¿Qué son los derrames de productos químicos?
Cualquier liberación accidental de sustancias peligrosas al medio ambiente en forma de gas, líquido o sólido puede denominarse derrame industrial. Cuando las industrias manipulan productos químicos, tanto el riesgo como las consecuencias de un derrame son altos, porque los productos químicos son altamente reactivos por naturaleza y, en algunos casos, también explosivos.
Los materiales o líquidos peligrosos, cuando se derraman, suelen generar llamas tóxicas que pueden propagarse y encenderse fácilmente, lo que provoca daños duraderos a las personas y a la propiedad. Además, los desechos peligrosos liberados como resultado del derrame pueden afectar negativamente al medio ambiente durante períodos prolongados.
Importancia del control de derrames
En caso de derrames, la seguridad laboral y la preservación del medio ambiente se enfrentan a consecuencias no deseadas. Es por esta misma razón que la contención de derrames se considera una responsabilidad crucial para todas las industrias que manejan cualquier material que, al derramarse, pueda dañar la seguridad y la salud de los empleados y otras personas.
Algunas de las industrias en las que es común el uso de líquidos inflamables y materiales peligrosos incluyen el petróleo y el gas, la automoción, la energía eléctrica, la construcción, las compañías ferroviarias y el transporte marítimo.
¿Qué es la contención de derrames?
Cualquier medida que se adopte con el fin de controlar los derrames, o mejor dicho, evitar que se produzcan, se puede denominar contención de derrames. En teoría, la contención de derrames es bastante sencilla. La contención de derrames se realiza utilizando cualquier material, como metal, hormigón, plástico o resina, que esté diseñado específicamente para evitar que el material peligroso salga de su área principal de modo que no se produzcan daños al entorno inmediato, incluidas las personas y la propiedad.
Dado que la contención de derrames puede ser diferente para cada organización en función de los materiales utilizados, las normas relativas a los derrames están regidas por más de una organización en los Estados Unidos. Algunas de las principales organizaciones que establecen las pautas para la prevención de derrames son: OSHA, EPA, US Coast Guard, NIOSH, NIEHS y NOAA, entre otras.
Las regulaciones de OSHA para sistemas de contención han sido cuidadosamente redactadas para evitar que los empleados estén expuestos a desechos peligrosos en caso de un derrame y mantenerlos a salvo de cualquier efecto crónico en la salud, como quemaduras químicas o sensibilización.
Por otra parte, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) se centra en minimizar las implicaciones ambientales causadas como resultado del derrame, a través de sus directrices de Prevención, Control y Contramedidas de Derrames (SPCC).
Si trabaja en una empresa o dirige una industria que maneja productos químicos o desechos peligrosos, debe conocer este programa integral de contención de derrames.
Plan de contención de derrames
Sería de gran ayuda contar con un plan de contención de derrames que cumpla con las normas de OSHA. Si bien no existen pautas estrictas, se espera que cuente con un plan que tenga debidamente en cuenta lo siguiente:
- La naturaleza y el tamaño del derrame potencial
- Capacidad suficiente de sistemas de contención portátiles y paletas de contención de derrames
- Conocimiento de los peligros que representa el derrame para los empleados, el público y el medio ambiente.
- Sistemas de contención necesarios para prevenir, contener y controlar el derrame.
- Responsabilidades de los trabajadores en caso de derrame
- Capacitación necesaria para los primeros intervinientes
- Conocimiento sobre instalaciones de almacenamiento y eliminación de residuos peligrosos
Capacitación sobre contención de derrames
OSHA ha creado la norma de respuesta a emergencias y residuos peligrosos (HAZWOPER) para ayudar a proteger a los empleados y determinar criterios de capacitación estrictos para quienes podrían estar expuestos a sustancias peligrosas durante una respuesta a emergencias. Por lo tanto, es fundamental que los empleados que responden primero estén certificados con la norma 29 CFR 1910.120.
Estos empleados certificados deben tener un conocimiento profundo de los sistemas de contención primaria y secundaria para poder reconocer y controlar fácilmente los peligros específicos de la contención y la limpieza. También deben poder tomar las medidas adecuadas para protegerse durante una respuesta.
Equipo de seguridad
Toda la planificación y la formación relacionadas con los sistemas de contención de derrames pueden resultar inútiles si la instalación no cuenta con el equipo de seguridad necesario. Según las normas de la OSHA, es esencial que una instalación cuente con dos tipos de equipos de seguridad: equipos de control de derrames y equipos de protección personal.
