HAZWOPER: una introducción

Los empleados que no respondan regularmente a emergencias de sustancias peligrosas requerirán capacitación de actualización HAZWOPER anualmente.

HAZWOPER es un acrónimo que significa Operaciones de Residuos Peligrosos y Respuesta a Emergencias , y la capacitación para ello está cubierta por la norma de OSHA del mismo nombre.

En este artículo, repasaremos qué es este importante estándar, cuándo se aplica y cuáles son sus responsabilidades cuando se aplica.

¿Qué es HAZWOPER?

El estándar HAZWOPER exige políticas, prácticas y procedimientos laborales específicos que los empleadores deben seguir para proteger a los trabajadores de la exposición a sustancias peligrosas, así como criterios de información y capacitación necesarios para garantizar la salud y seguridad de los trabajadores durante los desechos peligrosos, la respuesta a emergencias y la limpieza. operaciones que involucran sustancias peligrosas.

El propósito de HAZWOPER es mitigar o prevenir la exposición de los trabajadores a sustancias peligrosas que pueden tener un impacto grave en la salud. Los trabajadores que entran en contacto con estas sustancias (ya sea tocándolas, respirando vapores u otras vías de exposición) pueden experimentar una variedad de efectos agudos y crónicos. Éstas incluyen:

  • dolores de cabeza
  • Náuseas y mareos
  • Irritación de la piel o los ojos
  • Quemaduras químicas
  • Sensibilización
  • Efectos que amenazan la vida

La liberación de sustancias peligrosas también puede provocar otras situaciones peligrosas, incluidos incendios, explosiones, eventos de alta energía y atmósferas tóxicas.

¿A quién se aplica HAZWOPER y cuándo?

OSHA nombra cinco grupos distintos de empleadores y empleados a los que se aplica la norma de Operaciones de Residuos Peligrosos y Respuesta a Emergencias:

  • Operaciones de limpieza requeridas por un organismo gubernamental que involucran sustancias peligrosas realizadas en sitios de desechos peligrosos no controlados
  • Acciones correctivas que involucran operaciones de limpieza en sitios cubiertos por RCRA
  • Operaciones con residuos peligrosos en las instalaciones de TSD
  • Operaciones que generan desechos peligrosos pero que no son instalaciones de TSD
  • Operaciones de respuesta a emergencias que involucran emisiones de sustancias peligrosas

En general, los trabajadores requieren capacitación HAZWOPER si cualquiera de las siguientes situaciones se aplica en un entorno no controlado:

  • Exposición a altas concentraciones de sustancias venenosas.
  • Exposición a condiciones químicas que representan un riesgo de incendio o explosión.
  • Ingresar a sitios con atmósferas iguales o superiores a los niveles IDLH ( inmediatamente peligrosos para la vida o la salud )
  • Exposición a atmósferas deficientes en oxígeno (menos del 19,5% de oxígeno)
  • Liderar evacuaciones debido a atmósferas químicas o condiciones de deficiencia de oxígeno (conozca acerca de los puntos de reunión: cómo mantener a su equipo seguro durante una emergencia )
  • Realizar la entrada a espacios confinados (consulte 7 cosas a considerar antes de ingresar a un espacio confinado para lecturas relacionadas)
  • Supervisar a los trabajadores expuestos a cualquiera de los peligros anteriores.

Por supuesto, hay situaciones que involucran sustancias peligrosas en las que HAZWOPER no se aplica. Estos se conocen como «liberaciones incidentales» e incluyen la liberación accidental o previsible de una sustancia peligrosa que a) está limitada en cantidad yb) no representa una emergencia o una amenaza significativa para la salud y la seguridad de los trabajadores en las inmediaciones.

Los empleados que trabajan con desechos peligrosos en ambientes controlados como vertederos generalmente tampoco necesitan capacitación HAZWOPER.

Responsabilidades del empleador

Los empleadores con trabajadores cubiertos por HAZWOPER deben asegurarse de que esos trabajadores estén capacitados según un estándar que les permita completar sus tareas laborales de manera segura (analizaremos la capacitación en la siguiente sección).

