctica no es factible, contener el material en un espacio cerrado y/o agregar más ventilaciones en el espacio puede ayudar a controlar la propagación del polvo.
- Practicas de trabajo
Ciertos métodos pueden tener que mejorarse antes, durante y después de la exposición a los contaminantes para minimizar o erradicar la exposición directa.
Según la naturaleza del trabajo y el nivel de exposición, los trabajadores deben estar equipados con equipo de protección completo. El equipo de protección suele ser tan restrictivo e incómodo que los trabajadores se ven tentados a quitárselo. Para evitar que esto suceda, se debe educar y capacitar para que entiendan el sentido de todo esto.
- Monitoreo en tiempo real
Aparte de la definición de polvo respirable que tiene OSHA en términos del tamaño de la partícula, también establecen un PEL (límite de exposición permisible) durante un período de trabajo de 8 horas. La instalación de gadgets que midan la calidad será de gran ayuda. Además, la instalación de cámaras en las estaciones puede ayudar a garantizar que los trabajadores cumplan con las pautas de la empresa.
Monitoreo continuo de la salud
Los signos y síntomas de la neumoconiosis y otras enfermedades causadas por la inhalación de polvo respirable tardan años, incluso décadas, en desarrollarse. Por lo tanto, se deben realizar controles de salud regulares como radiografías o tomografías computarizadas para ver si hay problemas de salud debido a la exposición.
Preguntas frecuentes sobre el polvo respirable
¿Cuál es la diferencia entre el polvo inhalable y el polvo respirable?
El polvo inhalable mide 100 micrones de diámetro y se puede filtrar en las vías respiratorias superiores (nariz y garganta). El polvo respirable es mucho más pequeño, de 10 micrones, y puede ir directamente a los pulmones y asentarse en ellos.
¿Cómo se crea el polvo respirable?
La sílice cristalina, el tipo más común de polvo respirable, se encuentra en casi todos los materiales de construcción. Millones de diminutas partículas se transportan por el aire al cortar, moler o lijar piedra, ladrillo, hormigón, cerámica y vidrio.
¿Cuál es el límite de polvo respirable?
La Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) recomienda un límite de 3 mg/m3 en la concentración de polvo respirable en el aire. Además, OSHA establece que el PEL para polvo respirable no debe superar los 5,0 mg/m3 durante un período de trabajo de 8 horas.
¿Hay partículas de polvo respirables en casa?
La sílice se encuentra en todas partes. Si está a punto de comenzar cualquier proyecto de bricolaje en el hogar que implique cortar, lijar o pulir superficies, asegúrese de usar equipo de protección como mascarillas, gafas y guantes.
¿Cómo deshacerse del polvo, respirable o no, en casa?
Barrer o limpiar superficies en seco puede dispersar el polvo en el aire en lugar de contenerlo. Barrer o limpiar en húmedo es un mejor método de limpieza en el hogar y en el lugar de trabajo.