Nanomateriales: nueva revolución manufacturera | Cultura de seguridad

¿Dónde se encuentran?

Los nanomateriales están presentes de forma natural en el medio ambiente, pero también se producen y utilizan cada vez más en productos. Se pueden encontrar en diversos productos de consumo, como protectores solares, cosméticos, pinturas, revestimientos y envases de alimentos. También los utilizan dispositivos médicos y tratamientos, como sistemas de administración de fármacos y terapias contra el cáncer.

¿Cuáles son sus beneficios?

La nanotecnología tiene el potencial de reducir costos, crear turbinas eólicas más robustas y livianas, mejorar la eficiencia del combustible y conservar energía gracias al aislamiento térmico. También puede mejorar el diagnóstico temprano y el tratamiento de enfermedades neurológicas o cáncer, ya que algunos nanomateriales tienen propiedades específicas que los hacen ideales.

¿Cuáles son los cuatro tipos de nanomateriales?

Nanomateriales de base inorgánica

Los Nanomateriales Inorgánicos (NM), que pueden ser metales o no metales, óxidos, hidróxidos, calcogenuros o fosfatos, tienen una amplia gama de aplicaciones como electrónica, fotónica, sensores químicos y biosensores y son vitales para el desarrollo de nuestra sociedad. Los dispositivos biomédicos incluso los utilizan.

Nanomateriales a base de carbono

Las aplicaciones biomédicas de los nanomateriales de carbono incluyen tratamientos, imágenes y diagnóstico. A pesar de esto, todavía tienen efectos potencialmente tóxicos.

Nanomateriales de base orgánica

Los nanomateriales orgánicos están generando mucha atención en muchos campos, desde la investigación clínica hasta la biotecnología. Su versatilidad les permite usarse para imágenes moleculares, formulación de fármacos y tratamientos guiados por imágenes.

Nanomateriales a base de compuestos

Las nanopartículas compuestas son nanomateriales compuestos de dos o más componentes a nanoescala con propiedades físicas y químicas únicas. Estos componentes se combinan para crear una interfaz única.

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¿Cómo afectan la salud y la seguridad?

Hay varios estudios realizados por el Comité Científico sobre Riesgos para la Salud Emergentes y Recientemente Identificados (SCENIHR), la Comisión Europea y EU-OSHA sobre los riesgos para la salud comprobados asociados con varios nanomateriales fabricados. Aunque no siempre tienen un efecto tóxico, es necesario realizar una evaluación más detallada de forma individual mientras la investigación aún está en curso.

Se han reconocido las consecuencias más destacadas de los nanomateriales en los pulmones, que abarcan inflamación, devastación de tejidos, fibrosis y desarrollo de tumores. Los nanotubos de carbono también pueden tener efectos similares a los del amianto en el sistema cardiovascular. Se ha revelado que los nanomateriales penetran en otros órganos y tejidos, incluidos los riñones, el corazón, el cerebro, el esqueleto, el hígado y la materia más blanda.

¿Cómo se produce la exposición a los nanomateriales en el lugar de trabajo?

Durante la etapa de producción, los trabajadores pueden entrar en contacto con nanomateriales. Más adelante en la cadena de suministro, más personas pueden estar expuestas, sin saberlo, a nanomateriales sin ninguna medida de seguridad.
Los nanomateriales pueden inhalarse o entrar en contacto con la piel en ocupaciones como la atención sanitaria, laboratorios, mantenimiento y construcción.

¿Cómo se desechan las nanopartículas?

Los residuos de nanomateriales se tratan del mismo modo que los residuos normales, sin medidas especiales. Estos nanoresiduos representan una amenaza potencialmente peligrosa o químicamente reactiva, por lo que es esencial neutralizarlos adecuadamente antes de eliminarlos.

Depende del gobierno tener un enfoque proactivo en el desarrollo e implementación de estrategias efectivas de gestión de nanorresiduos para reducir en la medida de lo posible las consecuencias no deseadas a largo plazo del reciclaje de estos materiales.

Gestión de Nanomateriales en el Lugar de Trabajo

Los nanomateriales pueden ser muy peligrosos si se manipulan incorrectamente, por lo que los empleadores deben tomar las medidas necesarias para garantizar la seguridad de sus empleados. Para minimizar los riesgos y proteger a los trabajadores, los empleadores deben asegurarse de comprender los peligros asociados con los nanomateriales y cómo gestionarlos de manera efectiva.

A continuación se detallan medidas preventivas que los empleadores pueden tomar:

Evaluación de peligros y riesgos potenciales

  • Al evaluar la acidez, basicidad, combustibilidad o fuerza reductora/oxidante, asegúrese de tener en cuenta los riesgos potenciales de los materiales precursores. Evalúe minuciosamente los peligros y riesgos potenciales asociados con la síntesis de nanomateriales.
  • Debido a su alta reactividad, algunos polvos ultrafinos aumentan el riesgo de incendios y explosiones, por lo que deben tenerse en cuenta.
  • Evaluar los procedimientos de transferencia de nanomateriales, la regulación de la temperatura y otras regulaciones del proceso.

Selección de Nanomateriales y Sustitución.

  • Siempre que sea posible, cambie los nanomateriales secos por otros disueltos en solución o adheridos a sustratos.

Controles de ingeniería

  • El proceso debe adaptarse, probarse y operarse adecuadamente para que los controles eficaces de las emisiones de aerosoles cumplan con métodos y objetivos sintéticos específicos. Debe cumplir con los estándares establecidos por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA).
  • Cuando se retiran, remodelan o reparan equipos de laboratorio y sistemas de escape, es necesaria una evaluación de la contaminación por nanomateriales.
  • Se recomienda evaluar todos los equipos utilizados en la fabricación o manipulación de nanopartículas para detectar contaminación por nanomateriales antes de desecharlos o reutilizarlos.

Controles administrativos

  • Una práctica de laboratorio eficaz incluye controles administrativos como letreros, etiquetas, control de acceso y un plan de higiene química con procedimientos establecidos. Estos controles son esenciales para crear soluciones viables.
  • Utilice aspiradoras con filtros HEPA cuando recolecte nanopartículas para realizar pruebas. Se debe usar equipo de protección personal (EPP) al tratar con derrames y realizar el mantenimiento del equipo.
  • Siga las pautas establecidas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) al transportar y eliminar nanopartículas peligrosas.

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