Se ha dicho que no importa a qué se dedique en el trabajo, la parte más peligrosa de su trabajo es conducir de ida y vuelta.
Las estadísticas de lesiones lo confirman, con 67.000 lesiones ocupacionales relacionadas con el transporte en 2018 y 1.276 muertes (que representan el 24% de todas las muertes relacionadas con el trabajo ese año). Ya estamos hablando de una actividad de alto riesgo, incluso antes de que se introdujera la idea del transporte de mercancías peligrosas.
Hay muchos ejemplos de lo malo que puede llegar a ser cuando el transporte de mercancías peligrosas sale mal. Aquí en Canadá, tenemos acontecimientos notables en la historia, como la colisión del puerto de Halifax en 1917 y el descarrilamiento del tren Lac-Mégantic en 2013. Aunque el primero fue un evento mucho mayor, ambos resultaron en explosiones que arrasaron ciudades.
Existen regulaciones estrictas por una buena razón: el peligro que representa el transporte de cierto material puede ser enorme.
Regulación del transporte de mercancías peligrosas
El transporte de mercancías peligrosas y peligrosas es un tema bastante amplio. Sólo en los Estados Unidos, dependiendo del modo de transporte, hay cinco administraciones distintas que regulan el transporte de mercancías peligrosas, todas ellas bajo el Departamento de Transporte (DOT):
- FAA (Administración Federal de Aviación)
- FMCSA (Administración Federal de Seguridad de Autotransportes)
- FRA (Administración Federal de Ferrocarriles)
- PHMSA (Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Tuberías)
- USCG (Guardia Costera de los Estados Unidos)
Cada departamento tiene su propio conjunto amplio de regulaciones, por lo que sería importante saber en qué jurisdicción se encuentran sus actividades de transporte.
La distinción aquí es bastante obvia, pero recuerde que dado que transporte En sí misma es la actividad, es posible recorrer varias jurisdicciones regionales diferentes en un solo trayecto. Por ejemplo, las ciudades pueden tener reglas sobre el transporte a través de cursos de agua y embalses que pueden diferir de un municipio a otro. Las provincias y los estados pueden variar en lo que permiten según el tipo de carretera en uso. Una empresa debe conocer las reglas que encontrará en un viaje determinado, leyendo toda la letra pequeña.
Cuatro preguntas esenciales
Desde un nivel alto, el transporte de materiales peligrosos requiere la consideración de cuatro preguntas básicas.
¿El material que se transporta califica como “material peligroso”?
Ésta es una pregunta aparentemente obvia pero engañosamente complicada.
Después de todo, lo “peligroso” no es una cuestión de opinión. Tiene un significado regulatorio y esos significados pueden variar dependiendo de dónde y cómo se transportan los materiales. Es responsabilidad del transportista determinar si el material (en cantidad, medio y medio de transporte) se considera peligroso según la legislación pertinente, y qué implica eso. Entre otras cosas, un transportista necesitaría determinar los requisitos que pertenecen a un envío en particular, como el nombre de envío correcto, la clase y división a la que pertenece el material y los requisitos de certificación. Estos informan algunas de las acciones en el siguiente paso.
¿Cómo se debe empacar y preparar el material?
Los materiales deben empaquetarse o almacenarse de manera compatible, lo que puede significar muchas cosas dependiendo del material. Algunos materiales deben humedecerse (por ejemplo, el ácido pícrico), otros deben envasarse meticulosamente (por ejemplo, el amianto) y otros pueden estar exentos si se transportan en un contenedor lo suficientemente pequeño (por ejemplo, acetileno). Algunos materiales no se pueden transportar juntos debido a efectos sinérgicos (por ejemplo, inflamables y oxidantes). Muchos tienen especificaciones sobre cómo deben bloquearse, apuntalarse o segregarse.
La cuestión es que todos estos ejemplos dependen de las reglas jurisdiccionales, por lo que el transportista debe comprender las condiciones y excepciones relevantes para sus propios materiales y modo.
Una vez que el material esté empaquetado y marcado, recuerde que el etiquetado debe estar presente y visible indicando el número de identificación y los peligros relevantes. El conductor también deberá tener una copia del manifiesto de envío y la certificación (cuando corresponda).
(Más información sobre los símbolos de salud y seguridad y sus significados)
¿Qué es el plan de respuesta a emergencias?
La Policía Estatal de Illinois utiliza un famoso vídeo de entrenamiento en el que se ve a un policía corriendo hacia un camión cisterna accidentado y colapsando inmediatamente al entrar en una nube invisible de amoníaco anhidro. Independientemente de que las imágenes sean auténticas o no, ilustran un punto importante: que conocer la respuesta adecuada y los peligros es fundamental.
Los conductores deberán estar familiarizados con el plan de respuesta a emergencias elaborado para el transporte de los materiales en cuestión. Necesitan conocer sus responsabilidades y a quién contactar en caso de una emergencia para protegerse a sí mismos, a los socorristas, al público y al medio ambiente.
(Lea más en 8 cosas a considerar al desarrollar un plan de respuesta a emergencias)
¿Qué formación se necesita?
Cada una de las preguntas anteriores se relaciona con algo que la empresa de transporte debe «saber». ¿Cuáles son las regulaciones y jurisdicciones? ¿Qué hago en caso de emergencia? ¿Cómo empaco estas cosas? Todas esas preguntas se responden a través de un sólido programa de capacitación para todos los trabajadores involucrados en el proceso.
Un programa de capacitación para conductores de camiones, por ejemplo, debe garantizar no sólo que sean competentes en la operación del vehículo, sino también conscientes de los peligros y controles, reglas, pautas, respuesta de emergencia y procedimientos de la empresa.
Conclusión
El transporte de mercancías peligrosas es al mismo tiempo una operación vital y una enorme responsabilidad de seguridad para las empresas. Sólo he podido arañar la superficie en términos de los factores que deben considerarse. De hecho, la seguridad en el transporte es, en muchos sentidos, su propia disciplina discreta. Comience aquí, pero asegúrese de ampliar sus conocimientos antes de empacar y enviar mercancías peligrosas.