Las sustancias químicas son habituales en prácticamente todos los lugares de trabajo. Gestionarlos puede resultar complejo, ya que existen en infinitas variedades. Tienes aquellos que limpian, aquellos que potencian, lubrican, colorean, catalizan reacciones o cumplen alguna otra función útil. También están los que no vienen bien empaquetados y contenidos. Más bien, son los desechos o subproductos producidos por diversos procesos.
Estos productos químicos pueden tener efectos benignos en los trabajadores o ser peligrosamente reactivos, venenosos, inflamables o incluso radiactivos. Por esto, los empleadores deben conocer las propiedades de todos y cada uno de los productos químicos en sus lugares de trabajo.
Sin embargo, no se puede esperar que los trabajadores tengan un conocimiento completo y enciclopédico de cada sustancia química con la que puedan entrar en contacto. En cambio, debe asegurarse de que toda esa información esté disponible y a mano.
Si alguien, por ejemplo, estuviera expuesto a vapores, quien lo atendiera debería poder descubrir rápida y fácilmente qué remedios son apropiados y qué enfoques empeorarían la situación. Los trabajadores también deben conocer las precauciones que deben tomar al usar el químico, para poder prevenir este tipo de incidentes de exposición en primer lugar.
Toda esa información crucial se encuentra útilmente en un solo lugar: la Hoja de datos de seguridad.
¿Qué es una ficha de datos de seguridad?
Las Hojas de datos de seguridad (SDS, anteriormente Hojas de datos de seguridad de materiales) son parte del Sistema Global Armonizado (GHS) formalizado por las Naciones Unidas e incorporado a estándares nacionales como el Estándar de comunicación de peligros de OSHA y el Sistema de información sobre materiales peligrosos en el lugar de trabajo de Canadá (WHMIS). .
GHS es un estándar de identificación y comunicación de peligros químicos que se utiliza en todo el mundo. Hace uso de requisitos de etiquetado estandarizados, como pictogramas, información requerida, capacitación y responsabilidades.
Las Fichas de Datos de Seguridad son uno de los principales requisitos del sistema. En una economía global donde el material puede provenir de cualquier parte del mundo, esta estandarización se necesitaba con urgencia. Ahora que hemos llegado a un acuerdo sobre cómo identificar y documentar los peligros, una familiaridad básica con el GHS equipa a los trabajadores para protegerse de los peligros químicos sin importar de dónde provengan los productos o dónde se realice el trabajo.
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¿Dónde puede obtener fichas de datos de seguridad?
El proveedor de un agente químico proporcionará al cliente una Ficha de Datos de Seguridad para ese producto químico. El cliente podrá entonces conservar una copia y ponerla a disposición de sus trabajadores.
En la mayoría de los casos, la SDS de un producto se puede descargar del sitio web del fabricante y, a menudo, se incluyen copias impresas en las entregas de productos químicos. En términos generales, estos documentos son bastante fáciles de encontrar y están ampliamente disponibles en línea.
¿Quién gestiona las fichas de datos de seguridad?
El empleador es responsable de catalogar las Hojas de Datos de Seguridad de todos los productos químicos presentes en sus lugares de trabajo. También deben ponerlos a disposición de los trabajadores, en lugar de tirarlos a un montón de papeles para «archivarlos».
La expectativa general es que los usuarios lean y estén familiarizados con la SDS de cualquier producto químico con el que puedan trabajar o con el que puedan encontrarse.
¿Qué se incluye en una ficha de datos de seguridad?
Las 16 secciones de una SDS son estándar y deben incluir la siguiente información:
- Identificación
- Identificación de los peligros
- Composición / información sobre los ingredientes
- Medidas de primeros auxilios
- Medidas de lucha contra incendios
- Medidas de liberación accidental
- Manipulación y almacenamiento
- Control de exposición/protección personal
- Propiedades físicas y químicas
- Estabilidad química y reactividad.
