Sulfuro de hidrógeno (H2S) es un compuesto químico natural conocido por los trabajadores del sector del petróleo y el gas, los procesadores de aguas residuales y los operadores de ciertos procesos de fabricación. Quienes lo conocen también lo temen. No sólo puede ser fatal, sino que mata rápidamente.
Trabajadores que corren el riesgo de encontrarse con H2Los S requieren una formación intensa para asegurarse de que saben cómo trabajar de forma segura en sus alrededores. Los operadores tienen mucho cuidado para determinar dónde puede estar escondido el gas. Y cuando se publique, no hay tiempo que perder: la respuesta debe ser rápida y eficaz.
En este artículo, repasaremos los conceptos básicos de la detección de H2S y prevenir la exposición a él.
Localizar y detectar H2S
Si trabaja en una planta de gas amargo, no le sorprendería encontrar sulfuro de hidrógeno en el medio ambiente (en este caso, «agrio» se refiere a la cantidad de H2S está en el producto del gas natural). Pero también aparece en lugares menos obvios.
Es un subproducto de la descomposición, por lo que se pueden encontrar concentraciones alrededor del estiércol, el compost e incluso en elementos naturales como los pantanos. Las bacterias reductoras de sulfato, que a veces se encuentran en tanques, tuberías y otros tipos de almacenamiento de hidrocarburos, también producen algo de H.2S como subproducto de sus pequeñas actividades. Dado que esto es indeseable y potencialmente peligroso, se aplican aditivos biocidas o enjuagues por las tuberías en un esfuerzo por eliminarlos. Yo mismo me sorprendí al saber que cualquier cosa Para empezar, vivían en tuberías activas, ¡y hay tantas cosas que hay que abordar activamente!
También importa la concentración de sulfuro de hidrógeno. El límite de exposición permisible para H2S es 10 ppm y ninguna exposición por encima de ese nivel se considera segura, incluso por un corto plazo. En teoría, una exposición más baja es segura durante períodos de 8 horas; afortunadamente, porque lograr que todas las áreas de trabajo lleguen a cero es difícil. Un nivel ambiental en ciertas áreas de una planta de gas es normal, pero parafraseando a mi antiguo supervisor «si empiezas a detectar un nivel, hay más en otro lugar». En otras palabras, hay una fuente y una concentración creciente detectada significa que te diriges hacia ella.
Entonces, ¿cómo se detecta? Hay tres formas de identificar la presencia de H2S en el lugar de trabajo: olores, monitores de aire y evaluaciones de peligros.
Olor
El sulfuro de hidrógeno tiene un olor revelador a huevos podridos, pero sólo si se encuentra en el rango de concentración adecuado. Según OSHA, algunas personas pueden detectar su presencia maloliente en algún lugar en el rango de 0,1 a 1,5 ppm. Sin embargo, a 100 ppm, H2S causa parálisis olfativa.
En otras palabras, si la concentración es demasiado baja, no podrás olerlo. Y si está demasiado alto, tampoco podrás olerlo. cuando la h2Los niveles de S son lo suficientemente altos como para desactivar su sentido del olfato, ya está en problemas: a 1000 ppm, OSHA enumera la «muerte casi instantánea» como síntoma.
Monitores de aire personales
Si bien todos los que trabajan cerca de H2S debe ser consciente de su olor, no puede confiar únicamente en el olfato para detectar su presencia. Tienes que dejar eso para instrumentos más sofisticados. Específicamente, monitores de aire personales que pueden detectar la concentración de gases específicos en el aire. Cualquier trabajador que entre en un área donde H2S podría estar presente debe estar equipado con uno para que sepan que el aire que respiran es seguro y puedan tomar medidas de inmediato cuando no lo sea.
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Evaluación de riesgos
Mucho antes de que los trabajadores entren a un espacio que pueda tener H2S, una evaluación de riesgos exhaustiva e informada le dará una idea de dónde es probable que se encuentre el gas. Si hay alguno presente, la esperanza es que el riesgo pueda mitigarse antes de que se produzca cualquier exposición. Los monitores de aire de los trabajadores son una última línea de defensa: si todo se ha hecho correctamente hasta ese momento, el monitor personal debería obtener lecturas muy bajas o nulas. Después de todo, se lleva en el cuerpo, por lo que una alarma significa que un trabajador ya está expuesto.
Comprenda cómo se comporta el H2S
Saber cómo se comporta el sulfuro de hidrógeno es tan importante como saber dónde encontrarlo.
