La industria de la salud es única en el sentido de que hay muchos engranajes diferentes que mantienen el motor en marcha, desde enfermeras y médicos hasta trabajadores de atención domiciliaria. Si bien las funciones de cada engranaje pueden ser muy diferentes, el principal riesgo de lesión es el mismo. Está bien documentado que la manipulación manual de pacientes tiene uno de los mayores riesgos de lesiones en todas las industrias. Durante la última década se han introducido muchos métodos diferentes de prevención de lesiones, que van desde el entrenamiento grupal estándar hasta elevadores y colchonetas deslizantes. Sin embargo, la incidencia de lesiones que estresan el cuerpo causadas por la manipulación manual del paciente sigue siendo alta a nivel mundial.
Entonces, ¿qué podemos hacer para proteger a nuestros trabajadores de la salud de sufrir una lesión laboral que les cambie la vida?
Cuidar a las personas conlleva riesgos
Comencemos por poner las cosas en perspectiva y verificar la investigación. Anualmente, un promedio del 55% de las enfermeras experimentan dolor lumbar y el 44% experimentan dolor en el hombro. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., tienen tres veces más probabilidades de sufrir una lesión en la espalda que los trabajadores de la construcción.
Pero no son sólo las enfermeras las que tienen un alto riesgo de sufrir lesiones. Recientemente completamos una prueba que midió las posturas y los movimientos de los ecografistas en un concurrido hospital público. Por cada hora de su turno, pasaron más de 20 minutos con la espalda en una postura incómoda. ¡Puede imaginarse la carga acumulada en los músculos y las articulaciones que se produciría en un turno de nueve horas, cinco días a la semana!
También medimos los movimientos de las enfermeras del quirófano que deben ayudar a los cirujanos posicionando a los pacientes antes de la cirugía y manteniendo las extremidades en las posiciones requeridas durante la cirugía. A menudo se requiere que estos trabajadores sujeten extremidades que pesan hasta 40 libras durante más de 30 minutos.
Entonces, ¿por qué existe un riesgo tan alto de lesiones al manipular manualmente a los pacientes? La razón principal es bastante obvia: ¡la gente pesa mucho! Incluso un adulto liviano pesa más de 100 libras, un peso que una persona en cualquier otra industria no levantaría sin la ayuda de equipos, como un polipasto o un montacargas.
Sin embargo, el mayor riesgo de lesión no es el peso, sino la imprevisibilidad. La mayoría de las lesiones por estrés corporal ocurren cuando un paciente se está moviendo, cuando el trabajador de la salud, que soporta parcialmente el peso corporal del paciente, de repente ya no puede soportarlo debido al movimiento del paciente. El trabajador de la salud debe sostener al paciente para protegerlo de lesiones o dejarlo caer.
Hay una razón por la que estos trabajadores están en el sector de la salud: se preocupan por las personas y, por lo tanto, la gran mayoría no estará dispuesta a permitir que un paciente se lastime o caiga al suelo. Siempre intentarán soportar el peso del paciente, a menudo hiriéndose mientras intentan proteger al paciente de lesiones.
Esta historia es muy común entre los trabajadores de la salud. Y he visto de primera mano el impacto que estas lesiones tienen en la vida del trabajador lesionado. Mi madre era enfermera y sufrió una lesión en la espalda al intentar ayudar a un paciente que se había caído y sentía dolor. Su lesión en la espalda provocó la fusión de siete segmentos de su columna vertebral, un retiro anticipado de una carrera que amaba y dolor e incomodidad continuos.
Y su lesión fue 100% prevenible. Ella no habría sufrido su lesión si:
- Había esperado a que otra enfermera la ayudara. Sin embargo, el personal de enfermería siempre estaba ocupado y la paciente sentía dolor, por lo que en lugar de esperar a otro miembro del personal, trató de ayudarla ella sola.
- Había desarrollado el hábito de doblarse y girar en lugar de usar las piernas para ponerse en cuclillas.
Entonces, ¿cómo podemos ayudar a los trabajadores sanitarios a protegerse de lesiones?
1. Capacitación en manejo manual
El enfoque más común es una formación exhaustiva en manipulación manual con cursos de actualización periódicos. Esto es algo eficaz para educar a los trabajadores sobre cómo evitar estar en una posición en la que tengan que soportar demasiado peso, incluido el uso de ayudas para levantar objetos y siempre pidiendo ayuda a otros trabajadores de la salud.
Investigaciones recientes han indicado que un enfoque multidisciplinario es más eficaz para cambiar el comportamiento de los trabajadores que el entrenamiento en levantamiento de pesas. Esta formación multidisciplinaria incluyó un componente de medicina laboral, un componente de fisioterapia y formación psicológica.
Problema — Sabemos que esta forma de formación se vuelve menos eficaz para cambiar el comportamiento de los trabajadores cuanto más tiempo pasa después de la formación, por lo que se requieren cursos de actualización periódicos.
