Metales pesados ​​tóxicos y riesgos de cáncer ocupacional

Los metales pesados ​​todavía se utilizan predominantemente en todo Estados Unidos. Por esa razón, los trabajadores industriales y los empleadores deben estar bien informados sobre las consecuencias negativas para la salud de la exposición a estos elementos, incluido el riesgo de desarrollar cánceres ocupacionales.

La toxicidad de los metales pesados ​​depende de numerosos factores, entre ellos:

  • La cantidad o concentración de la sustancia.
  • La vía de exposición (inhalación, asborción dérmica, ingestión)
  • Factores personales como la edad y las predisposiciones genéticas.

La exposición a niveles peligrosos de metales pesados ​​es poco común en la vida diaria, pero constituye una preocupación grave en las instalaciones industriales. Puede ocurrir en varios tipos de operaciones industriales:

  • refinerías
  • Plantas de energía
  • Estaciones de energía nuclear
  • Fabricación de plástico
  • Conservación de la madera
  • Procesamiento de papel

Si bien pequeñas cantidades de ciertos metales pesados ​​pueden ser benignas o incluso beneficiosas para la salud de una persona, la exposición a concentraciones mayores puede provocar efectos agudos o crónicos en la salud.

La exposición acumulativa también es motivo de preocupación. Si bien algunas sustancias nocivas pueden eliminarse del sistema, los metales pesados ​​permanecerán en el cuerpo y se acumularán con el tiempo. Debido a esto, la exposición regular incluso a pequeñas cantidades de partículas o vapores de metales pesados ​​puede eventualmente conducir al desarrollo de varios tipos de cáncer.

(Descubra cómo reducir el riesgo de cáncer ocupacional)

Manganeso y humos de soldadura

La soldadura es una preocupación especial cuando se trata de la toxicidad de los metales pesados. Es una actividad que produce una gran cantidad de vapores metálicos y la exposición frecuente a estos vapores puede causar cáncer de pulmón, tracto urinario y laringe.

La exposición a los vapores de soldadura también puede causar daño pulmonar, junto con fiebre, úlceras de estómago, daño renal y daño al sistema nervioso. El efecto inmediato de estos vapores puede incluir síntomas similares a los de la gripe, fatiga, dolores en el pecho, dificultad para respirar, cambios en la presión arterial y mareos.

Los humos de soldadura contienen manganeso, un metal pesado que constituye una grave preocupación para los trabajadores. Aunque el manganeso es beneficioso para el cuerpo en pequeñas concentraciones, cantidades excesivas pueden afectar gravemente la salud del trabajador. Además, la inhalación de manganeso le permite eludir los mecanismos de defensa normales del cuerpo, causando daños a los pulmones, el hígado, los riñones y el sistema nervioso central.

(Obtenga más información en Lo que necesita saber sobre la vestimenta para soldar)

Los profesionales de la seguridad y los empleadores que supervisan los lugares de trabajo industriales deben asegurarse de estar familiarizados con los siguientes metales pesados ​​cancerígenos. Son los que los trabajadores industriales tienen más probabilidades de encontrar en el trabajo.

Arsénico

Los compuestos de arsénico tienen una amplia gama de usos, desde pesticidas y esmaltes hasta la producción de pigmentos y la fabricación de vidrio. Desafortunadamente, esa versatilidad significa que representa un riesgo para la salud en una variedad de industrias.

Cánceres asociados con la exposición al arsénico:

  • Vejiga
  • Piel
  • Pulmón
  • Riñón
  • Hígado

(Obtenga más información sobre la ropa protectora para trabajadores agrícolas y manipuladores de pesticidas)

Cadmio

Este metal pesado forma parte de numerosas actividades industriales, como la producción de aleaciones, pigmentos y baterías. También se utiliza para fabricar células solares, galvanoplastia y soldadura de plata. Los trabajadores de la construcción que realizan trabajos de demolición también pueden estar expuestos al polvo que contiene cadmio.

Cánceres asociados con la exposición al cadmio:

Berilio

Numerosos grupos ocupacionales están expuestos regularmente al berilio, incluidos los trabajadores de fundiciones, maquinistas, encargados de hornos, soldadores y fabricantes de metales. Se encuentra en las industrias de defensa, aeroespacial, cerámica, médica, de telecomunicaciones y electrónica.

La exposición al berilio se asocia principalmente con el cáncer de pulmón.

Mercurio

El mercurio es una preocupación para los laboratorios químicos, la producción de baterías, la extracción de oro y plata y, por supuesto, la minería de mercurio.

Mercy es un metal pesado muy peligroso. Puede ser fatal incluso en pequeñas dosis.

Cánceres asociados con la exposición al mercurio:

Dirigir

El plomo es una gran preocupación para los trabajadores de la construcción y los operadores de fundiciones. Es un metal pesado muy potente, incluso en pequeñas cantidades.

Cánceres asociados con la exposición al plomo:

Cromo hexavalente

Los derivados derivados del cromo son el cromato de calcio, el cromato de plomo, el trióxido de cromo, el cromato de estroncio y el cromato de zinc, todos los cuales son carcinógenos humanos.

Cánceres asociados con la exposición al cromo:

  • Pulmón
  • Senos paranasales
  • Cavidad nasal

La educación es el primer paso para gestionar los riesgos de cáncer ocupacional en los lugares de trabajo industriales. Los empleadores son responsables de informar y capacitar a sus empleados sobre los riesgos asociados con el uso, manipulación y procesamiento de metales pesados.

La capacitación debe ser relevante y cubrir una variedad de temas, tales como:

  • La toxicidad de los materiales encontrados en la obra.
  • Uso adecuado del equipo de protección personal.
  • Qué respiradores usar, cuándo usarlos y cómo garantizar que brinden una protección óptima
  • Prácticas de higiene, saneamiento y limpieza para minimizar el riesgo de exposición.
  • Cómo evitar llevar partículas de metales pesados ​​a la sala de descanso o a casa después del trabajo

Los empleadores también son responsables de proporcionar todo el PPE necesario para proteger a los trabajadores de los riesgos laborales. En el caso de toxicidad por metales pesados, esto consistirá principalmente en respiradores para evitar la exposición por inhalación y guantes y otra ropa protectora para evitar la absorción dérmica.

Los efectos de la exposición a metales pesados ​​tóxicos no siempre son evidentes de inmediato. Aunque su aparición puede ser gradual, no por ello son menos graves. Sin embargo, con los métodos adecuados de control de riesgos, los trabajadores industriales pueden permanecer seguros incluso mientras trabajan con estos riesgos importantes.

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