Importancia
El asbesto es un material hecho de mineral de silicato que se encuentra en la naturaleza y que se encuentra y utiliza en una amplia gama de productos manufacturados debido a su durabilidad, resistencia al fuego y flexibilidad. Estos incluyen materiales de construcción como tejas y tejas, productos de fricción como piezas de frenos y transmisiones, y embalajes. El asbesto está compuesto de fibras delgadas y flexibles cuando se observa al microscopio. Estas fibras, cuando se inhalan o ingieren, pueden causar mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el amianto, como el cáncer de pulmón y la asbestosis.
El mal manejo del asbesto no solo amenaza la salud y la seguridad de quienes lo manejan, sino también de quienes los rodean sin el equipo de protección personal (EPP) adecuado u otras formas de protegerse para reducir su exposición. De ahí que establecer medidas de seguridad sea innegociable, y buscar ayuda profesional para realizar esta tarea es el camino más recomendable a seguir.
En la mayoría de los casos, los ACM que están en buen mantenimiento o en buen estado no necesariamente tienen que ser retirados. Sin embargo, cuando es necesario, la eliminación del amianto es beneficiosa para ayudar a eliminar sus riesgos para los humanos.
Consejos y formas de promover la seguridad en la eliminación de amianto
Consejos y formas de promover la seguridad en la eliminación de amianto
Con los diversos riesgos y peligros para la salud que representa el asbesto para los humanos, se recomienda encarecidamente su manipulación y eliminación adecuadas. Además de la regla general de que sólo profesionales autorizados deben realizar estos procedimientos, aquí hay algunos consejos y formas de ayudar a garantizar un proceso de eliminación de asbesto seguro:
Establecer un plan integral
Previo al proceso de remoción en sí, las personas a cargo (es decir, higienista industrial, supervisor de seguridad o contratista) deben colaborar para brindar detalles sobre cómo se debe tratar el área. Estos detalles deben plasmarse en un plan integral, desde el inicio de las tareas hasta el proceso de limpieza posterior a la retirada del amianto.
Para esta tarea, es útil crear una lista de verificación de inspección de asbesto para identificar la ubicación de ACM existentes o potenciales para ayudar a disminuir o eliminar la exposición humana que luego puede generar riesgos para la salud y la seguridad. Los inspectores certificados también pueden utilizar esta lista de verificación para evaluar el estado general de una instalación y cómo se están implementando las medidas de seguridad de los empleados de conformidad con los requisitos reglamentarios.
Por otro lado, también se debe priorizar la seguridad de los trabajadores que realizarán el proceso de remoción dado los riesgos que pueden enfrentar. Por lo tanto, el higienista industrial o el supervisor de seguridad también deben utilizar una lista de verificación de seguridad de EPI para garantizar que sus existencias de EPI sean suficientes y de buena calidad.
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Preparar e inspeccionar el sitio, área o ubicación.
Siguiendo el plan, los contratistas deben marcar adecuadamente las áreas peligrosas donde se encuentran los ACM mediante demarcación. También es imprescindible informar a las personas que se encuentran en los alrededores (por ejemplo, inquilinos de un edificio comercial) que abandonen el área hasta que se complete y despeje el proceso de remoción.
Establecer un área de trabajo regulada
Asegúrese de que todas las unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) estén apagadas y que los conductos de aire estén sellados. Además, las áreas que no serán tratadas deben sellarse de forma segura con láminas de plástico. Todos estos luego deben ser revisados por el higienista industrial o supervisor de seguridad antes de avalar el área de trabajo al contratista para el inicio del proceso de remoción.
Retirar los materiales con amianto.
Para la eliminación real de los ACM, los contratistas utilizan herramientas manuales y métodos húmedos mientras usan EPP, como monos y respiradores. Una vez retirados, los ACM deben sellarse adecuadamente y eliminarse utilizando bolsas de eliminación de desechos. Durante y después del proceso de eliminación, se deben utilizar tipos especiales de aspiradoras con funcionalidad de filtración de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) para fines de eliminación de asbesto para minimizar la dispersión de las fibras de asbesto.
Adyacente al área de trabajo, también se debe establecer una cámara de descontaminación, con una ducha designada que los contratistas y trabajadores puedan usar al salir del área de trabajo.
Realizar una inspección final
El higienista industrial o el supervisor de seguridad deben verificar nuevamente el trabajo realizado realizando un muestreo de aire de autorización de conformidad con las leyes y regulaciones estatales. Durante la inspección final, las barreras del área de trabajo y la filtración de aire deben mantenerse intactas hasta que se realicen las pruebas de aprobación.
Crear un informe después de la limpieza.
Para documentar adecuadamente la finalización del proceso de eliminación, el contratista debe finalizar un informe que contenga detalles del envío de desechos de asbesto, registros del sitio, licencias y tareas específicas realizadas. El higienista industrial o el supervisor de seguridad también deben elaborar un informe que detalle los resultados de la inspección, el análisis y otras recomendaciones para futuros procesos de eliminación de asbesto. Estos informes respaldan las buenas prácticas de documentación y mantenimiento de registros de una organización para mantener el cumplimiento de las regulaciones ambientales.
Reglas y regulaciones para el manejo de asbesto
Si bien cada estado, región y país tiene sus propias agencias y organismos reguladores que rigen el manejo y la eliminación de asbesto, la siguiente lista incluye algunas de las leyes y regulaciones más básicas y ampliamente citadas:
- Estados Unidos
- Australia
- Reino Unido
- Organización Internacional del Trabajo