Contaminantes terrestres
Algunos contaminantes son relativamente insignificantes en calidad y cantidad, pero otros plantean peligros mortales. Según varios informes de contaminación del suelo, los siguientes son los contaminantes más comunes que se encuentran en el suelo:
agroquímicos – Utilizados en la agricultura, incluyen pesticidas, herbicidas y fertilizantes. Si bien muchos los consideran necesarios en la industria, pueden dañar la biomasa del suelo y a sus habitantes esenciales. Estos químicos tóxicos pueden causar cáncer y problemas de salud mental.
Amianto – Esta sustancia es imprescindible en la construcción debido a sus propiedades únicas como aislamiento y resistencia al calor. Desafortunadamente, esto provoca enfermedades intratables como el mesotelioma, las cicatrices pulmonares y el cáncer.
Metales pesados – El arsénico, el cadmio, el cromo, el mercurio, el plomo, el cobre, el zinc y el níquel son subproductos tóxicos de las actividades industriales, la minería y el riego con aguas residuales. La tasa de contaminación por metales en el suelo es increíblemente alarmante a medida que estos metales pesados se filtran en tierras agrícolas y fuentes de agua limpia. Las complicaciones de la exposición incluyen diversas disfunciones orgánicas, cáncer y defectos de nacimiento.
Hidrocarburos de petróleo (PHC) – Este contaminante tóxico es un subproducto de productos derivados del petróleo como el petróleo crudo y el gas natural. Aparte de los riesgos para la salud humana, cambia sustancialmente las propiedades del suelo, haciéndolo propenso a la erosión.
Polinuclear o Hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH) – Estas sustancias se producen cuando se queman materiales orgánicos (p. ej., gas, carbón, madera y basura). Es difícil tratarlo porque los HAP son hidrofóbicos, por lo que no se descomponen fácilmente. Aparte de sus efectos adversos para el ecosistema, los HAP son cancerígenos y mutagénicos.
Solventes – Utilizados principalmente como agentes de limpieza en la industria manufacturera, estos líquidos se vaporizan a temperatura ambiente y provocan un contaminante llamado ozono a nivel del suelo. La irritación de la piel, la fatiga y los mareos son sólo algunos de los síntomas de la exposición a corto plazo. Las dosis altas, especialmente las resultantes de fugas y derrames, podrían provocar problemas mentales, pérdida del conocimiento e incluso la muerte.
Categorías
Los contaminantes del suelo, como se explicó anteriormente, provienen de diferentes industrias. Identificarlos cuidadosamente puede hacer que la remediación y la reurbanización sean más exitosas. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha llevado a cabo algunos de los estudios de evaluación de tierras contaminadas más extensos. Han ideado varias categorías basadas en su estudio.
- Lista de prioridades nacionales del Superfund – Como su nombre indica, esto es de máxima prioridad debido a la grave contaminación. Actualmente, hay más de 1.300 sitios Superfund en el país.
- Bases militares – El Departamento de Energía y el Departamento de Defensa tienen algunos de los contaminantes más peligrosos, desde materiales radiactivos hasta municiones sin explotar. Debido a que poseen grandes acres de tierra, la EPA les ha creado una categoría especial.
- Minas abandonadas o inactivas – Algunas minas datan de cientos de años. Por lo general, estos problemas no se solucionan de forma segura después del desmantelamiento.
- Tanques de almacenamiento subterráneo – Esto incluye empresas que almacenan petróleo bajo tierra, como gasolineras y operadores de servicios de flotas.
- Sitios de derrames accidentales – Cada año se producen miles de derrames accidentales, como derrames de petróleo, que provocan grandes daños y muertes. Uno de los mayores accidentes reportados fue el incidente de Deepwater Horizon en el Golfo de México. Su devastación sigue siendo detectable hasta el día de hoy.
- Instalaciones enumeradas bajo la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos – Se refiere a instalaciones con un historial de eliminación inadecuada de residuos o fugas accidentales de materiales peligrosos almacenados.
- Zonas abandonadas – Se refieren a terrenos destinados a reurbanización con complicaciones por posible contaminación debido a su historia como emplazamiento industrial.
- Sitios contaminados por desastres naturales o actividades terroristas – Los huracanes, terremotos y bombardeos en zonas industriales pueden provocar derrames de residuos peligrosos.
- Contaminación del sitio por materiales radiactivos – Esto incluye sitios utilizados para la producción de armas o pruebas nucleares.
- Contaminación del sitio por bifenilos policlorados (PCB) – Debido a su alto nivel de toxicidad, Estados Unidos ha prohibido la producción de PCB. Las instalaciones que utilizan o producen este compuesto altamente venenoso y cancerígeno están sujetas a limpieza.
La limpieza y posible restauración de un área en particular depende de estas categorías y de los tipos de contaminantes encontrados durante el estudio de contaminación del suelo.
Reglamentos para la Remediación y Reurbanización
Cada país tiene sus propias regulaciones en cuanto a la contaminación del suelo. Estos se basan en el estudio inicial de contaminación de la tierra realizado y el marco legislativo elaborado.
Como se mencionó anteriormente, la (EPA) es el organismo regulador de los Estados Unidos que se ocupa de tierras contaminadas con base en la CERCLA o Ley de Responsabilidad y Compensación de Respuesta Ambiental Integral. Este estatuto cubre procesos de remediación y reurbanización, medidas preventivas, aplicación de sanciones y responsabilidades, y mucho más.
A continuación se enumeran algunos de los países con sus correspondientes organismos regulatorios y marcos legislativos para el manejo de tierras contaminadas:
- Australia – EPA de Nueva Gales del Sur – Las directrices dependen de ubicaciones específicas, por ejemplo, la Ley de Gestión de Tierras Contaminadas de 1997 en Nueva Gales del Sur.
- Brasil – Ministerio del Medio Ambiente – Resolución del Consejo Nacional del Medio Ambiente nº 420 de 2009
- Porcelana – Ministerio de Protección del Medio Ambiente (MEP): el país tiene varios estatutos sobre la contaminación del suelo, comenzando con el Aviso sobre la protección de la seguridad ambiental para la reurbanización de sitios de empresas industriales.
- Inglaterra y Gales – Agencia de Medio Ambiente – Ley de Medio Ambiente de 1995
- Alemania – Agencia Federal de Medio Ambiente – Bundes-Bodenschutzgesetz o Ley Federal de Protección del Suelo
- Japón – Ministerio de Medio Ambiente – Ley N° 32/2009 de Gestión Ambiental
- México – Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales – Capítulo VI de la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de Residuos
- Filipinas – Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales – Ley de Agua Limpia y Ley de Control de la Contaminación
- Sudáfrica – Departamento de Asuntos Ambientales – Ley Nacional de Gestión Ambiental de Residuos 59 de 2008
- Rusia – Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente – Ley RF No.7-FZ de 2002
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