El sulfuro de hidrógeno es un poco más pesado que el aire. En caso de liberación, tiende a quedarse cerca del suelo o acumularse en zonas bajas. Esta es una de las razones por las que probar la atmósfera antes de ingresar a espacios confinados es especialmente importante en el país donde se realizan oleoductos. Incluso una zanja poco profunda podría ser un charco invisible de gas nocivo que podría poner a un empleado en riesgo de exposición, aunque podrían olerlo al acercarse y culpar a un compañero de trabajo.
Los espacios confinados en una instalación de gases ácidos son ambientes especialmente peligrosos para H2S. Incluso una pequeña cantidad que de otro modo podría dispersarse rápidamente en una atmósfera abierta podría crear una concentración mortal en un recipiente o tanque aislado. Las actividades de entrada a espacios confinados normalmente requieren que alguien tome muestras de la atmósfera antes de permitir la entrada a alguien y la controle continuamente mientras hay alguien dentro. De esta manera, incluso si se desarrolla una concentración, deberías poder detectarla y evacuar antes de que suceda algo grave.
Cabe mencionar que además de su toxicidad aguda, H2S es extremadamente inflamable. Se debe tener especial cuidado si la actividad dentro del espacio confinado tiene el potencial de causar ignición (trabajo en caliente).
(Obtenga más información sobre Los peligros del gas en un espacio confinado)
Planifique con anticipación
Trabajar de forma segura con sulfuro de hidrógeno es cuestión de preparación. La seguridad debe tenerse en cuenta en cada etapa, desde la fase de diseño hasta la planificación de la respuesta a emergencias.
Todo debe considerarse con mucha antelación, y esta planificación da lugar a algunas reglas básicas interesantes para determinados entornos laborales. Uno que los trabajadores de la planta conocen bien es el requisito de presentarse al trabajo bien afeitado, para no tener que usar la “navaja prestada” para afeitarse antes de su turno. La razón es que, en caso de liberación, todos los trabajadores deben poder ponerse protección respiratoria para salvar sus vidas y potencialmente ayudar en el rescate de víctimas. Sin embargo, una mascarilla facial no puede sellar ni siquiera el crecimiento de la barba de un día. Cada trabajador debe estar preparado para cada turno.
Pero una cara tersa no servirá de nada si los trabajadores no saben cómo encontrar y utilizar un aparato de respiración autónomo (SCBA). Tienen que ser rápidos y eficaces a la hora de ponerse el equipo, y eso significa que todos necesitan formación y reentrenamiento. Los SCBA también deben probarse de antemano para garantizar que se ajusten correctamente y tengan un suministro adecuado, luego deben recibir mantenimiento y cargarse según un cronograma establecido.
(Obtenga más información en SCBA 101: conozca el respirador que le salvará la vida)
Se trabaja mucho desde el principio para reducir el impacto de posibles emergencias antes de que suceda lo peor. La liberación de una columna de gas por sobrepresión en una embarcación u otra falla tiene el potencial de ser catastrófica porque la nube se encuentra cerca del suelo y merodea como una masa gigante e invisible, generalmente a favor del viento y cuesta abajo. Un evento así tendría un enorme potencial de víctimas. Donde H2S, los simulacros de emergencia deben ser sólidos y practicarse con regularidad, y deben incluir a miembros del público en riesgo de exposición. Tal liberación no es muy probable, pero tiene consecuencias tan nefastas que es un escenario que se practica comúnmente.
Cuando se detecta una liberación inminente (como un evento de sobrepresión), la estrategia en las plantas de gas es enviarlo a quemarlo: llevarlo a una salida alta y prenderle fuego. Cuando h2S arde, se descompone en dióxido de azufre y agua. El primero es en sí mismo muy tóxico, con un PEL incluso inferior al H2S en sí, pero tiene la ventaja de ser más ligero que el aire por lo que sube a la atmósfera. Por razones obvias, eso no es exactamente deseable, simplemente supera a la nube baja, tóxica e inflamable antes mencionada.
El H2S es un peligro que vale la pena tomar en serio
En las operaciones con gases amargos, no rehuyen asustar a los trabajadores sobre el H2S. El entrenamiento es severo y serio, repleto de historias de terror (de las cuales hay muchas) y obligatorio para cualquiera que pueda acercarse al gas. A pesar de toda la cuidadosa preparación, todo depende del conocimiento y la habilidad del trabajador individual para salvarse a sí mismo o a otros de una exposición dañina. La respuesta a emergencias es una habilidad crucial y específica del trabajo en esa industria.