Solución — La capacitación de actualización en grupo no es rentable ni en términos de tiempo ni de costos. La forma más eficaz de lograr un cambio de comportamiento a largo plazo es utilizar la «teoría del empujón». Esto implica que se entreguen a los trabajadores pequeñas piezas de información interesante de forma regular en el momento en que tiene mayor impacto. La mejor manera de hacerlo es a través de la tecnología de los teléfonos inteligentes y utilizando una aplicación para ofrecer módulos de capacitación personalizados para cada trabajador. La misma aplicación también se puede utilizar para informar cualquier inquietud o peligro, como la necesidad de más ayudas para el manejo manual.
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2. Ayudas de manipulación manual
Las ayudas de manipulación manual en el sector sanitario incluyen elevadores mecánicos y eslingas para levantar pacientes y varios dispositivos de baja fricción (alfombrillas flotantes o esteras deslizantes) para trasladar a los pacientes de una cama a otra. Estos dispositivos suelen requerir que más de un trabajador sanitario los utilice.
Problema — Todos estos dispositivos son ineficaces si el trabajador no utiliza la técnica correcta, por lo que se requiere formación y actualización. Sin embargo, la mayoría de las veces, las ayudas de elevación son demasiado difíciles de usar o no hay suficientes ayudas para la cantidad de trabajadores que las necesitan.
Solución — Debe crearse un entorno en el que el uso de ayudas sea el objetivo principal y se recompense a los trabajadores por utilizarlas correctamente. Esto requiere el desarrollo de una cultura que priorice la seguridad, que todos sabemos es la clave para la prevención de lesiones en todas las industrias.
3. Entrenamiento de movimiento
Este es un enfoque relativamente nuevo que se ha implementado con éxito en una serie de industrias donde se requiere que los trabajadores realicen tareas físicamente exigentes. La idea es que la mejor manera de cambiar el comportamiento de los trabajadores es brindarles retroalimentación cuando realizan la tarea.
En el deporte, todos sabemos que el papel del entrenador es observar a los atletas en la práctica y la competencia y brindarles retroalimentación sobre cómo pueden mejorar. Esta retroalimentación es más efectiva cuando se brinda mientras el atleta practica o compite, para que pueda realizar cambios y aprender inmediatamente. La misma retroalimentación es ineficaz si se entrega horas o días después. Los fisioterapeutas y fisiólogos del ejercicio también observan a sus pacientes moverse cuando realizan sus evaluaciones y brindan retroalimentación sobre cómo pueden mejorar para reducir el dolor. Esta retroalimentación sería ineficaz si se entregara horas o días después de la evaluación.
Problema — Brindar retroalimentación de entrenamiento de movimiento a todos los trabajadores de la salud durante su turno requiere mucho tiempo y esfuerzo por parte de los profesionales de SST o sus gerentes/supervisores. Este tiempo y esfuerzo también es muy caro.
Solución — Utilice tecnología portátil que proporcione alertas a los trabajadores cuando se muevan de una manera que aumente su riesgo de lesiones, incitándolos a detenerse y cambiar la forma en que se mueven. Esta retroalimentación periódica ha sido eficaz para cambiar el comportamiento de los trabajadores en muchas industrias. Cuando se combina con actualizaciones periódicas de la capacitación utilizando tecnología de teléfonos inteligentes, el entrenamiento de movimiento es una forma rentable y en tiempo de reducir el riesgo de lesiones para los trabajadores de la salud. Sin embargo, asegúrese de que el componente de análisis de movimiento de la tecnología esté validado (por una organización de investigación independiente o una universidad) y sea confiable, para saber que el trabajador está recibiendo la retroalimentación correcta.
Mitigar el riesgo en la manipulación manual
Nuestros trabajadores de la salud están expuestos a los riesgos únicos de lesiones asociados con el manejo manual del paciente. Todos sabemos que este riesgo no se puede reducir mediante una solución de ingeniería, ya que siempre se requerirá que los trabajadores de la salud ayuden a trasladar a los pacientes. Y las cifras de frecuencia de lesiones indican que el riesgo no se ha reducido significativamente durante la última década.
Si bien el uso de ayudas de manipulación manual puede reducir los riesgos de lesiones, la mayor oportunidad para proteger a los trabajadores de la salud de las lesiones implica el uso de tecnología portátil y de teléfonos inteligentes. La formación en manipulación manual puede ser más eficaz mediante el uso de la teoría del empujón y la tecnología de los teléfonos inteligentes, mientras que el entrenamiento del movimiento mediante tecnología portátil puede ayudar a los trabajadores a evitar malos hábitos de manipulación manual y moverse de forma segura. Esta tecnología rentable no solo permite a los trabajadores reducir el riesgo de lesiones en el trabajo, sino que también protege su capacidad de obtener ingresos y mantener su propia calidad de vida mientras protege a los pacientes.