Algunos de los equipos probados para el control de derrames incluyen contenedores de almacenamiento a granel, contenedores portátiles, sistemas de tanques de almacenamiento y transpaletas para derrames, etc.
Algunos de los EPP necesarios para responder a derrames incluyen guantes impermeables, respiradores, protectores faciales, overoles y botas, entre otros.
Contención primaria de derrames frente a contención secundaria de derrames
Como sugiere el nombre, el sistema de contención primaria es básicamente el receptáculo o recipiente receptor en el que se contiene la sustancia peligrosa durante el funcionamiento normal. Si se fabrica con material adecuado con resistencia química, el sistema de contención primaria puede confinar el derrame y evitar la fuga de la sustancia fuera del contenedor.
Por otra parte, el sistema de contención secundario está diseñado para contener el derrame en caso de que el sistema de contención primario no logre cumplir con esta tarea. El sistema de contención secundario simplemente actúa como protección y, por lo tanto, no está diseñado para controlar el derrame completo y debe combinarse con un sistema de contención primario.
En la gran mayoría de los casos, los sistemas de contención primaria, como tanques, silos u otros contenedores fijos de gran tamaño, son inamovibles. En otros casos, los contenedores primarios pueden colocarse en un vehículo en movimiento para su transporte. Por lo tanto, la elección de los sistemas de contención secundaria depende en gran medida del tipo de contenedores primarios.
En caso de que la sustancia en uso sea un líquido peligroso o un producto químico corrosivo, es posible que se necesite un sistema de contención de alta ingeniería que sea compatible químicamente con la sustancia en cuestión. Por el contrario, si los posibles riesgos de derrame son de bajo impacto, un sistema simple como un recipiente de plástico o un sumidero o área de recolección bien designada puede ser la solución.
Ejemplos de contención primaria y secundaria de derrames
Algunos de los ejemplos más comunes de contenedores primarios son los bidones, los contenedores y los tanques. En caso de que el contenedor primario falle, según las normas de la EPA, es esencial contar con sistemas de contención secundarios.
El sistema de contención secundario en estos casos debe ser una estructura que pueda contener todo el volumen del derrame, por lo que algunas instalaciones reservan su contenedor más grande para este propósito. Este también puede ser un contenedor externo, como un contenedor de almacenamiento de bidón, que evita derrames en caso de que el bidón de almacenamiento se rompa.
De manera similar, dependiendo de los materiales y productos químicos peligrosos involucrados, las transpaletas, las cubiertas, los diques, las bermas o los muros de concreto pueden ayudar a crear un límite alrededor de la contención primaria, al menos hasta que se pueda limpiar el derrame.
Sea seguro y cumpla con las normas, evite derrames
Si su industria trabaja con líquidos inflamables y/o productos químicos peligrosos u otros materiales similares, no implementar medidas de control de derrames puede tener graves repercusiones. No solo provocará daños inmediatos a la salud y seguridad de sus trabajadores, sino que también puede causar daños ambientales duraderos.
Preguntas frecuentes sobre la contención de derrames
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¿Mi instalación necesita contención secundaria?
Si su instalación cuenta con contenedores de almacenamiento a granel o sistemas de tanques, está equipada con contenedores de almacenamiento móviles, camiones cisterna o reabastecedores que almacenan productos químicos corrosivos y tiene áreas de carga y descarga dedicadas para estos productos químicos, entonces es esencial que tenga sistemas de contención secundaria en su lugar. -
¿Qué pasa si no opto por medidas de control de derrames para mis instalaciones?
Si su industria trabaja con líquidos inflamables y/o productos químicos peligrosos u otros materiales similares, no implementar medidas de control de derrames puede tener graves repercusiones. No solo provocará daños inmediatos a la salud y seguridad de sus trabajadores, sino que también puede causar daños ambientales duraderos. Además, puede enfrentarse a multas y sanciones exorbitantes según las leyes federales y puede tener que incurrir en costos de limpieza asombrosamente altos. Además, sus instalaciones también requerirán tiempos de inactividad no deseados para reconstrucción y renovación. En general, los cargos de mantenimiento en los que incurra también se multiplicarán, sin mencionar el aumento del costo de las primas de seguros.