Si algún aspecto de su negocio implica residuos peligrosos, un mal manejo de su eliminación puede tener graves consecuencias. A nivel mundial, ya hemos visto daños importantes debido a la eliminación ilegal o simplemente inadecuada de productos de desecho. Además de los impactos ambientales, el mal manejo de la eliminación de desechos plantea enormes riesgos para los trabajadores y el público.
La Agencia de Protección Ambiental nos proporciona la siguiente definición de residuo peligroso:
«Un residuo peligroso es un residuo con propiedades que lo hacen peligroso o capaz de tener un efecto nocivo para la salud humana o el medio ambiente. Los desechos peligrosos se generan a partir de muchas fuentes, desde desechos de procesos de fabricación industrial hasta baterías, y pueden presentarse en muchas formas, incluidos líquidos, sólidos, gases y lodos”.
Entonces, lo primero que debemos tener en cuenta al tratar con residuos peligrosos es simplemente lo que aprendemos de su nombre. Los residuos peligrosos son peligrosos para las personas, los equipos, los materiales y el medio ambiente. ¡Trátelo como tal!
Fichas de Datos de Seguridad del Material
Antes de que se genere un residuo peligroso en el lugar de trabajo, el mejor lugar para recopilar información sobre su eliminación es la Hoja de datos de seguridad del material (MSDS) o la Hoja de datos de seguridad (SDS) del fabricante. Estos documentos se pueden adquirir de los productores de los productos y contienen información crucial sobre las sustancias que detallan.
Para nuestros propósitos, las dos secciones más importantes de una SDS son:
- Sección 12 – Información ecológica:Cómo la sustancia química podría afectar el medio ambiente y la duración del efecto.
- Sección 13 – Consideraciones de eliminación: Describe el manejo seguro de los desechos y los métodos de eliminación, incluida la eliminación de cualquier embalaje contaminado.
Por más útiles que sean, es muy importante comprender que estos documentos son solo el punto de partida para comprender cómo deshacerse de los desechos peligrosos.
Además, tenga en cuenta que las características del producto pueden cambiar después de su uso. Los desengrasantes, por ejemplo, se convierten en mezclas después de su uso y pueden requerir diferentes procedimientos de eliminación.
No lo arrojes simplemente por el desagüe
Tirar materiales peligrosos por el desagüe es tentador. Una vez que desaparece en el sistema de tuberías, se pierde de la vista y de la mente. Pero eso no significa que no tenga consecuencias. De hecho, podría incluso ser mortal.
Los desechos peligrosos, especialmente los desechos químicos, pueden reaccionar con los materiales de los que están hechos los sistemas de tuberías, provocando fallas con el tiempo. También puede reaccionar con el agua que constituye una gran parte de las aguas residuales normales o con la gran variedad de contenidos de las aguas residuales.
Luego considere los impactos aguas abajo, en las instalaciones de procesamiento de aguas residuales, instalaciones de retención, estanques de sedimentación, materiales de contención y el medio ambiente mismo.
Y si todavía cree que puede tirar impunemente a los sistemas de alcantarillado, tenga en cuenta que la tecnología existe y es de uso común para rastrear, por ejemplo, el sistema de alcantarillado de una ciudad, específicamente, de dónde proviene.
Sea consciente de su jurisdicción
Los desechos peligrosos solo pueden eliminarse de acuerdo con la ley y existen diferencias significativas entre jurisdicciones.
Hagamos un breve recorrido por la realidad «de la cuna a la tumba» de la eliminación de desechos peligrosos.
De la cuna a la tumba significa que usted, como generador de residuos peligrosos, es responsable de esos residuos durante todo el ciclo de su existencia. En algunos casos, para siempre (pensemos en las barras de combustible gastado de los reactores, por ejemplo).
Las organizaciones pueden transferir, y de hecho lo hacen, la eliminación de desechos peligrosos a empresas que se dedican a ese negocio. Este proceso, sin embargo, tiene su propio conjunto de aspectos prácticos que requieren que usted tenga mucho cuidado al seleccionar quién se encarga de la eliminación por usted.
Legalmente hablando, siempre volverá a usted. Como generador de residuos, usted es totalmente responsable de su eliminación.
(Aprenda cómo eliminar de forma segura los desechos médicos)
Haga sus contratos de eliminación a prueba de bombas
Cuando contrate una empresa para eliminar sus desechos peligrosos, asegúrese de que el contrato que firme con ella sea a prueba de bombas. De lo contrario, si las cosas estallan, serás tú quien se encargue de las consecuencias.
Asegúrese de no asumir responsabilidades cuando los residuos se transfieran a ellos. La eliminación de desechos peligrosos es costosa, pero el costo de una eliminación inadecuada es peor, así que asegúrese de que el lenguaje del contrato sea claro y hermético.
Establecer un sistema de seguridad para la eliminación de desechos peligrosos
Por último, la eliminación de residuos peligrosos requiere un sistema de seguridad. Algunos de los elementos de ese sistema incluyen:
- Un inventario de materiales peligrosos y un inventario de uso de materiales peligrosos.
- Transporte, almacenamiento y decantación, etiquetado.
- Respuesta (exposición y control de derrames)
- Uso de EPP
- Documentación y debida diligencia
- Prácticas básicas de higiene industrial.
- Supervisión por parte de profesionales de SST, higiene industrial y abogados.
- Educación, capacitación, inspecciones y auditorías.
- WHMIS
- Todos los elementos mencionados en una SDS
Asegúrese de consultar la norma ISO 14001 y la legislación de protección ambiental para asegurarse de comprender completamente los procedimientos de eliminación y sus responsabilidades.
Ultimas palabras
Aquí hay cinco puntos finales para unirlo todo.
- Los residuos peligrosos son peligrosos para las personas, los equipos, los materiales y el medio ambiente. Trátalo siempre como tal.
- Consulte la Ficha de datos de seguridad antes de comprar un producto. Comprenda que sus propiedades pueden cambiar después de su uso y es posible que sea necesario eliminarlo de manera diferente.
- La jurisdicción es importante a la hora de eliminar residuos peligrosos: asegúrese de cumplir con la suya.
- Usted es legalmente responsable de todos los desechos peligrosos que genere, incluso después de que salgan de sus instalaciones.
- Necesita un sistema de gestión dedicado a la eliminación de residuos peligrosos.
Gestionar la eliminación de residuos peligrosos, o de todos los residuos, es uno de los aspectos más críticos de su operación. Hacerlo incorrectamente puede afectar su negocio, su reputación y su futuro. Equivocarse no es una opción, así que sigue todos los pasos necesarios para hacerlo bien.