Peligros y soluciones en la industria del transporte por carretera en EE. UU.

La industria del transporte por carretera es la columna vertebral de la economía estadounidense. Las materias primas utilizadas para fabricar productos de consumo, vehículos y componentes de construcción, el contenido de los almacenes que abastecen a las tiendas minoristas, ninguno de ellos puede llegar a su destino sin una flota de camiones en las carreteras y un ejército de camioneros al volante.

Si bien realizan un trabajo importante, estos camioneros también corren un alto riesgo. Hay más muertes en el transporte por carretera que en cualquier otra industria en Estados Unidos.

Hay muchos peligros asociados con el transporte por carretera, pero existen medidas disponibles para mitigarlos. En este artículo, analizaremos los riesgos comunes que enfrentan los camioneros estadounidenses y lo que se puede hacer para mejorar su seguridad en el trabajo.

Accidentes de tráfico al viajar interestatal o intraestatal

La colisión de vehículos es el peligro más importante asociado con el transporte por carretera.

En Estados Unidos, en 2012, 756 camioneros perdieron la vida en accidentes laborales y más de 65.000 camioneros del sector privado resultaron heridos en incidentes viales. La mayoría de las muertes ocurridas en las carreteras se debieron a colisiones entre dos o más vehículos, o con algún objeto en el camino.

Los camioneros son profesionales certificados y con experiencia, por lo que estos accidentes no suelen atribuirse a torpeza. Pero los conductores pasan horas al volante de un vehículo con un peso bruto superior a 10,000 libras. No hace falta mucho para perder el control de un camión de ese tamaño; en muchos casos, todo lo que se necesita es malestar físico o mental por parte del conductor.

De hecho, la causa detrás de las colisiones de camiones más desastrosas es el mareo o la somnolencia del conductor.

La solución

El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) ha instituido regulaciones para minimizar los accidentes fatales de camiones, particularmente en lo que respecta al número de horas consecutivas que los camioneros pueden pasar en el trabajo.

Según las regulaciones del DOT:

  • Un conductor podrá conducir hasta un máximo de 11 horas después de un período fuera de servicio de al menos 10 horas consecutivas.
  • El período de conducción de un conductor no puede exceder las 14 horas después de un período fuera de servicio de al menos 10 horas consecutivas.
  • Un conductor no puede conducir después de 60 a 70 horas de servicio en 7 a 8 días consecutivos.
  • Después de descansar 34 o más horas sucesivas, un conductor podrá iniciar un período de 7 a 8 días laborables consecutivos.

Además, la Asociación Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCA) ha propuesto recientemente una nueva norma denominada determinación de aptitud para la seguridad. Según esta norma, los camiones comerciales serían sometidos a pruebas de aptitud según un procedimiento específico antes de salir a la carretera.

(Conozca 7 señales de fatiga y cómo afecta el lugar de trabajo)

Carga y descarga de carga

El conductor del camión suele ser responsable de cargar y descargar la carga del vehículo.

Esta tarea conlleva todos los riesgos típicamente asociados con el movimiento de materiales pesados, como lesiones en la espalda baja por levantarlos incorrectamente, lesiones en los pies por dejar caer una caja cargada y resbalones o tropezones mientras se transporta una carga. Sin embargo, cargar o descargar remolques de carretera con suspensión aumenta significativamente el riesgo, ya que los remolques viejos o dañados no pueden soportar la carga de los camiones industriales motorizados que se utilizan para transportar objetos pesados ​​dentro y fuera de ellos. Desafortunadamente, ha habido muchos casos de trabajadores aplastados por una carretilla elevadora volcada o caída en un muelle de carga.

La solución

La solución más obvia es capacitar a los trabajadores involucrados en las actividades de carga y descarga para asegurarse de que comprendan los peligros involucrados y cómo trabajar de manera segura.

Realizar inspecciones y mantenimiento periódicos de las carretillas elevadoras hará que sean más fáciles de manejar y, como tal, reducirá el riesgo de accidente.

Asegúrese de que el área de carga esté ordenada (y límpiela si no lo está) antes de mover artículos. Cualquier cosa que pueda hacer que alguien tropiece o resbale debe limpiarse o retirarse del camino.

También es obligatorio garantizar que el remolque tenga la capacidad de soportar la carga de vehículos industriales motorizados.

(Obtenga más información en Por qué la limpieza es una parte importante de la seguridad del muelle de carga)

Transporte de Material Peligroso

El transporte de productos químicos u otros materiales peligrosos (HAZMAT) es otro gran riesgo para los conductores en la industria del transporte por carretera. Todo lo que se necesita es un pequeño momento de negligencia para causar daños catastróficos que pueden afectar cientos o miles de vidas.

Es fundamental que los camioneros conozcan los materiales que transportan y los peligros específicos que conllevan, ya sean inflamables, corrosivos, tóxicos o reactivos al entrar en contacto con oxígeno u otras sustancias.

Si bien algunos peligros le dan tiempo para reaccionar y protegerse, los materiales peligrosos no siempre son tan indulgentes. Incluso una colisión leve que involucre un vehículo que transporte materiales peligrosos puede provocar un incendio inmediato.

La solución

Afortunadamente, se han implementado varios códigos de transporte para garantizar el transporte seguro de materiales peligrosos. Por ejemplo:

  • Código de Distribución de Cuidado Responsable (CMA 1999), desarrollado por la Asociación de Fabricantes de Productos Químicos (CMA)
  • Proceso de Distribución Responsable (NACD 1999), desarrollado por la Asociación Nacional de Distribuidores de Productos Químicos (NACD)

Adoptar códigos estrictos HAZMAT y, por supuesto, seguir todas las regulaciones aplicables es un paso importante para mejorar la seguridad de los conductores de camiones.

Los camioneros también deben recibir capacitación sobre diversos aspectos de la seguridad HAZMAT, que incluyen:

  • Los diferentes tipos de peligros que plantean los productos químicos
  • Cómo leer y comprender las etiquetas de los productos químicos
  • Procedimientos de emergencia en caso de colisión o derrame

También se les debe proporcionar cualquier EPI que puedan necesitar para manipular de forma segura esta carga, no sólo durante la carga y descarga sino también en caso de derrame o situación de emergencia. Dependiendo de los materiales involucrados, esto podría ser tan simple como guantes resistentes a químicos y un respirador N95, o tan elaborado como monos desechables con gafas de seguridad y un respirador.

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