Asma relacionada con el trabajo: respire mejor

El asma relacionada con el trabajo pertenece a una categoría de enfermedades conocidas como enfermedades respiratorias profesionales. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 20 por ciento de los casos de asma en los países industrializados son casos de asma ocupacional. Además, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos estima que 11 millones de trabajadores dentro de una amplia gama de industrias y ocupaciones están expuestos a al menos uno de los numerosos agentes asociados con el asma relacionada con el trabajo.

El asma es una enfermedad respiratoria que hace que las vías respiratorias se estrechen. Sus síntomas incluyen dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos y sibilancias.

Se considera asma relacionada con el trabajo cuando su causa se remonta a un agente o condición en el trabajo.

Hay dos categorías de asma relacionada con el trabajo: asma ocupacional y asma exacerbada por el trabajo.

  • Asma ocupacional es causada por agentes específicos en el lugar de trabajo. El asma ocupacional se puede dividir en dos grupos:
    • Asma inducida por sensibilizadores Es causada por la sensibilidad a un agente. Un trabajador puede desarrollar una sensibilidad o una reacción alérgica como resultado de la exposición continua o crónica a un agente.
    • Asma inducida por irritantestambién conocido como síndrome de disfunción reactiva de las vías respiratorias (RADS), es causado por una exposición específica de alto nivel.
  • Asma exacerbada por el trabajo Ocurre en trabajadores que tienen antecedentes o asma preexistente. Estos trabajadores experimentan episodios asmáticos recurrentes, que se desencadenan por la exposición a agentes durante el trabajo.

Un factor de riesgo es algo que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle una afección o enfermedad. Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de que un trabajador desarrolle asma relacionada con el trabajo:

  • Ocupaciones: panaderos, fabricantes de detergentes, fabricantes de medicamentos, agricultores, trabajadores de laboratorio, trabajadores del metal, molineros, trabajadores del plástico, mineros, pintores con aerosol y soldadores.
  • Condiciones del lugar de trabajo: la presencia de agentes o alérgenos junto con una mala ventilación
  • Genética: trabajadores con antecedentes familiares de asma o atopia, un síndrome caracterizado por sensibilidad a los alérgenos que predispone a un individuo al asma relacionada con el trabajo
  • Estilo de vida: fumar cigarrillos

Existen numerosos agentes que causan asma en el lugar de trabajo. Estos agentes que causan asma relacionada con el trabajo se dividen en dos grupos:

  • Agentes de alto peso molecular: cereales, alérgenos de origen animal, enzimas, gomas, látex y mariscos
  • Agentes de bajo peso molecular: isocianatos, serrín, colorantes, fármacos y metales

Existen cuatro enfoques principales para controlar y prevenir el asma relacionada con el trabajo:

  1. Reducir, sustituir o eliminar los agentes provocadores de asma.
  2. Implementar controles de ingeniería, como ventilación y recintos para procesos de trabajo.
  3. Implementar controles administrativos, como cambiar la tarea laboral y la rotación laboral, así como educar a los trabajadores sobre los procedimientos adecuados de manejo de materiales y buenas prácticas de limpieza.
  4. Uso de equipo de protección personal adecuado, como mascarillas o respiradores.

Regresar al trabajo con asma

Antes de que un trabajador pueda regresar al trabajo, se deben identificar los agentes del asma relacionada con el trabajo, tanto laborales como no laborales. Además, se debe asesorar al trabajador sobre los métodos para evitarlo.

Este enfoque preventivo requiere la cooperación entre el trabajador y el empleador. Primero, el trabajador debe evitar áreas de alta exposición a irritantes y usar protección respiratoria adecuada. En segundo lugar, el empleador debe eliminar o reemplazar el agente que provoca asma, o reasignar al trabajador afectado a un área de baja exposición.

El primer paso para controlar el asma relacionada con el trabajo es obtener tratamiento en forma de medicamentos antiinflamatorios. En la mayoría de los trabajadores con asma, los esteroides inhalados son el medicamento de elección.

El segundo paso implica educar al trabajador sobre la enfermedad. Esto se considera una parte integral de la gestión.

Para el tercer y último paso, el trabajador debe someterse a exámenes de seguimiento de rutina una vez que el asma se haya estabilizado.

Respira más tranquilo

El asma relacionada con el trabajo es un problema más grave de lo que la mayoría de la gente piensa. El asma relacionada con el trabajo es costosa para todos. Reduce la productividad y la calidad de vida.

A menos que el asma ocupacional se detecte y controle a tiempo, algunos empleados pueden quedar demasiado discapacitados para trabajar, mientras que otros pueden verse obligados a cambiar de trabajo para evitar los agentes que provocan el asma (para obtener más información sobre cómo la calidad del aire puede afectar su trabajo, consulte Cómo entender el aire). Contaminación y estar preparado para días de alto riesgo).

Juntos, empleadores y empleados pueden crear lugares de trabajo seguros que minimicen la exposición a alérgenos e irritantes, reduciendo el impacto del asma relacionada con el trabajo en la salud y la productividad.

Para todo lo relacionado con la protección respiratoria, consulte nuestra Centro de conocimientos sobre protección respiratoria.

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