- Información Toxicológica
- Información ecológica
- Consideraciones de desecho
- Información de transporte
- Información reglamentaria
- Otra información
información adicional
Al observar los títulos de estas secciones, debería resultar bastante obvio que se trata de un recurso increíblemente importante. Además, en cada sección hay una gran cantidad de información útil.
En la sección 9 (Propiedades físicas y químicas), por ejemplo, se enumera la densidad de vapor de una sustancia química, lo que le brinda una idea rápida para saber si este material es más pesado o más liviano que el aire. Conocer este detalle puede ayudarle a determinar dónde permitir su uso, ya que ahora sabe dónde es probable que se mueva en un área al elevarse o hundirse en el aire.
En la misma sección, encontrará la información del punto de inflamación, que le indica la temperatura más baja a la que un líquido emite suficiente vapor para la ignición, que está estrechamente relacionada con los límites explosivos superior e inferior. Este tipo de información informará si una sustancia, por ejemplo, puede usarse en un espacio confinado sin ventilación deliberada.
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Peligros crónicos para la salud
Las secciones de identificación de peligros e información toxicológica ayudan a identificar los tipos de peligros que plantea el uso del producto. Las quemaduras y la irritación se encuentran entre los efectos enumerados más comunes, pero es importante comprender que no todos los peligros son tan inmediatos y obvios.
Los productos pueden contener «sensibilizadores», como el formaldehído, que no tienen efectos inmediatos pero que pueden desencadenar una respuesta alérgica ante exposiciones repetidas. Se pueden sospechar que son teratógenos como el tolueno, que podría afectar el desarrollo fetal, o un mutágeno como la naftaleno, que puede introducir cambios hereditarios en las células germinales reproductivas.
Luego, por supuesto, están los carcinógenos como el benceno, cuyos efectos pueden no ser evidentes hasta años o décadas después. Hay tanta información que debe tener en cuenta para trabajar de forma segura con un producto, que tiene sentido aprovechar los datos que se han probado y seleccionado rigurosamente para usted en la SDS.
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Primeros auxilios para la exposición química
La sección de primeros auxilios contiene la información más importante, principalmente qué hacer si este material llega a su cuerpo o entra en él.
Una recomendación típica es enjuagar la zona afectada con agua. Sin embargo, algunos materiales reaccionan con el agua de forma muy energética y dañina. Los trabajadores deberían ser conscientes de ese tipo de cosas incluso antes de quitar la tapa. Afortunadamente, la sección sobre control de exposición proporciona detalles críticos sobre cómo evitar la exposición en primer lugar con requisitos de control y EPP específicos.
Hacer que la información esté disponible
En la mayoría de los escenarios convencionales, un trabajador que consulta una SDS buscaría principalmente algunas cosas principales de un vistazo:
- ¿Qué peligro representa esto?
- ¿Qué tan grave es ese peligro?
- ¿Se quema este químico?
- ¿Qué hago si hay una exposición o liberación?
La otra información es ciertamente relevante, pero más en aplicaciones limitadas y específicas (como cómo transportarlo de forma segura).
Es aconsejable que los empleadores asuman un papel activo en la difusión de la información contenida en la SDS. Apilarlos en una carpeta y dejar que acumulen polvo en un estante en algún lugar es un enfoque común, pero desperdicia el recurso y no fomentará la aceptación entre los trabajadores. En su lugar, utilice su stock de fichas de datos de seguridad como material fácil, listo para usar y relevante para revisar en las reuniones de seguridad. De esa manera, puede asegurarse de que todos los empleados tengan al menos un nivel básico de familiaridad con la información contenida en ellos.
La preparación es la clave para controlar los peligros y la SDS es un recurso importante a la hora de prepararse para cualquier tarea que involucre un producto químico. Pocos de nosotros somos expertos en química y rara vez sabemos qué contienen los productos que utilizamos.
Afortunadamente, ya hemos realizado todo el trabajo de recopilar la información detallada de seguridad. Todo lo que tenemos que hacer es leer.