Para cumplir con HAZWOPER, los empleadores deben desarrollar un plan o programa escrito de salud y seguridad que identifique, evalúe y controle los peligros para la salud y la seguridad para cada sitio de desechos peligrosos. Debe incluir elementos tales como:

  • Caracterización y análisis inicial del sitio.
  • Actividades de monitoreo del aire, suelo y agua durante el trabajo.
  • Formación de los empleados
  • Seguimiento médico de los empleados
  • Procedimientos de respuesta a emergencias

Los empleadores también deben proporcionar equipo de protección personal (PPE) a los empleados si:

  • Su entorno de trabajo o sus procesos de trabajo presentan o pueden presentar un peligro para cualquier parte de su cuerpo.
  • Pueden entrar en contacto con productos químicos peligrosos, radiación o irritantes mecánicos durante su trabajo.
  • No es posible eliminar la exposición o la posible exposición al peligro mediante controles de ingeniería , prácticas laborales o controles administrativos.

Requisitos de capacitación de HAZWOPER

Los empleadores deben asegurarse de que cualquier trabajador cubierto por HAZWOPER esté completamente capacitado. La formación inicial consta de un curso de 24 o 40 horas, según el tipo de puesto y la experiencia.

OSHA no recomienda ni respalda ningún programa o curso de capacitación específico. Sin embargo, ofrecen dos pautas esenciales para cualquiera que esté considerando realizar un curso HAZWOPER:

  1. La formación debe tener un componente práctico. Es fundamental que los alumnos tengan experiencia práctica y ejercicios que les permitan familiarizarse con el equipo y las prácticas seguras en un entorno libre de sustancias peligrosas. Un componente práctico garantiza que los trabajadores puedan aprender mediante experiencia práctica y permite a los instructores evaluar si los trabajadores dominan las habilidades que necesitan (por ejemplo, ponerse el equipo de protección o utilizar equipos de monitoreo del aire). Si el curso es en línea, los empleadores deben informarse cómo se aplicará el componente práctico.
  2. Los alumnos deberían tener la oportunidad de hacer preguntas. Los alumnos deben poder buscar aclaraciones sobre material que les resulte desconocido o nuevo. Los cursos presenciales cumplen fácilmente este requisito. Los cursos en línea pueden proporcionar una línea telefónica directa o un contacto por correo electrónico que brinde a los alumnos acceso a un capacitador calificado si surgen preguntas.

(Obtenga más información sobre cómo brindar capacitación eficaz en HAZWOPER ).

Cursos de actualización

La capacitación de actualización debe realizarse anualmente. Si la fecha de capacitación de actualización ha vencido, OSHA recomienda que los empleados tomen el próximo curso de capacitación de actualización disponible.

Barry R. Weissman, gerente de seguridad corporativa y miembro del consejo asesor editorial de la revista Occupational Health & Safety, señala que no existe una duración específica para la capacitación de actualización . Más bien, la norma de OSHA requiere «contenido y duración suficiente para mantener sus competencias, o deberá demostrar competencia en esas áreas al menos una vez al año».

Explica además que si tienes un equipo activo que realiza ejercicios regularmente o tiene incidentes reales, están demostrando continuamente su competencia cada vez que responden. Los equipos que no realicen ejercicios ni tengan incidentes necesitarán capacitación de actualización para demostrar que aún son competentes.

En última instancia, los trabajadores deben estar suficientemente capacitados para permitirles realizar sus tareas laborales de manera segura. Esto significa que los empleados que han pasado un período considerable de tiempo sin capacitación ni simulacros pueden necesitar repetir la capacitación inicial, en lugar de simplemente un curso de actualización. La necesidad de esto debería ser determinada por el empleador caso por caso.

Comentario final

Aunque pueda parecer complejo al principio, HAZWOPER no tiene por qué serlo. Los empleadores deben informarse sobre si la norma les es aplicable y asegurarse de comprender lo que se requiere en términos de capacitación de los empleados y planificación de salud y seguridad. Al fin y al cabo, se trata de practicar procedimientos seguros en materia de residuos peligrosos para proteger la salud de los empleados, y así lo establece la ley.

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