Peligros comunes
Para utilizar y manipular cilindros de gas de forma segura, los trabajadores deben comprender los peligros asociados con ellos. Algunos de estos peligros incluyen los siguientes:
Riesgos de incendio
Los riesgos de incendio son uno de los principales riesgos asociados con los cilindros de gas. Estos contenedores transportan gases inflamables y oxidantes, que pueden provocar incendios si entran en contacto con llamas o electricidad estática. Además, si un cilindro se expone a temperaturas extremadamente altas, se vuelve más susceptible al desgaste y, en consecuencia, a los incendios.
Explosiones
Además de los incendios, y dado que las bombonas de gas también son recipientes a presión, las bombonas de gas también son vulnerables a las explosiones. Por ejemplo, si el cilindro se calienta o se expone a una fuente de calor (por ejemplo, una llama abierta), la presión en el interior puede aumentar rápidamente a niveles peligrosamente altos, con lo que se corre el riesgo de explosiones. De manera similar, si el contenedor se cae o se daña de cualquier forma, puede romperse y explotar.
Exposición a gases tóxicos
Muchos gases almacenados en cilindros de gas pueden representar un riesgo importante para la salud del trabajador si se inhalan o ingieren. Incluso en concentraciones pequeñas, la exposición a estos gases tóxicos puede ser letal y provocar una variedad de problemas de salud, como, entre otros:
- dolores de cabeza
- Mareo
- Náuseas
- Problemas respiratorios
- Daño pulmonar
- Asfixia
Lesiones físicas
Los cilindros de gas pueden causar lesiones físicas si se almacenan y manipulan incorrectamente. Por ejemplo, pueden ser difíciles de mover debido a su peso y, por lo tanto, requieren técnicas adecuadas de manipulación y levantamiento. Si no se aseguran adecuadamente, estos cilindros pueden caerse y lesionar a la persona.
Cuando se liberan altos niveles de presión debido a grietas o perforaciones en el cilindro, los trabajadores corren el riesgo de sufrir lesiones graves. Además, los gases corrosivos que se encuentran dentro de estos cilindros pueden penetrar la ropa resistente al fuego y quemar la piel que se encuentra debajo.
Mejores prácticas para manipular y almacenar cilindros de gas
Los cilindros de gas requieren una serie de precauciones de seguridad para evitar y/o mitigar riesgos potenciales. A continuación se presentan algunas de las mejores prácticas para etiquetar, manipular, almacenar, inspeccionar y transportar cilindros de gas:
Sistema de etiquetado
Los cilindros de gas suelen seguir un sistema de etiquetado para identificar su contenido y otra información vital. Es importante que se familiarice con estas etiquetas, ya que pueden guiarlo en el manejo y almacenamiento seguro del cilindro.
Asegúrese de que las etiquetas de los cilindros indiquen claramente el tipo de gas que contienen (o la falta de gas, si están vacíos). En caso de que estas etiquetas se descoloren o sean ilegibles, marque el cilindro como «contenido desconocido» y comuníquese con el fabricante para retirarlo correctamente.
Uso y manejo
Es importante seguir los procedimientos correctos al usar y manipular cilindros de gas para evitar lesiones y accidentes. Para realizar este proceso de forma segura, aquí hay algunas precauciones de seguridad a tener en cuenta:
- Antes de comenzar a trabajar, los empleados deben recibir capacitación para manipular cilindros de gas de manera segura.
- Al usar estos cilindros, los trabajadores deben usar gafas de seguridad, guantes y equipo de protección personal (EPP) similar para mantenerlos a salvo de gases nocivos.
- Al mover estos cilindros, asegúrese de no dejarlos caer, golpearlos o arrastrarlos entre sí. Hacerlo puede dañar sus superficies y potencialmente provocar una fuga.
- Esté atento a los signos de un cilindro dañado o con fugas, como silbidos o silbidos, acumulación de hielo o escarcha o un olor fuerte.
- Si un cilindro ha sufrido daños o fugas, repórtalo a las autoridades y haz que las retiren del área.
Almacenamiento
Almacenar cilindros de gas de forma segura implica algunos elementos imprescindibles. Para empezar, deben mantenerse en un área segura, bien ventilada y con carteles de advertencia. Asegúrese de guardarlos en posición vertical y fijarlos a una pared con la tapa protectora de la válvula intacta para evitar que se caigan.
Además, mantenga estos contenedores alejados de la luz solar directa y otras fuentes de calor, ya que podrían provocar un incendio o una explosión al entrar en contacto. Pero en caso de que se produzcan fugas y otros problemas, considere invertir en sistemas de alarma y detección de fugas para alertas críticas.
Transporte
Al igual que en las instrucciones de almacenamiento, las bombonas de gas deben transportarse siempre en un vehículo bien ventilado. También deben colocarse en posición vertical con tapas protectoras en su lugar. Asegúrese de consultar con las autoridades locales las regulaciones y pautas aplicables al transporte de cilindros de gas.
Inspección
Las inspecciones periódicas garantizan el manejo, almacenamiento y transporte seguros de los cilindros de gas. Los inspectores deben revisar visualmente los cilindros y equipos similares al menos una vez al mes para detectar los siguientes elementos:
- Daño físico (p. ej., corrosión, protuberancias, abolladuras)
- Signos de fuga
- Etiquetas apropiadas
- Funcionalidad
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Pautas y regulaciones de seguridad para cilindros de gas
Varios países en todo el mundo han establecido normas de seguridad para la manipulación, almacenamiento y uso de cilindros de gas y equipos similares en el lugar de trabajo. A continuación se ofrece una descripción general rápida de algunas de las regulaciones locales más destacadas para la seguridad de los cilindros de gas:
- Estados Unidos – La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) cubre una variedad de estándares para el uso y manejo seguro de equipos y gas comprimido. Establece los requisitos de etiquetado, ventilación, inspección y certificación antes de su uso.
- Reino Unido – El Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) ha estipulado principios para almacenar, transportar, diseñar y mantener cilindros y bidones de gas. Las empresas también pueden consultar sus directrices para contener derrames, controlar las fuentes de ignición y manipular estos cilindros en diferentes aplicaciones industriales.
- Australia – La Asociación Australiana de Gas (AGA) especifica los requisitos para el diseño y fabricación de cilindros y tanques de gas de acuerdo con la normativa australiana. Mientras tanto, el Código Australiano de Mercancías Peligrosas regula el transporte de estos contenedores en el país.
- Global – El Consejo de Código Internacional (ICC) establece el estándar para tratar gases inflamables y fluidos criogénicos en entornos domésticos y laborales.
