Teléfonos móviles, ordenadores portátiles, sillas de ruedas, vehículos: las baterías de litio alimentan numerosos dispositivos que utilizamos en nuestra vida cotidiana. Debido a nuestra creciente dependencia de ellas, los envíos de baterías de litio se han vuelto más frecuentes.
Desafortunadamente, transportar estas baterías conlleva algunos riesgos. Las baterías de litio son peligrosas, principalmente porque su mayor densidad de energía las hace más propensas a incendiarse o explotar si se manejan mal. Por lo tanto, el personal responsable de manipular y enviar estas baterías debe tener conocimientos adecuados sobre cómo manipularlas y empaquetarlas adecuadamente.
En este artículo, repasaremos los peligros asociados con el transporte de baterías de litio y las precauciones requeridas por las Regulaciones de Materiales Peligrosos del Departamento de Transporte (DOT HMR).
¿Qué son las baterías de litio?
Las baterías de litio son pequeñas, livianas y tienen una gran capacidad de almacenamiento de energía. Gracias a estas cualidades se han vuelto muy comunes en dispositivos electrónicos de alta energía.
Cada batería de litio está compuesta por una o más celdas de litio conectadas eléctricamente. Estas células constan de cuatro componentes:
- Un electrodo positivo (cátodo)
- Un electrodo negativo (ánodo)
- un separador
- Una solución de electrolitos.
La solución electrolítica permite que los iones de litio viajen entre el cátodo y el ánodo, pasando a través del separador. Este proceso crea una carga eléctrica que se almacena en la batería, que luego se descarga cuando la batería se instala en un dispositivo compatible.
¿Son peligrosas las baterías de litio?
Con esta mayor dependencia de las baterías de litio, es importante reconocer que estas baterías pueden ser peligrosas si se manejan mal. Las baterías de litio empaquetadas o almacenadas incorrectamente, sobrecargadas, dañadas o defectuosas corren el riesgo de sufrir cortocircuitos, sobrecalentamiento, ventilación, fugas, ignición y descontrol térmico. Esto puede provocar la expulsión de humos tóxicos, incendios o explosiones.
De hecho, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos (PHMSA) afirma que «Todas las celdas y baterías de litio son materiales peligrosos cuando se transportan, sin importar el tamaño o la cantidad».
Clasificaciones de números ONU para baterías de litio
Para proteger a los trabajadores, las autoridades de transporte, como el DOT, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) y la Organización Marítima Internacional (OMI), han creado reglas y regulaciones específicas para el envío seguro de baterías de litio por carretera, ferrocarril, aire o buque de mar.
Todas estas autoridades reguladoras utilizan la clasificación de números ONU para identificar y designar protocolos de seguridad para el envío de baterías de litio. Cada una de estas clasificaciones tiene pautas de envío específicas que se deben seguir.
A continuación se enumeran ocho descripciones de celdas y baterías de litio, según la química de la batería:
Ser único | El paquete contiene solo las celdas/baterías, pero no el equipo. | UN3090 para baterías de metal de litio UN3480 para baterías de iones de litio |
Empacado con | El paquete contiene el equipo y las celdas/baterías, pero las celdas/baterías no están instaladas en el equipo. | UN3091 para baterías de metal de litio UN3481 para baterías de iones de litio |
Contenida en | El paquete contiene el equipo con celdas/baterías instaladas. | UN3091 para baterías de metal de litio UN3481 para baterías de iones de litio |
Vehículos | El paquete o envío contiene un vehículo con batería de litio. | UN3171 |
Unidad de Transporte de Carga | Se instalan baterías de litio en una unidad de transporte de carga. | UN3536 |
Capacitación de empleados para el envío seguro de baterías de litio
Dado que las baterías de litio entran dentro del ámbito de los materiales peligrosos, los empleados involucrados en su manipulación y envío deben recibir la capacitación adecuada.
De acuerdo con los requisitos de capacitación del DOT, los empleadores deben brindar capacitación al personal de materiales peligrosos dentro de los 90 días posteriores al empleo para:
- Reconocer e identificar materiales peligrosos.
- Comprender completamente los requisitos del DOT HMR según su trabajo.
- Responder a las emergencias
- Practicar medidas de autoprotección y prevención de accidentes.
Además de aprender sobre las regulaciones a través de capacitación en línea, los empleados también deben recibir capacitación en el trabajo para garantizar que comprenden completamente los requisitos reglamentarios, así como los protocolos de seguridad relevantes.
Requisitos de reentrenamiento para el envío de baterías de litio
- El DOT HMR requiere que cada empleado de materiales peligrosos reciba capacitación regular una vez cada tres años.
- La Administración Federal de Aviación (FAA) y la IATA DGR exigen que los empleados reciban capacitación una vez cada dos años si participan en el transporte aéreo de materiales peligrosos.
(Conozca los principales riesgos de seguridad para los camioneros y cómo prevenirlos)
Temas para incluir en un curso de capacitación sobre envío de baterías de litio
La capacitación sobre el manejo y envío seguros de baterías de litio debe cubrir los requisitos de las seis clasificaciones de las Naciones Unidas enumeradas anteriormente. Cualquier curso de capacitación (ya sea en línea o en persona) también debe cubrir todos los puntos destacados del DOT HMR, las Regulaciones de Mercancías Peligrosas (DGR) de la IATA y el Código de Mercancías Peligrosas (IMDG) de la OMI.
Los empleados deben recibir capacitación sobre lo que se debe y no se debe hacer al enviar baterías de litio. Por ejemplo, las baterías de litio deben probarse antes de enviarse. Como tal, los empleados deben poder realizar las diferentes pruebas especificadas en la Sección 38.3 del Manual de Pruebas y Criterios de la ONU para verificar la estabilidad de las baterías de litio en diversas condiciones, incluidas simulaciones de altitud, impactos de sobrecarga, variaciones de temperatura, cortocircuitos externos y Efectos de golpes y vibraciones.
Las baterías de litio también deben empaquetarse correctamente para su transporte por carretera, ferrocarril, aire o barco, lo que requiere que los empleados estén familiarizados con varias reglas establecidas por los reguladores. Por ejemplo:
- Las baterías de litio deben empaquetarse de manera que se evite la liberación de materiales peligrosos al medio ambiente.
- No debe haber mezclas de gases dentro del paquete que puedan crear altas temperaturas o presión.
- Las baterías de litio deben tener sobreembalajes cuando sea relevante.
- El embalaje protector debe estar hecho de espuma, plástico de burbujas u otros materiales no conductores.
- El embalaje debe ser lo suficientemente resistente para evitar aplastamientos y resistir la manipulación normal.
- Los paquetes de baterías de litio deben etiquetarse adecuadamente y el vehículo, contenedor, vagón o unidad de transporte de carga debe estar debidamente rotulado.
Estos factores y otra información pertinente relacionada con el envío de baterías de litio deben cubrirse en cualquier curso de capacitación brindado a los empleados.
Conclusión
Desafortunadamente, existen riesgos inherentes al envío de baterías de litio. Manipularlos, empaquetarlos o transportarlos de manera inadecuada puede provocar un incendio o una explosión, lo que puede arruinar los productos, dañar el equipo o lesionar a los trabajadores.
Afortunadamente, esos peligros se pueden mitigar implementando rigurosos procedimientos de seguridad. Esto, combinado con un programa de capacitación integral, puede ayudarlo a garantizar que las baterías de litio se empaqueten y envíen sin incidentes.