¿Cuáles son los niveles de HAZMAT y para qué se utilizan?

A veces existe un poco de confusión sobre el término HAZMAT. En gran parte, esto se debe a que tiene tres aplicaciones estándar diferentes.

En primer lugar, HAZMAT significa «materiales peligrosos» y se refiere a elementos en cualquier estado (sólido, líquido o gaseoso) que tienen el potencial de causar daño a las personas o al medio ambiente.

El término HAZMAT también se usa comúnmente para referirse a los trajes de protección que usan las personas cuyo trabajo los pone en contacto con materiales peligrosos. Los trajes HAZMAT pueden ser usados ​​por personas de los servicios de bomberos, servicios de emergencia, servicios ambientales o departamentos de seguridad nacional.

Finalmente, HAZMAT se puede utilizar para describir la gravedad de un incidente.

Se aplican varias clasificaciones y agrupaciones para todos estos diferentes usos del término y se comparten con todas las personas y organizaciones que podrían entrar en contacto con materiales peligrosos.

(Consulte 7 cosas que debe saber sobre el almacenamiento de materiales peligrosos para lecturas relacionadas).

En este artículo, analizaremos cada uso del término HAZMAT y repasaremos los diferentes niveles que se aplican a cada uno.

Niveles de materiales HAZMAT

En muchos países (incluidos los Estados Unidos, Canadá y dentro de Europa), los materiales peligrosos se identifican mediante carteles o pegatinas codificados por colores y numéricos en forma de diamante adheridos a sus contenedores, transportadores y equipos de almacenamiento.

Los niveles se dividen en nueve clases, cada una con subcategorías que definen con mayor precisión el riesgo. Las instrucciones específicas sobre manipulación y respuesta a emergencias deben estar claramente identificadas y fácilmente disponibles dondequiera que se encuentren estos productos.

(Obtenga más información en Consejos para manipular y almacenar tambores de productos químicos).

Tenga en cuenta que no todos los países se suscriben a este sistema de categorización específico, por lo que es vital revisar las convenciones de etiquetado de HAZMAT en cualquier país que visite o con el que haga negocios.

Los materiales se clasifican de la siguiente manera:

  • Clase 1: Explosivos
  • Clase 2: Gas inflamable
  • Clase 3: Líquidos Inflamables
  • Clase 4: Sólidos inflamables
  • Clase 5: Agentes oxidantes y peróxidos orgánicos (estos crean oxígeno durante la reacción, lo que los convierte en una amenaza de combustión)
  • Clase 6: Sustancias Tóxicas e Infecciosas
  • Clase 7: Sustancias Radiactivas
  • Clase 8: Sustancias Corrosivas
  • Clase 9: Varios (desde amianto hasta balsas salvavidas autoinflables)

Cada una de estas clases se divide en subcategorías, identificadas numéricamente como un decimal de su clase. Por ejemplo, las subcategorías de la Clase 1 (Explosivos) son las siguientes:

  • 1.1: Explosivos con riesgo de explosión masiva (nitroglicerina/dinamita)
  • 1.2: Explosivos con peligro de explosión/proyección
  • 1.3: Explosivos con riesgo menor de explosión (propulsor de cohetes, fuegos artificiales)
  • 1.4: Explosivos con gran riesgo de incendio (pirotecnia de consumo, municiones)
  • 1.5: Agentes explosivos
  • 1.6: Explosivos extremadamente insensibles

El sistema numérico de niveles HAZMAT se utiliza en todos los puntos relacionados con la manipulación del producto o sustancia, desde la fabricación hasta la venta, el transporte, el uso seguro y la gestión de emergencias.

Niveles de protección para trabajadores HAZMAT

Otra demarcación vital para los materiales peligrosos se relaciona con la protección necesaria para las personas que trabajan con ellos. OSHA define cuatro niveles de protección de los trabajadores HAZMAT, identificados por las letras A, B, C y D.

El nivel A ofrece la mayor protección contra materiales peligrosos, mientras que el nivel D ofrece la menor. Los materiales que se utilizan y el estado de cualquier situación de trabajo (nivel de emergencia o riesgo, por ejemplo) deben registrarse en un Plan de Seguridad y Salud (HASP) específico del sitio. Luego se asignará a los trabajadores el nivel adecuado de protección.

Nivel A

El nivel A utiliza aislamiento físico total combinado con protección respiratoria y de cuerpo completo. Se trata de un traje de protección contra vapor con presión positiva, lo que significa que se bombea aire al interior del traje para que, en caso de pinchazo, salga expulsado, evitando que entren sustancias infecciosas en el traje.

La protección de nivel A también incluye un aparato de respiración autónomo (SCBA) que cubre todo el rostro, guantes resistentes a químicos, botas de seguridad resistentes a químicos y comunicación por radio bidireccional.

(Obtenga más información en SCBA 101: Conozca el respirador que le salvará la vida).

Nivel B

La protección de nivel B es similar a la del nivel A, excepto que el traje de cuerpo entero proporciona protección contra salpicaduras de líquidos pero no contra vapores.

Nivel C

La protección de nivel C es la norma para la mayoría de los trabajadores que trabajan con materiales peligrosos en situaciones que no son de emergencia. Durante las operaciones normales, los niveles de materiales peligrosos se mantienen dentro de los límites de exposición permisibles (PEL) establecidos por OSHA y la protección de nivel C es suficiente para concentraciones dentro de estos límites.

Los requisitos de nivel C incluyen una máscara completa que incluye un respirador purificador de aire equipado con un recipiente, así como botas de seguridad, guantes resistentes a químicos, sistema de comunicación bidireccional y casco.

(Obtenga más información sobre los materiales de guantes resistentes a productos químicos).

Nivel D

La protección de nivel D es un equipo típico en una obra de construcción. Incluye mono, botas de seguridad, gafas y casco.

Niveles de respuesta de emergencia

Las clasificaciones de situaciones relacionadas con HAZMAT son obligatorias por ley en la mayoría de los países y ayudan a la fabricación, el uso, el transporte y la eliminación seguros y eficientes de materiales peligrosos.

El sistema de clasificación también es extremadamente útil en situaciones en las que intervienen múltiples materiales, por ejemplo, cuando se utilizan numerosos productos químicos en un proceso de fabricación o incluso cuando se almacenan o transportan muy cerca.

Según lo registrado por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios:

  • A Incidente de nivel 1 «implica materiales peligrosos que pueden contenerse, extinguirse y/o reducirse utilizando personal de respuesta inmediata y disponible del sector público que tenga jurisdicción».
    • Los incidentes de nivel 1 presentan poco riesgo para el medio ambiente y la salud pública con su contención y limpieza.
  • A Incidente de nivel 2 involucra «materiales peligrosos más allá de las capacidades de los primeros intervinientes en el lugar y podrían estar más allá de las capacidades de los socorristas del sector público que tienen jurisdicción».
    • Estos incidentes pueden representar un riesgo inmediato y a largo plazo para el medio ambiente y la salud pública y pueden necesitar asistencia de emergencia a nivel estatal o federal.
  • A Incidente de nivel 3 involucra materiales peligrosos «más allá de las capacidades de un solo equipo de respuesta estatal o regional y requiere asistencia adicional».
    • Estos incidentes generalmente plantean riesgos extremos, inmediatos o de largo plazo para el medio ambiente y la salud pública.

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